１７．その裏側で……澄川燈子の場合

　

　駅前に見つけたレストラン。偶然入ったそこで目にした、アルバイト募集の文字。

　大学からも近い。時給だって、この辺りでは悪くない。

　日南君から近付くな……そんな雰囲気を感じてからは、足が重い。

　宮原さんや算用子さんは話し掛けてくれるけど、それすら止めろと言われている気がしてならない。だから……講義が終わってからは時間も余ってる。

　１人で居るよりならバイトをした方が良い。考える時間を作りたくなかったから。

　けど……まさか……既に日南君が働いているとは考えもしなかった。

　もう１度、あの冷たい視線を受けるなんて思いもしなかった。

　迷惑だと思って、もう１度話し掛けてみたけど……日南君は変わらず。私にはもう、興味も何もないように見えた。その行動は罵倒されるよりもキツい。

　それに、それだけじゃない。私を驚かせたのは……あの立花さんも居た事だった。

　確か、１つ年下で小学校の時から日南君と仲が良かったはず。けど、なんで彼女が？　もしかしたら同姓同名なのかもしれない。

　結局、そんな疑問が拭えないまま働き始めた。

　皆さん良い人達で、雰囲気もアットホーム。環境としては凄く良かった。

　でも……ある日。ロッカーで立花さんと一緒になった時……言われた。

『そういえば……なんであなたも黒前に？　澄川燈子さん』

『えっ？』

　彼女は……紛れもなく、あの立花さんで間違いなかった。引っ越しでここへ来て、近くの黒前高校に通っている。それに……

『あなたは私を覚えてないかもしれませんけど、私は覚えてますよ？　もちろん、あなたがいよちゃんにした事もね？』

　あの事を知っていた。日南君から聞いていた。

　その事実に、何も言えなかった。

『最低だよ？』

『なんでここに居るの？　まさか、いよちゃんのストーカー？』

　ただただ、徐々に強くなる口調の言葉を受け止める事しか出来なかった。

　でも……

『ここ選んだのも、少しでも近付きたいから？　それって良い迷(・)惑(・)じゃない？』

　なぜかその言葉に……心が動いた。何かが突き刺さった。

　―――そっか。じゃあ燈子は好きじゃない。でも話し掛けられる。……つまり迷(・)惑(・)なんだよね？―――

　迷惑……？　迷惑？

　……そっか。そうだった。

　オープンキャンパスで日南君を見つけた時から、黒前大学に進学を決めてから。

　今更何を言ったって、何をしたって……

　こうなる事は、前から知ってたじゃない。

　それでも、私は声を掛けた。日南君に声を掛けた。

　どれだけ無視されても……冷たくされたって……構わない。

　それでも私は、あの時みたいに自分の言葉に嘘は吐きたくない。

『そんなの知ってる。でも、私はもう嘘は吐きたくない。自分のした事は取り返しのつかない事だって分かってるし、許してもらおうなんて虫が良過ぎる』

『でも……でも……もう私は逃げたくない。自分がした事からも……自分のせいで傷付いた人からも』

『そう……その決意がどこまで続くか……見物だけどね？　じゃあこれからよろしくね？　澄川さん？』

　あの時の自分には戻りたくない。

　嘘もつかない。逃げない。

　どんな事だって、素直に受け止めよう。それは自分がした事が原因なんだから。

　どれだけ苦しくても、傷付いても……自分の気持ちは曲げない。

　その為に私は……

　ここに居るんだ！