１６．蝕む何か

　

　……どうしてこうなったんだろう。

　ついこの間までは、それなりに充実した毎日だった。

　気の合う友達もでき、新しい知識を学べる講義にも面白さを感じていた。

　徐々に慣れてきて、バイトも見つけて、大学生らしいキャンパスライフを実感していたはずだったのに。

　何で今の俺は……こんなにも……

　打ちひしがれているんだろう。

　その理由は何となく分かる。深く考えなくても理解している。

　ただ、どうしていいのか……自分でも分からない。

「ちゅ、注文お願いします」

「はい」

　澄川燈子。

　大学ではその距離は完全に離れていて、余程の事がない限り話す事もないと思ってた。

　なのに、まさかここでバイトする事になるとは。

　ホールスタッフとして働く以上、嫌でも会話はしないといけない。正直嫌としか言いようがないよ。俺に注文を告げる時、少し表情を変える姿も腹が立つ。

　そしてなにより、

『ひっ、日南君！　あの……ごめんなさい。日南君がここでバイトしてるって知らなくて……』

　この状況が、話し掛けられるキッカケになったのは事実だった。

『別に』

　その事について、俺がどうこう言える立場じゃない。店長が決めたんだから仕方ない。

　それ以降は、今まで通り話し掛けては来なくなったものの、仕事中とはいえ言葉を交わす機会が増えたのは正直キツい。

「オーダーお願いしまーす」

「はい」

　立花心希。

　駅前で遭遇してから、めっきり姿は見なかった。黒前高校という結構な近場、それを加味してもただの偶然だったと少し気が緩んでいた。

　なのに、まさかここでバイトしていたなんて。

　今なら分かる。たぶんあの時も、バイトへ行く途中だったんじゃないかって。

　とにかく、あいつもホールスタッフ。澄川同様、嫌でも言葉を交わさないといけない。ただあいつの場合は、まるで注目して欲しいかの様に、じっと顔を見ながら注文を告げる。そのわざとらしい行動にはイライラする。

『ねぇ、いよちゃん。一緒に帰ろうよ』

　それにバイト終わり、わざわざ俺を待ち伏せて、何度も話し掛けてくる。それも天女目や他の人が居ない時を狙って。

　結局、どれだけ気にしない様に無視しても、ウザい位に構わず絡んでくる姿は……何を考えてるんのか理解不能だ。

　楽しくて、居心地の良かったはずのバイト。その空間が一転したのは一瞬だった。

　出来るなら、話もしたくない。顔も合わせたくない。

　ただ、そんな行動のせいでゴーストの……他の良くしてくれてる人達の雰囲気を壊したくはないし、迷惑を掛けたくない。

　いっその事辞めてしまえば楽なのかもしれない。

　けど、余りにもその期間が短くて、余りにも身勝手。

　姉さん達との縁で誘ってくれた、能登店長にも申し訳がなさすぎる。

　それに、これは俺のちっぽけなプライド。

　ここで辞めたら……今辞めたら……

　あいつらに負ける。

　それだけは嫌だった。

　とはいっても、精神的にキツイのは変わらない。それは徐々に体にも現れる。

　一体どうしたら……

　良いんだ……

「…………い、おい日南！」

「……えっ、なんだ」

「どうしたもこうもないぞ？　話聞いてたか？」

　あっ、やばい。聞いてなかった……

「わっ、悪い」

「ねぇ、日南君……大丈夫？」

「そーそー、なんか最近講義も上の空って感じじゃないー」

「なぁお前バイトやり過ぎなんじゃね？」

「僕よりも多いよねぇ？　シフト」

「いや、ちょっと疲れ出て来ただけだって。講義とバイト、あと炊事とかのさ？」

「それなら良いんだけどよ。今日もバイトか？」

「いや、今日と明日は休み」

「だったらちゃんと疲れ取れよ？」

「そうだよぉ？　シフト被って無い時だったら、僕代わりに出るからね？」

「ちょっと頑張り過ぎだってー日南っち。ここいらで、ちょっと息抜きしなよ―」

　……最悪だ。結局、大学の講義にも……皆にも心配掛けてるじゃんか。

「あぁ、そうするよ」

　俺……

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　辺りは少し薄暗さを残す中、俺は１人自分のアパートへ帰ろうとその歩みを進めていた。

　鷹野は車だから裏門。天女目はバイト出番で、同じく裏門。

　１人になるのは今に始まった事じゃないのに、少しだけ何とも言えない感情に包まれる。

　休めか……家ではちゃんと休んでるつもりなんだけどな？　正直、どうしていいのかさっぱり分からない。

「ふぅ……どうし……」

「日南くーん」

　口から弱音が零れそうだった瞬間、それは後ろから突然聞こえて来た。

　ん？　

　思わず振り返るとそこに居たのは、駆け足で近付く……

「はぁ……追い付いた」

　宮原さんだった。

　えっ？　宮原さん？

「どっ、どうしたの？」

「呼び止めちゃって、ごめーん」

「それは全然良いけど……」

「あのね、日南君？」

　なんだ？　わざわざ追い掛けてくるって事は……嫌な予感しかしない。もしかして、あの時の事聞かれるんじゃ……

「なっ、なに？」

「えっと……その……」

　このタイミングは最悪だ。とりあえずなんとか……

「日南君、今日と明日バイト休みだって言ってたよね？」

　えっ？　バイトの話？

「えっ、あ……うん」

「あのね？　貴重なお休みだって事は重々承知なんだけど……」

「もっ、もしよかったら、貴重なお休みの１日。私に貸してくれないかなっ！」

　えっ？　休み？　貸す？　

「えっ、それってどういう」

「ダメ……かなっ……」

　ちょ、ちょっと待って？　良く分からないんですけど？　しかも……

　その上目遣いは反則だってぇ！