20 そろそろ真面目な話になりそうですか？

奥に進むにつれ、ルスの表情がどんどん険しくなっていく。でも何も言わないから、この先にどんなことが待っているのかわからなくて怖い。手も足も出ないような敵がいたらどうしよう。

いや前任の神って言ってたな。手も足も出ないね。

「外に出るよ。ローズちゃんもね。いい？変に手を出さないで。死にたくなければ」

邪魔するな、ってことだよね。

大丈夫です、そんなことしません。神同士の戦いなんて手出しできるようなものじゃないでしょ？

影の外に出る。近くにいた否定派の人たちが私たちに気がついて声を上げる前に、兄さんとシーナが彼らを無力化させる。手慣れてる感じがする。セネルは一歩出遅れて悔しそうだった。

「……やっぱりわからない。全く察知できない。やだな、怖い」

私はルスの呟きの意味が分からない。これは独り言でいいんだよね？

わからないまま、ルスに着いて行く。わからないことは早いうちに聞いた方がいいんだけど、それを聞いて教えてくれるような雰囲気じゃない。

少し歩いたところで見張りのように立っている否定派の敵に遭遇。

「この奥ね！わかるわ！……飛び出したら、駄目よね」

見張りは6人。揃ってルスを狙ってきている。

すぐにシーナとセネルが反応して、鎮圧した。あっという間すぎて反応できなかった。慣れてるシーナに戦いたくてうずうずなセネル。そりゃ瞬殺だよね。

「無くて大丈夫か……？いや、どうにかさせるまでとりあえず保たせないと。ボクの世界が無くなる。よし。いーい？無理だと思ったら周りを見ずに即逃げること。躊躇うと死ぬよ。奴はボクと違って情なんてもの持ってないから。……大抵の神はそうだけど。ボクが特殊なだけだから。いいね？特にシンくん」

「わかってる。大丈夫だ。俺が無理と思えば全員連れて転移する。そんな危険な敵がいるなら、粘れば粘るほどローズが危ない。躊躇う理由なんてないよ」

わかってるならいいんだ、とルスは兄さんへ笑う。ノアの顔で笑う。複雑な気分。

「とりあえず否定派の人倒せばいいんでしょ。行こ」

「駄目なのよ、危険だからみんなで動かないと。一人で突っ走るとみんなに迷惑がかかるの。私わかったわ！だからね、」

セネルが言葉を続けようとした時だった。ルスが大きく立っていた場所から離れるように動き、そこに人が現れる。

チャラ男だ。

だけど何だろう、雰囲気が違う。チャラチャラが鳴りを潜めてる感じがする。

「ルス神……。御心を害するような行為をしてしまった非礼、お詫び致します。ではお詫びを兼ねてひとつ」

頭の中で警鐘が鳴る。チャラ男の言葉が終わる前に私は魔法を発動させていた。【相殺】、相手の魔法を打ち消す魔法。

ズドンッッ‼︎

と大きな音が次の瞬間発生していた。上手くいった、けどまだ終わってない。

「っ、影よ！」

相殺の魔法はそのまま、新しい魔法を発動させ影を操る。影はチャラ男の足を這い上り、体を覆い尽くす。

もちろんそんなものでどうにかなるとは思ってない。だからほら、すぐにチャラ男は転移して隣へと移動している。

「……【奇跡の栄光を(テラス・ルア)】」

光が迸る。相殺に加えて影の結界を展開する。最初に魔法が衝突した時から兄さんたちも手伝ってくれてるけど、足りない。耐えられない。

「【創造主の盾】。管理オプション、当該個体の権限レベルを最低値に。……厳しめ？ああ、同化してるからか。反映遅いな」

ルスが手伝ってくれた。結界は保ち、私たちは無傷だ。

チャラ男を見るルスの目は険しい。ただの障害を見る目じゃない。とても警戒してる感じがする。チャラ男が危険な敵なのはわかってる。ルス(神)にとっても警戒すべき敵なんだ。

「ああ……貴方でさえ否定なさるのか。それともするべきことだから？仕方のないことだから？あぁ、あぁ……ならばそうです、俺がすぐに、すぐにお救い致しますので……っ！」

チャラ男の視線はルスのみに注がれている。狂気を含んだ熱っぽい視線。

嫌そうにルスが首を降る。

「何を聞かされたのか知らないけど……ボクがいつ何から救ってくれって言ったの？勘違いしてるよ、やめてもらいたいな」

「管理者の立場ではそう言わなくてはなりませんよね。わかってます。大丈夫です。もう、進んでいるのです。俺だって、やってますから。片付けますね」

ルスの言葉が通じてない。チャラ男の言葉はこの場の誰も理解できてない。わかりそうなルスでさえ、ね。

「創造権限発動、対象物の消去を」