100.　あくまで蛍は姫の為に

「私、夢でも見てるの？」

　この場に居る全員が、水晶玉に映っている人物？に驚いていた。

　

「ふう……。おーい！　居るんだろ？　誰か反応しろよー！」

　こちらの状況はまるで無視し、その人？は必死に呼びかけている。

「私はランピリ……おおっと、ホタルだ！」

　ホタル……。

　ユキがお姉さまと言っていた人。

　ユキの大切な人、だからホタルも大切な人。

「あれ、悪魔じゃないか」

　でも、私の知っているホタルの姿じゃない。

　格好も勿論違うけれど、それ以上にこめかみにある角、尾てい骨から伸びた尻尾、そして背中から生えている蝙蝠のような二対の羽。

　ホタルじゃないけど、ホタルと名乗っている。

　あれは、何？

「ね、ねえ！　組織の新型アーティファクトだったり!?」

「だったら組織の人間を襲う理由が知りたいわね」

「だよね……」

　新型？

　そうじゃない。

　部屋が違うはずなのに、体がそわそわするくらいにエーテルの反応が強い。

　ココとか言う新型でも、ここまでではなかった。

「まあ、招きましょう」

「お、おい。いいのか……」

「いいのかも何もないわよ。どうせここへ来るんだし。それに私達の窮地から救ってくれたのは事実だし。聞こえる？　そのまま真っ直ぐに行きなさい。待っているわ」

「おー！　反応があった！　待ってろよユキ、ルリさん、セーラちゃん！」

　マリネがホタル？を呼び寄せたようだ。

　水晶越しに大きく手を振りながら走っていく姿が見える。

「駄目だ、理解が追いつかねえ。なあくろ、やっぱあれ悪魔だよな？」

「……さあな」

　もしも本物だったら、ユキを探すはず。

　私の拘束を解いて、一緒に行動しようとする。

「はぁー、もうどうにでもなれだ！」

　違ったとしても、私はここから脱出してユキを探す。

　組織の追撃者が居ないのなら、拘束さえ何とかすればここから脱出出来る。

「やあやあ皆さん！　ってお前らセーラちゃんに何した！」

「え？　ああ、これは違うぞ」

「こんなにぼろぼろになって、この野郎……！」

「まあ待て！　俺達じゃない。話を聞け」

　ホタル？はどうやら勘違いをしているようだ。

　このままだと争いになってしまう。

　そうなれば、きっとユキは悲しむ。

「この人達じゃない」

「えっ？」

「私は新型にやられた」

「新型って……、どういう事？」

　だから、私は誤解を解くために違う事を伝えた。

　ホタル？もどうやら信じてくれたようだ。

「ユキの仲間みたいだし、現状を話したほうがいいんじゃない？」

「そうだな」

　そう言うと、ハーベスタは今まで起きた事をホタル？へ話していく。

　ユキやルリフィーネが新世界に居た事や、国の高官達に対して何をしてきたか、そして敵であるサクヤの館へ送り込んだ過去。

　それら全てを伝え終わると、静かに話を聞いていたホタルは勢いよく立ち上がり。

「やっぱりお前が悪いんじゃないか！」

　ユキとルリフィーネを死地へと追いやったハーベスタに対して、怒りを見せた。

「そうなるよね」

　ミズカはこうなる事を予想していたらしく、満足げに頷いている。

「むう、だから悪かったって言ってるじゃないか。だいたい今は過ぎた事を嘆いても仕方ないだろう？」

「そう、今は言い争うよりも考える事があるわね」

　ハーベスタが二人から攻められて困っている中、マリネが別の話題をふった。

「ああそうだ。地上にまだ居るであろう組織の連中をどうにかしないとだな……、俺達も水路から逃げるか？」

「そこはもう無理でしょうね。一度なら誤魔化せるけど、二度目は待ち伏せされているかもしれない」

「だな……。どうしたものか」

「な、なあ。あのさ」

「どうした？　悪魔娘」

「ホタルでいいよ」

「じゃあホタル、なんだ？」

　これからの作戦を決めた矢先、ホタルが申し訳なさそうに会話に割り込むと……。

「地上に居た組織の人らなら、たぶん私がここに入ってくるとき倒したかも……」

　組織の人間を全て倒した事を伝える。

「倒したかもって、相当な数居ただろう？」

　新世界のメンバー全員を殲滅しようとしていた。

　具体的な数は解らないけど、かなり居たはず。

「ああ、どう頑張っても人が邪魔で中に入れなかったから、めんどくさくなって」

「……」

　どうやって倒したのかは解らないけど、嘘をついたりしてるとも思えない。

　昔とは違う今の姿と関係がある？

「まあ、組織側も遠距離狙撃って理不尽さがあるわけだし？　こっちも少しくらいはインチキしてもいいんじゃないかしら？」

「頼むから、常識外なものばかりださないでくれ……」

　ハーベスタは頭を抱えて、この現状を酷く嘆く。

「マリネ。あとどのくらい食料が残っている？」

「三日ってとこかしら？」

「そうか……」

　ハーベスタは腕を組み、薄暗い天井を向きながら何やら考えている。

「少し時間をくれ。あとホタルともう少し話がしたい」

　次はどんな作戦で行くのか？

　ユキといつになったら会えるのか？

　解らない。

　だけど、必ず会う。