目を覚ませ、今、混沌の恐怖に打ち勝って

　「思ったよりやりますねぇ。」

　「当たり前だろ、てめぇとは覚悟が違う。こちとら折れる訳にはいかないんでな。てめぇの軽い攻撃ごときで、俺を突破できると思うな。舐めんなよ。」

　「くくく、既にズタボロじゃないですかぁ。」

　「平気だね、コレぐらい。」

　金田は奮闘していた。加藤と黒川、二人の脱落者が出ている以上、佐藤は前線に出れない。相手の狙いはほぼほぼ黒川であり、ヤツはずっと黒川の方を伺っている。霧島も牽制こそ入れているが、加藤を守るために打って出れない。つまり、黒川、あるいは加藤、どちらかでも目覚めれば、形勢の天秤が動き出す。むろん、佐藤・霧島・金田だけで攻勢に出ることも出来るが、その場合は加藤が死ぬ可能性が出てくる。それが分かっているから、金田は一人で耐えていた。耐え続けていた。

　『金田一輝(かねだかずき)』は以前より、『不撓不屈』で知られる近接前衛として王道をゆく探索者の中の探索者である。彼が稼ぐこの時間は、まさに値千金だ。ヤツが本気でないのと、あくまで狙いが黒川なのも、金田に味方していた。おそらくヤツが本気を出せば、後ろで氷像になっている「クイーン・ビー」のユニーク個体と黒川理恵を巻き込むからだ。あとは、高橋と山田も一応計算に入るかもしれない。

　つまりヤツが、黒川とクイーン・ビーを生かしたい以上、大規模魔術も全体攻撃もヤツの手札から落ちる。故にDランクでも、1on1を得意とする金田が対抗できているのだ。だが、その金田もいつまでも耐え続けられるわけではない。防具は壊れ、剣は欠け、MPはじりじりと減らされる。

　「クイックブースト。エンチャント・ダイヤモンド。」

　だが、金田は決定打を出すのではなく、持久戦に持ち込んだ。『スピードブースト』よりもコスパのよい、『クイックブースト』で自分の速度を加速。攻撃力ではなく防御力を上げる『エンチャント・ダイヤモンド』に切り替えて耐える体制を整える。これは金田の勝負勘ゆえの行動である。事実、それが唯一の正解の選択肢であった。

　ガキン

　ソイツが繰り出した攻撃が金田を襲った、エンチャント・ダイヤモンドの効果で金田は無傷だ。その代わり、エンチャントされた防具に、また新たなヒビが入る。もしエンチャントをしていなければ、今頃は防具ごと串刺しだっただろう。

　「（加藤のフォローがあれば、もう少し楽なんだがな…）」

　「チッ…思ったより硬い。面倒くさいですねぇ。」

　「どうしたァ！俺を殺すんじゃねぇのか！」

　「…ううん。なかなかどうして。本当に面倒ですねぇ。」

　金田は時間を稼ぎたい。それこそが、こちらが逆転する手だと信じているから。故に、声をかける。

　

　「…そういえば、てめぇ、名前は？」

　「あぁ、そう言えば、自己紹介、していませんでしたねぇ。一応は『ナイア』と名乗っています。まぁ、今から死ぬあなた達には関係ありませんが。」

　「そうかい、俺の名前は金田。金田一輝だ。」

　「そうですか、まぁどうせ、すぐ忘れますしねぇ。」

　「同感だ。お前はここで死ぬんだよ。」

　「できますかねぇ？あなた如きに？」

　「やぁってやるぜ。」

　金田は、自分を奮い立たせる。自分が稼ぐ時間が、必ず後で生きると信じて。

********************

　■■■■■■■

　お■ろ■■■■

　おき■■■

　「…頭が痛い。」

　■■■黒川■■■

　危■■■早く■■

　目覚め■■■■

　ずきずきと頭が痛む。ひどく眠く。だるい。

　おき■■黒川■ん■■■

　やつ■■■迫■■■

　おま■■倒■■だ。

　誰かの声が頭に響く。…あれ？私って寝てたっけ？

　思い出せない。まぁ別にいいか。だるいんだよ。

　「眠い。」

　目覚■黒川理恵、

　■■危険■迫っ■いる

　

　だんだん、声がクリアになってきた。私を呼んでいる？

　目覚めろ黒川理恵。

　ヤツを倒せるのはお前だけだ。

　仲間に危険が迫っている。

　目を覚ませ。

　

　「―ヤツ？うっ…あぁあ。」

　脳内に、あの瞳がフラッシュバックする。

　見た目は普通の人間だった。だが、赤い無数の目が見えた。まっすぐに私を見ていた。不気味で赤い、無数の瞳。ねっとりと絡みつく、舐めるような視線。気持ち悪くて、怖くて、不気味で…そうだ、それを見て、私は気を失ったんだ。私は死んだのか？…いや、まだ生きてる。

　つまり、まだ佐藤さんが、霧島さんが、金田さんが、加藤さんが、戦っている。戦っているんだ。私だけが、負けるわけには、いかない。そう、約束したんだ！みんなで遊びに行くって！

　「そうだ！起きなければ！生きて帰るんだ！」

　

　『Hostes tuos vince！』

-----------

STATUS / ●NOTICE / QUEST

>新規通知

　-ステータス関連

　　◯混沌の恐怖に打ち勝った！その決意こそが力になる！

　　◯隠しPARAM『MDEF』が開放されます。

　　◯SKILL『精神耐性III』を獲得しました。

　　◯APPELLATIVE『守護神の加護』を獲得しました。

　　◯『セキュリティキーII』を獲得しました。

　　◯既存のアクセス許可があるDBから、追加情報をDLします。

　　◯『魔力観察I』が『魔力観察IV』に成長しました。

　　◯『守護神の加護』により『光魔法I』『闇魔法I』を獲得しました。

　　◯『セキュリティキーII』で『称号DB』にアクセスを試みます。

　　◯『称号DBセキュリティレベルII』の範囲のロードに成功しました。

　　◯以降『称号DBへのアクセス権限』が付与されます。

　　◯『守護神の加護』及び『セキュリティキーII』を獲得したことで、セキュリティ機能の消費SPが100軽減されました。

　-クエスト関連

　　◯隠しQUESTに遭遇！

　　◯特殊条件を達成したため、QUEST機能がアップデートされます。

　　◯称号関連のQUESTが新規に追加されました。

　　◯QUEST報酬の自動受取が可能になりました。

　　◯これまでのQUEST報酬を自動で受取しました。

　　◯報酬がまとめられます。『SP+100』『INT+20』『LUK+50』『EXP獲得補正+20％』『MP自然回復+＠20』『氷魔法強化I』を獲得しました。

　　◯『達成されたQUEST一覧』の表示を新規に追加しました。

　　◯隠しQUEST『混沌を退ける』が開始されます。

　　◯勝ってください！

-----------

　胸の奥から、勇気と魔力があふれる！