30/99

計略への備え

　天文十二年の秋、尾張全土は例年に類を見ない大豊作となった。

　周辺諸国も好調だが、それを大きく引き離す程である。

　吉法師は加減しろ姉上と釘を差したが私は頭が良くないし、収量を決定付ける要素の多くが天候次第で、少ないよりは多いほうがいいに決まっている。

　だが他国に警戒されてしまったことは、もう取り返しがつかないし仕方ない。

　ならば今は、敵の内部工作に備えて、対策を講じるのだ。

　吉法師は興奮を抑えるために白湯を飲んで一息ついたあと、正面に座っている私に諦めたように声をかけてきた。

「それで、姉上はどうするつもりなのじゃ？」

　これには私は予想していなかったので、逆に質問する。

「内部工作の対策案を立てるのは、吉法師やお父様の仕事じゃないの？」

　私は知識はあっても、基本的には脳筋ゴリ押ししかできない。

　しかし吉法師とお父様は、頭の回転が早くて機転が利く。

　どちらが作戦を立てるのに適しているかは、言うまでもなかった。

「儂や父上も対策を講じてはおる。

　しかし、守ってばかりでは状況は好転せぬ」

　確かに敵の内部工作に対抗するとしても、内紛の火種なんてそこら中に散らばっている。

　最悪の展開は、周辺諸国と領内の寺院が手を結ぶことだが、それさえ阻止すれば大丈夫というわけではない。

　領民の全てを監視することなど不可能なため、不平不満を煽るのはさほど難しくはないのだ。

「それで、姉上は何か思いつかぬか？」

　そう言っても、自分はあまり頭が良くない。

　作戦立案には向いていないが、せっかく弟が頼ってきたのだ。少しは姉らしい所を見せてやりたかった。

　それに敵の執拗な嫌がらせを何とかするには、今の時代の常識に縛られない自分ならワンチャンあると、二人は期待しているのだろう。　

　ぶっちゃけ自信はあまりないが、悩み抜いた末にあることを思いついた。

「一つだけ策があるわ」

　相変わらず行き当たりばったりだが、期待の表情を浮かべる吉法師が声をかけてくる。

「それはどのような策なのじゃ？」

　勿体ぶる趣味もないので、私はすぐ口を開いた。

「お祭りをするのよ」

「祭じゃと？」

　弟は今いちピンとこないのか、真面目な表情で腕を組んで考えている。

　しかし適した説明の言葉が思い浮かばないので、私もうーんと唸りながら口を開いた。

「例えるなら、収穫祭かしら？」

「それが何故、策になるのじゃ？」

　私も結構適当なので、頭の中で考えながら説明を続けた。

「領民の連帯感を強めるからよ」

「本当にそんなことで、敵国の内部工作に抵抗できるのか？」

　連帯感を強めても不満が解消されるとは限らないので、吉法師が疑問に思うのもわかる。

　だが幸い、美穂協同組合は上手くいっている。

　お祭りをして飲み食い騒いで、領民と喜びや苦しみを分かち合えば、多少は不平不満の解消になると考えたのだ。

「自分でもそこまで良い策じゃないのは、わかってはいるけどね」

　もしかしたら失策だったかもと思い直して、何となく視線をそらす。

　すると弟が、大きな溜息を吐いた。

「うむ、神事や祈祷を行うのは悪くはないが、劇的な改善に繋がりにくいじゃろう」

　彼の言葉を聞いた私は違和感を覚えて、思わず首を傾げた。

「あれっ？　ちょっと待ちなさいよ」

　そこで初めて、吉法師と私の考えが食い違っていることに気づいた。

　なので、頭を押さえて愚痴をこぼす。

「確かにお祭りは、本来そういった行事だったわね」

　尾張で行われている祭りは、神事が中心になっている。

　食事も振る舞われたり賑やかではあるが、未来と比べれば娯楽性は低く、地味で退屈なことが多かった。

「吉法師」

「何じゃ、姉上」

　相変わらず深い考えもなしに、弟に声をかける。

「尾張全土のお祭りなんだけど。今年からうちが、全面的に支援して開催するわ」

「……は？」

　弟が唖然とした表情になったが、私は構わず言葉を続けた。

「神事にも支援はするけど、少しだけよ」

　足りない頭を働かせて考えたことを、一つずつ口に出していく。

「屋台料理や娯楽で一年の苦労をねぎらって、領民は存分に飲み食い騒いでもらうの。

　祭りが終わるまで全てが無料なら気楽でしょうし、不平不満の解消になるわ」

　織田家の支援で行われるので、領民が感謝してくれることを期待したい。

　手の平くるっくるするのが今の時代だが、台所を圧迫してでも面倒を見てくれる領主を、嫌いになったりはしないだろう。

「ふうむ、なるほどのう」

　吉法師もこれには一理ありと思ったのか、小さく頷いた。

　これまでのように、厳（おごそ）かに神事を執り行うのは変わらない。

　だがそれは本命ではなく、たとえ一日だろうと羽目を外して飲み食い騒いで遊び、また来年も頑張ろうという前向きな気分にさせるのが目的だ。

　尾張の領民の誰もが、希望を持って明日を迎えられるためにも、祭りは重要なことである。

「領民には姉上が必要と思い込ませて、不満を解消するのじゃな」

　吉法師が何やら真面目な表情で、小声で呟いている。

　私は到底理解できなかったので、はてと首を傾げてしまった。

　しかし弟はそれには答えず、話を次に進める。

「祭りは毎年行う必要があるゆえ、負担は大きいが一日だけなら悪くない。

　仕事の効率が上がり、一揆も防げるのならば安いものじゃ」

　納得したのか何度も頷いている弟を眺めて、私は本当に賢い子供だなと思いながら白湯を飲んで、ようやく一息つく。

（もしかして、これって私が稲荷神様の化身として崇められる流れかしら？）

　そこでようやく弟の言っていたことに気がついたが、もはや時既に遅しだ。

　吉法師は良い策であり、やってみる価値ありますぜ状態になっているし、私は他に何も思い浮かばなかった。

　なので代案を出すこともできずに、黒歴史がまた一つ増えそうだと、何処か遠くを見つめながら白湯に口をつけて、乾いた喉を潤すのだった。