１０９．別視点の宮原旅館

　

　観光地へ赴き、ホテルや旅館に泊まる。

　当然自分にも、そんな思い出の１つや２つは存在している。

　見慣れない風景に非日常感が溢れ、部屋に運ばれてくるその土地の名産物達。

　物凄く楽しかったなぁ。

　その裏側が……

「料理おっけー！　日南くん！　とりあえず大宴会場持って行って！」

「はっ、はい！」

　こんなにも忙しいとは思ってませんでしたけどっ！

　すっかり日が暮れた時間帯。

　朝の静けさはどこへ行ったのか、宮原旅館は騒々しさに溢れていた。

　それもそのはずで、ノブさん達が話していた映画関係者の人が昼過ぎに到着。話には聞いていたもののその人数には驚いた。

　まぁ、出演する俳優さん達を生で見れた事には感動したけどさ？　この忙しさは想像以上だ。

「ノブさん！　料理ここ置きます！」

「はいよっ！　日南くん、ビール持ってきて頂戴！」

「了解です」

　大宴会場は２階の奥。

　厨房は１階の大宴会場とは真逆の位置。

　距離にして……あぁ考えたくはない。とにかくやるしかない。

「コウさん、ビール持って行きます！　ケースごと持って行っちゃダメですか？」

「ケースごと！？　大丈夫かい？」

「大丈夫です！　それに皆さんお酒のペースが尋常じゃないんですよ！　宴会場横の冷蔵庫に入ってたの無くなっちゃって！」

「カァー、なんかこの忙しい感じ思い出してきたよ。転ばないように気をつけな？」

「分かりました！」

　俺の仕事は、とにかく宴会場まで料理やお酒にジュース等々を運ぶ事だ。入り口辺りまで持って行くと、そこからは千那や真白さん達が配膳してくれる。

　何往復するんだろう。いや、そんなの考えてる暇はない。

　とにかく動かないと！

「ビール持ってきました。そこの冷蔵庫に入れときますね！」

　……あぁ、疲れた。

　天井を眺めながら、俺はしみじみそう感じていた。

　あれから何度も往復し、宴会も半ばになったあたりでお役御免。

『このあと風呂掃除もあるってのに、流石若いだけあるなぁ。けど、とりあえず飯食って時間まで休憩しててくれ』

　透也さんの言葉に気を失いかけたよね。すっかり忘れてたんだから。

　そんな疲労困憊の体に、料理長の源(げん)さんが作ってくれた美味しいご飯が入ってきたら……もうこうなるしかない。

　大体、俺一人にこんな広い部屋良いのか？　軽く１０畳はあるし、テレビにエアコンまで完備してる。

「……やばい眠くなってきた」

　コンコン

「太陽く～ん？　ちょっと良いかな？」

　眠気と格闘していると、扉の先から聞こえてきたのは千那の声だった。

　本当ならちゃんと開けて対応しなきゃいけないんだろうけど、今日だけは許してほしい。

「はいよ～どうぞ」

「失礼しま～す。あっ、倒れてる。ふふっ」

　そんな笑みを浮かべながら、俺を見下ろす千那。その姿はさっきまでの着物じゃなくて、白いＴシャツにジャージ姿というある意味新鮮なものだった。

　おぉ……ジャージ姿。バスケの練習でハーフパンツ姿は見るけど、ジャージを履いてるのは初めてかも。それに高校のジャージかな？　家着って感じがまた良い。

「お疲れの所、申し訳ないのですが～」

　そう言いながら、しゃがみ込む千那。俺としてはその後に続く言葉がなんとなく予想出来てしまう。

「お風呂掃除の時間ですっ」

　やっぱりか。

「りょっ、了解～」

「滅茶苦茶動いてたもんねぇ。皆助かったって言ってたよ？」

「明日は期待しないでくれよ？」

「えぇ～ふふっ。でも本当に今日は助かったよ？　だからお風呂掃除、私も手伝うよ？」

　……まじで女神様か？

　透也さんに案内された時に、大浴場の掃除のやり方自体は概ね教えてもらっていた。

　宮原旅館の温泉は、基本的に源泉かけ流し。毎日お湯を抜いて、浴槽も掃除するんだそうだ。まぁ俺はそのお湯抜きの事さえ頭から消えていたんだけど、その点は透也さんがやってくれていた。

