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粗悪品

　天文十二年の冬に、私は古渡城に呼び出された。

　父から話を聞いた限りでは、他国に流出した尾張の技術や道具に関してのことだった。

「技術や道具は秘匿し、他領への持ち出しを禁じておる」

　そこはまあ、当然の規則と言える。

　制限をかけないと、現時点での尾張の優位性が失われるのは明らかだからだ。

「だが、技術や道具が他国に出回るのは避けられぬ」

　改革を急いだこともあるが、遅かれ早かれ秘密は暴かれるものだ。

　一応、私が管理している村で実験や試作してから尾張に広めているが、影響範囲が広くなるほど情報漏洩の危険は高まる。

「しかし道具は過去に類を見ない程の精巧さで、複製は困難なようだ」

　美穂協同組合を尾張に広めてから、国内限定の道具の販売を許可した。

　だが裏では高額で取り引きされているのが、忍びからの情報である。

　しかし現状では量産化どころか複製すら困難で、粗悪品ばかりしか製造できないらしい。

　結果、物資や銭を投資した分だけ溶かしている。

　それは技術も同じことで、他領ではなかなか上手くはいっていないようだ。

　私はそれらを父から聞かされて、ふむと思案する。

「各部品や構造の役割を把握しなければ、完全な複製は困難でしょう。

　これは農法や技術に関しても、同じようなことが言えます」

　遠い未来の知識を持った私が付きっきりで指導して、現場の職人と何度も打ち合わせを行ってきたのだ。

　試作からの失敗はいくつも出てきたし、十日程度で完成する物もあったが、それでも改善の余地はある。

　精巧な道具は一定の効果を見込める試作品でさえも、数ヶ月の時間がかかる場合もあった。

　それだけ長い時間をかけて、多くの人材や物資を投入することで、ようやく期待通りの効果を発揮するのだ。

　現物を見てすぐ複製が可能なのもあるが、そんなのは極一部だけである。

「ここに来て、美穂の規格の統一が生きてきたな」

　父が満足そうに頷いた。

　尾張の全ての規格は、私が新しく一から作り出して統一させた。

　そして今もズレを最小限にするために、基盤を元に専門の職人が製造しているし、公式販売店以外の購入や他所の場所で勝手に増やすのを禁止した。

　代わりに、格安で領民に提供しているおかげで、あらゆる工程の精度が増した。

　それに、十や百単位で記号が変わるので計算もしやすい。

　新たな単位を覚えたり慣れるには少々手間取るが、民衆の評判は悪くなかった。

　ぶっちゃけその場のノリで決めたミリ、センチ、メートル等の新規格だが、他国に漏れても複製や再現を困難にするといった、副次的効果があったらしい。

　父は顎髭を弄りながら、さらに言葉を続ける。

「だが、新たな単位と規格統一は、本来ならば不可能だ」

　私としては、尾張は上手くいっているので、天下を統一したら日本中がそうなるかもと思っていた。

　だが父が言うには、どうやら違うらしい。

「人は束縛や強制を嫌うゆえ、単位の規格統一は民衆の反発を招く。

　長らく続いた慣習を変えるのは、容易ではない」

　確かに言われてみれば、明日から全ての単位を変更すると言われても、民衆が受け入れるとは思えない。

　何故今まで慣れ親しんだ寸や尺を、わざわざ変えなければいけないのか。

　それらのズレを手直しするだけで、十分だと反対するだろう。

「尾張や民が反発なく受け入れたのは、美穂に従えば生活が豊かになる。

　誰もが、そのような夢を見たからだ」

　父から褒められるのは嬉しいが、あまりに直接的でアタフタしてしまう。

　実際には織田信秀（おだのぶひで）の政治手腕と、稲荷神様の御加護の賜物なのは明らかだ。

「わっ……私は、そんな大したことはしておりません」

　天候不良や、農具の作成が思うように進まず、収量が減る可能性もあった。

　人生の綱を落ちずに渡りきったのは、奇跡のようなものだ。

　しかし安堵する暇もなく、父が改めて尋ねてきた。

「最近は道具の複製だけでなく、新農法も真似し始めたようだ。

　これに関しては、美穂はどのように考えている？」

　いきなり真面目な質問で不意打ちを受けた私は、口元に手を当てて少しだけ思案する。

　戦国時代には馴染みのない農法に変更した尾張は、大豊作となった。

　ならば、それを真似れば収量を増やせると考えるのも無理はない。

　しかし、世の中そんなに甘くないと考えた私は、おもむろに口を開く。

「他国に広まった新農法は失敗するでしょう」

「それは何故だ？」

　父がすぐに尋ねてきたので、私は頭の中で順序立てて考えながら説明していく。

「正条植えに変えれば、収量の増加は確かに見込めます。

　しかし、農民の負担も激増するでしょう」

　他にも色々な試みがあるので、それらを順番に口にする。

「塩水選（えんすいせん）は秘匿していますし、農具が粗悪品ばかりとなれば──」

　新農法で表に出ているのは、正条植えだけだ。何よりあれは外から丸見えなので、隠しようがない。

　そして塩水選（えんすいせん）だが、種籾（たねもみ）を選別すれば収量の増加が見込める。

　こちらは美穂協同組合の施設内のみで行っているので、今の所は秘匿できている。

「作業効率が悪ければ収量の低下に繋がり、そうなれば自然に元の乱雑植えに戻るでしょう」

　正条植えを支えるのが新しい農具であり、それがあって初めて、収穫量を増やすことができる。

　そうでなければ時間と効率が悪すぎて、手間をかけた割には効果は今ひとつになってしまう。

「つまり、心配はいらぬと？」

「一朝一夕で、尾張の優位性が失われることはないでしょう」

　現時点では、周辺諸国よりも一歩どころか、十も二十も先に進むことができている。

　もし尾張に追いつこうと考えたら、父のように分の悪い賭けをするしかない。失敗したら家が没落しかねない危険な行為なので、余程切羽詰まらなければ実行には移さないだろう。

　何より上辺だけを真似ても効果は十全に発揮されないため、未来の知識を持っている私が居ないと、調整は困難を極めるのだ。

「美穂が居る限り、尾張は揺るがぬな」

「何故そこで、私なんですか？」

　父が深く頷いて納得したが、同時に変なことを言い出した。

「今の豊かな尾張は、美穂が築き上げたようなものだ。

　ゆえに、屋台骨が折れれば──」

　大役を果たしているのは自覚しているが、面と向かって言われたくはなかった。

　こうなったのも自業自得で、戦乱の世を終えるためには尾張の国力を高めることこそ第一だ。

　分不相応な評価の高さで羞恥心に悶えて、何処かの親善大使のように、師匠がやれって言ったんだと責任を放棄したいところだが、今になってはそんなことはできない。

　なので、取りあえず両耳を押さえて大声で叫ぶ。

「あー！　あー！　聞こえませーん！」

　危機的状況を打開するには、未来知識を使って尾張を発展させるしかなかった。

　しかし相変わらず、周辺諸国は虎視眈々と隙を伺っていて油断できない。

　早いところ天下統一を叶えて普通の女の子に戻りたいと、心の中で大きな溜息を吐くのだった。