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卒業式

　体育館には、春の光が高い窓から柔らかく差し込んでいた。

　白い壁に反射した光は、椅子に座る生徒たちの顔をやさしく照らし、ひとつひとつの表情に微かな影を落としている。

　壇上には卒業証書が積まれ、マイクを通した先生の声が体育館の空気にゆっくりと染み渡った。

　葵は胸の奥で、鼓動のひとつひとつを数えていた。

　そのリズムは、いつもより重く、熱を帯びている。

　今日で終わる。

　この校舎、この時間、そして“放課後”の日々が。

　名前を呼ばれて壇上に立つ同級生たちの背中を見ながら、目頭がじんわり熱くなる。

　笑顔の中に、寂しさや不安、そして希望が混ざり合っているのが伝わってきた。

　隣の席の陽介は、前を見つめて背筋を伸ばしている。

　いつもより少し大人びた雰囲気に見える横顔を、葵は無意識に追っていた。

　その姿を見るだけで、胸の奥がぎゅっと締めつけられるようだった。

　ついに自分の名前が呼ばれる。

　小さな心臓の高鳴りを感じながら、壇上に上がり、卒業証書を受け取る。

　一礼した瞬間、視界がにじみ、こらえていた涙がゆっくりあふれ出す。

　肩越しに見えるクラスメイトの笑顔や、静かに拍手を送る先生方の姿が胸に迫る。

　式は進み、在校生の送辞、卒業生の答辞が順に響く。

　響く合唱の声が体育館全体に満ち、音の波に心が揺れる。

　自分の声は震えていたけれど、隣で陽介の声が確かに重なっていたことを感じる。

　その重なりに、葵は少しだけ安心した。

　式が終わると、校庭には花束を抱えた生徒たちであふれ、笑い声や泣き声が入り混じった混沌が広がる。

　葵も友人たちと抱き合い、涙をこぼしながら笑った。

　けれど、心の奥ではずっと陽介を探していた。

　視線の先、昇降口の影に彼の姿を見つける。

　慌てて友人たちに「ちょっと行ってくるね」と告げ、駆け寄った。

「……陽介」

　彼は振り返り、少し驚いたように目を見開く。

「おう。……卒業、おめでとう」

「……うん。陽介も」

　言葉にしたい気持ちは山ほどあった。

　ありがとう。

　好きでした。

　これからも隣にいたい。

　でも言葉は喉に絡まり、ただ「ありがとう」が零れ落ちた。

「……ありがとう。今まで、一緒にいてくれて」

　陽介は一瞬目を伏せ、それから小さく頷く。

「俺のほうこそ。……葵がいたから、ここまで来れた」

　その一言だけで、胸がいっぱいになった。

　風が吹き、桜のつぼみが小さく揺れる。

　まだ咲ききらない蕾は、これからの季節を約束するように見えた。

「今日が、本当に最後の放課後だな」

　陽介の声は、少しだけ寂しさを含んでいた。

「……また会おう」

　葵はようやく言葉を絞り出す。

　陽介は目を細めて笑った。

「ああ。絶対」

　握手でも抱擁でもない。ただ、その言葉だけが二人を結びつけていた。

　「ありがとう」と「また会おう」が、春の風に溶けていく。

　周囲の喧噪から少し離れた場所で、二人はしばらく黙って空を見上げた。

　青い空の向こうに、それぞれの未来が広がっている。

　どこまで道が続くかはまだわからない。

　けれど、この瞬間だけは、同じ空を見ていることが確かだった。

　風に混ざる桜の香り。太陽の光に照らされる校庭。

　人々の笑い声や遠くの車の音、校舎の壁に反射する光。

　すべてが、この日を彩る一瞬の輝きになっていた。

　葵は胸の奥でそっと陽介の存在を感じながら、未来に思いを馳せる。

　どんな道を歩むことになっても、この記憶だけは、永遠に色あせないだろう。

　二人は手を振り、互いの背中を見送りながら、心の中で小さく誓った。

　また会おう。

　ありがとう、そして……さよならじゃない。

　春の光と風が、二人の卒業の日をそっと包み込み、放課後の思い出を静かに空に刻みつけていった。