２９．諦念

　

　はぁ……胸が息苦しい。

　目の前がクラクラする。

　君の記憶からなくなりたい？

　それが君の１番の幸せ？

　その気持ちを最後まで貫けばいい？

　何言ってんの……？

「あれ？　ハンバーグセット１つ足りないですね」

「ハンバーグですかぁ？　あれ？　風杜さん？」

「えっ？　あっ、ごめんなさい！　すぐ……」

「ごめん、オムグラタンってどうなってる？」

「オムグラ……はっ！　…………すいませんタイマー鳴ってたの気が付かなくて」

「マジかー。仕方ない。私お客さんに言って来るから、急いで作ってね？」

「すっ、すいません！　店長」

「僕オムグラやるんで、風杜さんはハンバーグの方お願いしますぅ」

「ごっ、ごめんなさい。天女目君」

「全然ですよぉ。今デザートの注文ないですし。パスタ担当の日南君は休みなしみたいなもんですからぁ」

　無理だよ。

　そんなの無理に決まってる。

　久しぶりのバイトだからブランクがあるとか、そんな問題じゃない。

　同じ空間に……ううん。隣に君が居るのが、こんなにも緊張して……怖いなんて。

　被害妄想だって分かる。けど、何も言わなくても伝わる。

　当たり前だよ。その位酷い事を私はしたんだ。消えたい、なくなりたいのも……自分自身が耐えられないから。

　自分の為なんだ。

　手が震える。汗が止まらない。

　私は私は……

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　結局ミスばっかりだった。

　迷惑掛けてばかりだった。

　久しぶりだからとか言ってもらえたけど……申し訳ない気持ちでいっぱい。

「ふぅ、お疲れー風杜さん、久しぶりだったけど疲れてない？」

「大丈夫ですよ」

「ホント凄いですよぉ、風杜さん！」

　本当に、店長には助けてもらってばかりだな。

　天女目君も凄いな。スピードも盛り付けももう慣れてる。

　それに……

「どうせなら、これから皆でご飯でもどうですか？」

　えっ……ご飯！？　このメンバーで？　でもどうして君の口から……

「私も明日午後出勤だしー、乗った！」

「僕もＯＫですぅ」

　２人は……行くよね？　雰囲気からして、もう仲が良いって感じだもん。じゃあ次は……

「風杜さんどうする？」

　私だよね……

「そう……ですね……」

　君が居るのが怖い。それこそ皆の居る場で、私のした事を……全てを言うのかもしれない。

　それをされても仕方がないんだ。

　けど……この流れ。

　この雰囲気。

　店長にも、天女目君にも、嫌な雰囲気だけは見せたくない。

　それすら君の思惑なの？　私を追い詰める為の？　そう……だよね？

「……是非是非。行きましょう」

　自業自得……だよね？

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　それからホールスタッフの澄川さんも交えた５人で、駅近くの居酒屋へと向かった。

　最初は不安で仕方がなかったそれも、始まってしまうと意外な程普通なモノな気がした。

　店長は案の定次第にテンションが高くなり、良い具合に話を掻き乱してくれる。それが話を弾ませてくれた。

　その話の中で、色々と分かった事もある。

　澄川さん、天女目君、そして君の３人は、黒前大学の学生である事。バイトしてる時点でそうだと思ってたけど、どうしてよりによって黒前大学に来たの？　と……思わざるを得なかったよ。

　そして天女目君は宮城県出身。

　君はもちろん、澄川さんもまさかの東京出身だと知って驚いた。

　確か立花さんも東京から引っ越して来たんだよね？　受験に向けて休んでるらしくて、丁度入れ替わりになっちゃったけどさ。

　それ位かな？　君は大学で、友達も出来て楽しく過ごしている。

　そしてバイト先でも、店長を始め仕事仲間とも仲が良い。

　……凄く充実してるんだね。

　だったら尚更……私が居て良い場所じゃないんだ。だからそろそろ……

「あっ、そろそろ私帰らないと」

　居なくなろう。

「えぇーもう帰るのぉ？」

「すいません。でもまた誘って下さい？　絶対来ますから」

「くぅぅ、仕方ない。けど澄川と天女目と太陽！　お前らはまだだぞぉぉ」

「店長、飲み過ぎじゃないですかぁ？」

「ちょっ、店長。性格変わり過ぎですって」

　ホント、アルコールが入った店長は凄い変わりようだなぁ。それに付き合ってくれる皆……良い雰囲気だな。

「ふふっ、それじゃあゴーストでね？　あと、これ私の分のお金です」

「あっ、お疲れ様でした！」

「これからも宜しくお願いしますねぇ」

「くぅ……あっ、こら太陽！　途中まで送ってあげなひゃいよー。こんな夜に可愛い子ちゃん１人は危ないぞー」

　……えっ？　待って……

「えっ？　店長何言ってるんですか？　家は近くなんで大丈夫ですって」

「男見せろよタイヨー。天女目は女だから無理だぁ。こりゃ店長命令だぞー」

　ダメだよ店長。２人きりなったら……

「ったく、はいはい分かりましたよ」

「えっ？」

　私逃げ切れない！

「途中まで……送ります」

「でも……」

　あぁ……そっれだけはダメだよ。絶対に君は私を問い詰めるよ。

　逆の立場だったら、私だってそうする。突然居なくなった人と出会ったら……そうするに決まってる。

　でもね？　言いたくないよ。君は真実を望むはず。それでも私は……本当の事を言いたくないよ。

「よっし、もう一杯！　太陽、戻って来たら再開だぞ？　さっさと行ってきなー。あとしずくぅー、自分の姿見てみろ？　その可愛さに危機感持てー、甘えられるのも若い内だけだぞぉ」

「もうダメですって店長」

「ははっ、ここは従っておいた方が良いかもしれないですよぉ」

　でも……それを３人は知らない。

　知ってるのは……私と君だけ。３人を巻き込みたくはない。自分のせいで変な気に、嫌な雰囲気にはさせたくないよ。

　……ふぅ。これも自分のせいなんだよね。うん……

「……じゃあ……お願いします」

「わかりました」

　お願いします。

　黒前駅前には、すっかり人影が少ない。そんな中、私達は無言で歩いている。

　そんな中、後ろにいる君の視線は……私を真っすぐ見ている様な気がした。

　そしてゴーストの前を通り、すぐに見える小道を曲がる。それはいつもの帰路で間違いない。建物の光はなく、街灯の光だけが点在する住宅地は見慣れた光景だった。一般家庭でこの時間まで起きている人は少ないははず。駅前とは違う静かさが……それを物語る。

　ただ……覚悟はした。

　見ての通り人の姿はない。誰も居ない。

　話し掛けるなら……このタイミングが……

「……そろそろ良いんじゃないですか？　知らないふりするの。まぁ俺が先に言ったんですけどね」

　だよね？　見逃してくれるはずないもんね？

　その声が聞こえた瞬間、私はゆっくりと歩みを進めていた足を止めた。

「久しぶりですね。先……いや……」

　覚悟を決めないといけない。言いたくない、本当の事を言えば君がどうなるか想像もできる。

　でも、君が望むなら……

「風杜……雫……先輩」

　全部話すよ？　

　……太陽。