猫に小判はたまらんにゃ～
――それは、尾道家の一人娘のカエデが中学生だった頃。彼女とその家族はまだ日本に居た。貿易系の仕事をしていた父親を持つ裕福な彼女らの生活は、決して派手ではないものの、周囲からはそれはそれは恵まれた物に見えたであろう。
例えば、毎日車で出迎えや、条件付きなら欲しいものは何でも買ってもらえたこと。その時の条件というものは、カエデ自身が生涯働いて返せるだけの代物であることだ。
彼女はそれを守り、何不自由なく生きてきた。
しかし、ある日カエデの父親が数匹の猫を仕事仲間から引き取ったことで、尾道家に波乱が起きる。
（猫アレルギーかにゃ）
ファウストはそう思いながら、カエデの事情をもう少し探った。
「お父様！ 喉がかゆいわ」
白のワンピースに結われた髪が特徴のカエデは、咳が止まらないらしい。父親に目を真っ赤にしながら怒っている。母親も、アレルギーでくしゃみが止まらないのか、ティッシュペーパーをガンガン使いながら鼻をかんでいた。2人にとっては、猫との同居生活は、地獄のような時間であった。
「どうした2人とも。こんなにも愛らしいのに。それにこの子たちは、我が友人がくれた大切な家族だ。いまさら返すなんてできるか。恥ずかしい」
「あなた。私たちのことも考えてください」
「なんだと、口答えするのか。大黒柱である私に！」
カエデの母親と父親の喧嘩は日に日にヒートアップしていった。どうやらカエデの父親は相当頑固で内弁慶。内容は、今後の彼女らの遺産についても触れられるようになった。
なんとこの父親。怒りに任せ、家の猫たちに全遺産を相続させると言ってしまったのだ。これにはカエデの母親も強く抗議した。自分たちで飼えない動物に遺産を贈与するなど、「出て行け」と言っているのと同じではないか。
「あなたは少し頭を冷やしてくださいませ。行きましょうカエデ」
「お父様なんか大嫌い！」
あっかんベーをして、屋敷を後にするカエデたち。その時に持ち出されたのが、クラシックカメラなのだ。彼女たちは、屋敷のある都会から離れて、カズの居た田舎へと流れてきた。彼女らに異変をもたらしたのが猫であることを証明し、裁判所へと現像フィルムを持っていくために。
しかし、使い方が分からない。
こういう細かいことは男性の方が知っているだろうということで、畑作業をしていた田舎者のカズに声をかけたという訳だ。結局カズにも追い払われて、再び屋敷に戻ることになったが、尾道家の財産の全ては、猫たちに継がれるようになった。
さすがに命の危険があるとのことで、猫専用の部屋を設けるために、カエデの父親のイギリスの友人の紹介で、あの立派な邸宅に引っ越しをすることになった。カエデと母親は猫に触れないという理由で、メイドが複数人つき、猫や彼女らの世話をすることとなったのである。
自由であった彼女らの生活は一変し、猫中心の生活になってしまったのだ。今はもう居ないが、莫大な財産が、猫たちの供養に使われた。猫たちに遺産贈与の話が出来るはずもなく。そういったお金の話は、世間知らずなカエデたちではなく、お付きのメイドたちが仕切っているのだ。
(そりゃ恨まれるにゃー)
いや猫は悪くない。
あの時意地を張って遺産を猫にやったのが悪いのだ。カエデの父親のおバカ。
大体の情報は得られた。今目の前で激怒している女性――カエデは、人生を猫に狂わされたと思っているのだ。ファウストは考えた。死神猫が陽気に姿を現したところで、彼女は喜ばないだろう。むしろ神経を逆なでする可能性もある。
詰んだ。そう思った時だった。
(にゃ？)
右奥の花瓶の置いてある棚の壁に、ブレたモノクロの写真が1枚飾ってある。カズだ！ 間違いなくあの田舎クサい服装は、カズとしか考えられない。
そこで、猫様ひらめいた！
(えいっ！)
額縁を蹴って落としたのである。下はモコモコの絨毯。ガラスが割れることはなかった。それも計算済みのことである。メイドのジュリーは、この現象のことを「ポルターガイスト」と呼んで震えていた。
肝心のカエデは、その様子を見ると、静かに車椅子を動かして、ジュリーに写真を取って欲しいと言った。
「それにしても、カエデ様は変わっております。このようなピンボケ写真を、ずっとずっとお持ちになられて。あなた様を冷たくあしらった人であるのに」
「……少し下がってくれないかしら。たまには思い出に浸りたいときがあるの」
「ええ、何かあったらお呼びくださいませ」
ジュリーが部屋の扉を開けて出て行く。彼女の表情は少し心配そうだ。しかし、カーテン越しに見るカエデの姿は、人知れずにこやかだった。
「私が自由だった頃の写真。大切な1枚よ」
カエデと母親が自由だった時間の写真。モノクロでピンボケだけれど、とても大切な1枚であったということは、ファウストにも理解できた。
そろそろ日本ではカズがシューリンガンたちに餌をやりに行く時間だ。ファウストは、日本の閻魔にもイギリスの閻魔にも許可を得て、孤独なカズを救うと決めた。
なら、すべきことは一つ。
(今のカエデの姿をカズに観てもらうにゃん！)
それは死神猫の底力。
ファウストの両目を通して、カズの精神世界に訴えかけるのだ。簡単に言うと、今目の前で起きていることを、映像としてカズに送るというもの。この猫様。とても便利である。
(カズ。しっかりと観るのにゃ！)
ファウストは、カズに訴えかけた。これが俗にいうデジャブというやつである。うまくいくのであろうか。
