力を示すために

　天文二十一年の春、私は花の御所の一室で足利義輝（あしかがよしてる）と三好長慶（みよしながよし）と密談をしていた。

　そして本当に嫌々ではあるが、新たな大樹になる覚悟を決めたのだった。

「三好様は、私が征夷大将軍に成り代わるのを予想していたのね」

　大坂本願寺（おおさかほんがんじ）と決裂し、私自らが新たな大樹として立とうとする。

　三好氏は、ここまで読み切っていたのだろう。

「美穂殿の弟から、よろしく頼むと書状が送られてきたからな」

　あとで絶対一発殴ろうと思ったが、事前に三好氏が大坂本願寺に根回ししてくれたおかげで、証如（しょうにょ）と面会できたことを思い出した。

「帰ったら絶対一発なぐ……まあ、助かったから良いわ」

　ならば信長に感謝するべきだろう。

　それでも少々、複雑な気分であった。

「美穂殿は、時として予想のつかない行動をする。

　だが一度方針を決めれば、最短距離を突っ走るからのう」

　つまり目的さえ決まってしまえばこの上なく読みやすく、信長や三好氏の想定通りに進むことになる。

　全てを見透かされているようで落ち着かないが、今はそれより重要なことがあった。

「そんなことより今は、私が征夷大将軍になるほうが重要よ」

　気持ちを切り替えて話を進めることにしたのだが、その件についてもすぐに返事があった。

「既に手配済みだ」

「早すぎない！？」

　足利氏が自信満々に発言したので、私は大いに驚かされた。

　何しろ大坂本願寺との交渉が決裂して、啖呵を切って喧嘩別れしたのは先日である。

　信長がこっそり連絡を取っていたとしても、公家や朝廷への根回しが早すぎる。

　だが足利氏は気にした様子もなく、堂々と言ってのける。

「元々新たな大樹として、美穂殿を立てるつもりであったからな」

　確かに二人は、昔もそんなことを言っていた気がする。

　私はぼんやりとだが、思い出してきた。

「準備を始めたのは、天文二十年の春からだったか？」

「もうそんなに経ったのか。いやはや、懐かしいのう」

　つまり私を新しい征夷大将軍にするために、一年も前から入念に準備を進めていたのだ。

　そうやって楽しそうに話しているが、見ている側としてはあまりにも用意周到で、もはや言葉もなかった。

　大体自分が断ったら、どうするつもりだったのか。

　根回しに使った時間や銭、人材その他諸々が全て無駄になるのだ。

　しかし私がどのような道を歩いても、最終的にはそうなるのだと確信を持って動いたのだろう。

　覚悟を決めざるを得なくなった現状としては、でかしたと言いたい。

　それでもやっぱり、釈然としないのだった。

　そんな私の心境はともかく、三好氏は顎髭を弄りながら口を開いた。

「しかし、征夷大将軍になるには力を示す必要がある」

　根回しが済んでいるなら、このままトントン拍子に話が進むと思っていた。

　三好氏が真面目な顔で、説明を行う。

「尾張が小国なのもあるが、稲荷大明神様の御加護を本気で信じる者は稀だろう」

　最初に足利氏が、次に三好氏が順番に口を開く。

「これでは美穂殿が新たな大樹になろうと、誰も従わぬ」

　ようは誰もが認めざるを得ないような、立派な戦国大名になれと言うことだ。

　しかしそれを成すためには、また長い時間が必要になる。

　一体どれだけの屍を踏み越えていかなければならないのかと、考えるだけで気が重くなってくる。

　協力してくれる二人には悪いが、先日は大坂本願寺（おおさかほんがんじ）という導火線に火をつけてしまった。

　全国に飛び火して大きな戦が起きるかも知れない以上、あまり悠長にして被害を増やすわけにはいかなかった。

　そこで私は足りない頭で必死に考えて、案を一つだけ思いついた。

「……背に腹は代えられないわね」

　正直に言うと、こんな手は使いたくない。

　だが、悠長に地盤固めを行っている時間はない。

　大坂本願寺（おおさかほんがんじ）と泥沼の戦いに突入し、全国で大勢死傷者を出すよりかは、これが一番手っ取り早いと考えたのだ。

　そこで恥じることなく、堂々と宣言した。

「天下分け目の合戦を開き、そこで稲荷大明神様の御力を示すわ！」

「「はぁ！？」」

　二人揃って唖然とした顔をしているが、構わず説明を続ける。

「ようは全国の大名を一箇所に呼び集めて、天下統一を賭けた合戦をするのだ」

　それを聞いた三好氏は、すぐに思考を整理する。

　かなり悩んだようだが一理ありと思ったのか、今度は逆に私に質問してきた。

「……勝算はあるのか？」

　これに関しては、私にも予想がつかなかった。

「思いつきを数字で語れるものかよ！」

「「ええー！？」」

　開き直って勢いで乗り切ったが、本当にどう転ぶかわからないのだ。

　もし兵力差が大きすぎた場合、私がどれだけ奮闘したところで、試合に勝って勝負に負けることも十分にありえる。

「でも一戦交えて決めたほうが、地道に足場を固めていくよりも手っ取り早いわよ」

　私は淡々と語るが、三好氏はあくまでも冷静に返答する。

「しかし負ければ全てを失い、もはや再起は叶うまい」

　だが三好氏の言葉を受けても私は怖気づくことなく、不敵に笑ってみせた。

「その時はその時よ」

　これまでの人生は行き当たりばったりで、綱渡りの連続だった。

　なので、危機的状況から逆転して、何とか勝利を掴み取るのも慣れたものだ。

「もし敗走した時は、三好家を頼ると良い」

　もちろん勝つ気でやるが、それでも敗北の可能性はゼロではない。

　いざという時の避難先があるのはありがたいが、それに甘えるつもりはなかった。

「縁起でもないわね」

　私が苦笑しなが答えを返すと、三好氏は不敵に笑う。

「稲荷大明神様の御加護がなくとも、美穂殿は魅力的な女性だからのう」

　交際経験がない自分にはいまいち確証はないので、念の為に尋ねてみた。

「それは、口説いてるのかしら？」

「そう思ってくれて構わんよ」

　稲荷神様の御加護がなくともと言うが、武家の娘らしくない私に、何の魅力があるのか。

　自分にはさっぱりわからなかった。

「我も美穂殿は好いておるぞ」

　足利氏も同意とばかりに口を開くので、私は溜息を吐いて首を左右に振る。

「言っちゃ悪いけど、私に女としての魅力があるとは思えないわ」

　思えば柴田勝家（しばたかついえ）もそうだったし、松平竹千代（まつだいらたけちよ）にも懐かれていた。

　だがこんなことになるなら、未来の日本でゲームや漫画に没頭せずに、男性経験を積んでおけば良かった。

　そうすれば今頃は、周囲に男を侍らせてウハウハだったのにと若干後悔しかけたが、そんなことをしてもあんまり楽しくないなと思い直した。

（でもまあきっと、自分に惹かれるのは健康的な体なおかげね）

　稲荷神様のご加護は、怪力を出せるだけではない。怪我や病気にならない、健康的な体もあった。

　容姿もそこまで悪くないため、あとは性格と頭さえ良ければ完璧な女性。……かも知れないのだ。

　何にせよいまいち断言できないのが私らしいが、今はそんなことをしている暇はない。

　新たな大樹としての力を示すため、大規模な合戦を行うほうが遥かに重要だ。

　そう考えて呼吸を整え、もう一歩踏み込んだ打ち合わせを行うために、気持ちを切り替えるのだった。