第十二話

「カイル・メディシア・・・」

「・・・」

　まさか、こんな所で会うとは思いもよらなかった。

　ゲームの頃はグラが指定されていなかったが、有る意味イメージ通りと言える。

　と言うか、予想の数倍醜い。

　ゲームのオークみたいだ。

「本当にカイル・メディシア？」

　信じられずに尋ねてみた。

　当たり前だと思う。

　ここ数日の間、話題に上がっていた張本人、それも、英雄だと呼ばれたり、大悪党だとも呼ばれている人物が、突然、目の前に現れたのだ。

　疑って掛かって当然だ。

「・・・」

「・・・」

　沈黙が支配した。

　カイルと名乗る男は何も応えずに、暫し周囲を見回したり、空を見上げてみたりして、何か思案している様子だった。

「ああ～・・・」

　男が口を開いた。

　首の後の辺りを掻きながら、間の抜けた声を出して、それから私を見詰めてきた。

「っ！」

　恐ろしい眼だった。

　何の感情も思考も窺い知れない深い闇色の瞳は、眠そうな気力の無い割には、奇妙な程にギラギラとしていて不思議な迫力がある。

　巨大な渦潮の奥底を覗いている様な、暗い夜の星も無い暗闇を眺めている様な、薄気味の悪い怖気の立つ眼だ。

　自然と肌が粟立った。

　肩が震えそうな程に寒気がする。

　私の本能が、この男は本物だと告げている。

「俺が・・・」

「っ！？」

　男が声を発する。

　私の身体がビクリと跳ね上がって、全ての神経が男に集中した。

　そんな私を嘲笑うかの様に、男は更に続けた。

「俺が、カイル・メディシアじゃなかったら・・・一体俺は何だ？本物のカイル・メディシアは何処に居るんだ？誰が俺を本物だと決め付けられるんだ？」

　言葉の一つ一つが耳を撫で付ける度に気分が悪くなってくる。

　この男は人を敵に回す天才だ。

　こうして対面しているだけで、この男が恐ろしくなってきて、この男の存在を認めたくないと言う気分にさえなる。

　間違い様の無い程に、カイル・メディシアと言う男は人の敵なのだ。

　悪魔が実在したらこう言う感じなのでは無いだろうか。

「悪かったな」

　カイルからのプレッシャーが消えた。

　その瞬間、金縛りが解けた様に身体の力みが無くなって、呼吸が楽になる。

　気が付けば全身に酷く汗を掻いていた。

　だが、鳥肌の立った肌はそのままで、寒気も今だ身体を包み込んでいる。

「お嬢ちゃん名前は？」

「・・・」

「名前。名乗らせておいて応えないのは流石に酷いぞ？」

「ヨーティア・・・」

「ヨーティア？」

　カイルに言われて私は渋々名乗る。

　そうするとカイルは、半笑いで私の名前を反芻して、マジマジと私の顔を見た。

「へ～・・・」

　私の顔を見て笑うカイルに対して、無性に腹が立った。

　それからカイルは、今度はニールさんに眼を向けた。

「若いの」

「っ！」

「・・・何かどっかで見た顔だ」

「・・・」

「テベリアの出か？」

　驚く事に、カイルはニールさんの出身を言い当てた。

　ニールさんは、カイルに言われて僅かに頷いて応える。

「やっぱりか・・・」

　そうすると、カイルは空を見上げて何処か切なそうにした。

　一体何を考えているのか分からないが、ただ、何となく、今のカイルは先程までの恐ろしさも何も感じない。

　疲れ切った週末の父の様に見えた。

「そうか・・・」

　カイルは何か思い至った様にニールさんに向かって言った。

「兄貴は元気にしているか？ゲルト伯の所の執事の弟だろ」

「何故っ！」

　何故分かったのだろうか。

「分かるさ。・・・あの時抱いてたのがお前か・・・デカくなったもんだ」

「お知り合いなんですか？」

　気になって口を挟むと、カイルは嬉々として教えてくれる。

「ありゃテベリアの戦いの最後の辺りだ・・・皆殺しにし損ねた餓鬼共の中に、俺に噛み付いてきた気合いの入ったのが居てな・・・それがそこの奴の兄だ」

「ご存じ・・・だったんですか？」

「二年前に伯の家を訪ねてな。あんときゃ驚いた物だ」

　意外な繋がりを見せた二人を見比べると、カイルの方は飄々とした様子なのに対して、ニールさんは今にも倒れそうな程に蒼白になっている。

　そんなニールさんの事を分かっていてか分からずか、尚も話を続ける。

「あの餓鬼には石を投げ付けられてな。酷いもんだろ？殺され掛けたから殺そうとしただけなのにな・・・」

「・・・」

「不公平なもんだ。ただ単に殺すのが餓鬼ってだけで俺が悪者だ。こちとら火炙りにされ掛けたのにな。・・・部下も何人か火炙りにされたしな」

　何というか、言っている事は途轍もなくハードな事なのだが、まるで道で犬の糞を踏んだ話でもする様に、何の気なしに話す。

　この男は恐らくは、人として大切な何かを失ってしまっているのだろう。

　そうでもなければ、こんな風にはならないだろう。

「って事は・・・お前は近衛一連隊か」

「・・・兄から・・・ですか？」

「ああ。随分揉めたろ？」

「・・・」

　ニールさんは何も言わない。

　恐らくは図星なのだろう。

「俺から言える事はただ一つだな」

　そう言うとカイルは立ち上がった。

　尻の辺りを手で叩きながら、腰を伸ばして言う。

「家族は大事にな・・・」

　そう言うカイルは仄かに笑った。

「所で・・・金ねえか？」

　そう言ったカイルからは、先程の様な恐ろしさも無ければ、切なさや寂しさも無く。

　ただただ情け無いだけだった。