　内風呂が２つと露天風呂。結構な広さとあって、掃除も大変らしい。

　実際、初日に張り切りすぎた体には、こうしてモップで浴槽を擦る作業はかなり効く。洗浄剤を使っているとはいえ、男女合わせて残り５つもあるとは……気が遠くなりそうだ。

　とはいえ、今日は千那が居る分チャラなのかもしれない。

「大丈夫～？」

「もちろんだよ」

　それにしてもお湯がないとはいえ、お風呂場は湯気で溢れている。水蒸気で暑さを感じ、汗が止まらない。これは体力が必要だ。

　キツイなぁ。千那は大丈夫なの……はっ！

　それは一種のご褒美のようだった。

　何気なく千那の様子を見た瞬間、それは目の前に現れる。

　さっきも言ったように、お湯はなくても湯気が溢れていて、水蒸気が顔や服なんかにまとわりつく。それは千那も同じで、更にはそして千那は白いＴシャツを着ていた。

　シャツに浮かぶ白い型。それはまさしく……あれだった。

「ん？　どうかしたの～？」

「えっ、なんでもないよ？」

　危ない！　ジロジロ見てるのバレるところだった。

「嘘だ～絶対何か隠してるでしょ～？」

　そう言いながら、早足でこちらに向かって来る千那。それに合わせて白い型が大きく揺れる。それは圧巻と言わざるを得ない状態だった。

　ちょっ、どこがとは言わないけど千那ってこんなに？　いや大きい方ではあると思ってたけど……

「こら～白状し……きゃっ」

　その時だった。

　少し怒った表情の千那の顔が変わったかと思うと、こちらへ向いていた体のバランスが崩れる。

　浴槽内にまだ付いている洗浄剤が原因なのかは分からない。ただ、今はそれ所じゃなかった。

　掃除中と言うことは、浴槽にお湯はない。つまりこのままだと……体が石のタイルへ一直線だ。頭でも打ったら、やばいっ！

　それは一瞬の判断だった。

　斜め後ろに倒れそうな千那に向かって必死に手を伸ばし、そこからは良く覚えてない。

　どうにかして千那の体を引き寄せたい。

　いや、俺がクッションの役目になれたらいい。

　違う。千那が無事ならそれでいい。

　視界が揺れる。

　体の向きが分からない。

　ただ、背中への痛みと、腹部の上に誰かの柔らかさを感じた途端、視界が鮮明に映った。

　艷やかな髪の毛、少し濡れてる白いＴシャツ。

　どうやら俺は無事にクッションの役割を担ったらしい。

　あっ……ぶなかった。

　仰向けの俺の上に、仰向けで寝ている千那というおかしな状況とはいえ、しっかりと抱きかかえる事が出来た自分を褒めたい。

　千那の向きが逆なら、無意識とはいえ堂々と抱き締められたのでは？　そう考えると、少し残念ではあった。

　って、違う違う。千那？

「ちっ、千那……大丈夫か？　どこか痛めてないか？」

「うっ、うん。大丈夫。ごめんね太陽君」

「全然だって」

　いやぁ……マジでびっくりしたよ。

「あの……たっ、太陽君？」

「うん？」

「そのひっ、左手が……」

　左……？　右手は腹部辺りをがっちりホールドしてるし、左手は……あれ？　なんか……めちゃくちゃ柔らかい……

「ん……あっ、あの……その……」

　あれ？　ちょっとまってこの位置……あっ！

　俺は恐る恐る、首を上げ……自分の左手に視線を向ける。違っていたら良い、むしろ違っていて欲しいと心から願ったけど、現実は非常だ。

　そう、俺はガッツリ揉んでいた。千那の左胸を。

　やっべぇ！

　すかさず左手を上げたものの、湯気から来る汗とは全く違う、冷たい汗が吹き出る。

　もう終わった。軽蔑される……その心配でうまく言葉が出なかった。

　雰囲気が変わったのを感じる。

　それは千那も同様みたいで、ゆっくりと体を起き上がらせたものの無言だった。

　絶対嫌われた。

　向かい合う千那を前に後悔が滲む。取り返しのつかない事をしでかした。

　けど、とりあえず謝らないと……

「ちっ、千那。ご……」

「太陽君。ありがとう」

　えっ？

　それまで伏目だった俺が、思い切って千那の目を見た途端……飛び込んできたのは笑顔の千那だった。

「重かったでしょ？　私のせいで本当にごめんね？　背中痛かったでしょ？」

　かと思えば、心配そうな表情を見せる千那。

　内心、さっきの行動について問い詰めないの……？　なんて思ってしまった。でも、

「全然大丈夫」

「嘘でしょ？　絶対痛いよ？　ほんっとにごめんなさい！　このお礼は絶対するから」

　気が付けばそれはいつもの千那だった。

　えっと、とりあえず許されたのかな？　大丈夫なのかな？

「いいってそんな事。とりあえず千那が無事で良かったんだから」

「私が納得いかないのぉ～！」

　まぁ無事だったんなら……

「分かったよ。楽しみにしてる」

「了解ですっ！　っと、それはそうと……太陽君？」

「うん？」

「シャツ脱いでくれる？」

「はい？」

「傷が出来てないか見ないと！」

「いいって大丈夫だって！」

「ダメです見せなさい。背中見せなさ～い」

　細かい事はいいか。