狂気の王

「さて、詳しい話を聞こうじゃない。あ、バトスちゃん、お茶を頂戴」

　ルシェラさんは、オルテガさんを立たせて、僕たちの前に座った。そして、バトスさんにお茶を入れさせる。

　オルテガさんは、クオンのことを説明する。勿論、不死のこともだ。その話を聞いたルシェラさんは、黙り込んでしまう。やっぱり、不死の成功例というのは、聞いたことがないからだろうか……。

「クオンとかいったわね。あ、クオンさんのほうがいいかしら？」

「どちらでも構わないよ。君も似たようなものだからね」

「そうでもないわよ。貴女は、五百年前の、魔法王国ガスティアの唯一の生き残りなんですから」

「ガスティア？」

　あれ？

　クオンが言ってたのは、魔法王国ガストだった気がするんだけど。

　僕と同じ疑問を感じたのか、よいやみも首を傾げている。

「ちょっと待つっす。

　クオンが座っていた玉座には、確かに魔法王国ガストと書いてあったっすよ？」

　あ、よいやみは、クオンの玉座を調べてから、スッキリした顔になっていたね。

「魔法王国ガストというのは、略名というか、正式名称ではないのよ。

　当時の国には、国の名が二つあったの。一つは正式名称。もう一つが、外交に使う名前」

「外交に、偽名を名乗るのですか？」

　ルシェラさんの言葉に、シドさんが怪訝な顔をする。

「今とは、時代が違うのよ。

　昔は、今ほど人間同士に信頼などという言葉はなかった。と、文献には書かれているわ。

　そう考えたら、国名を偽装することなんて、日常茶飯事だったみたいね。

　クオン、貴女は、この話を聞いたことある？」

「いや、私はただの建築ギルドの見習いだったからね。国の名前も、ガスティアなんて、初めて知ったさ」

「じゃあ、魔道大国ガストとは、全く関係ないんすね？」

「そうとも言えないわよ」

「え？」

「実はね。これは、よいやみちゃんのお母さまの血筋に、かかわってくるんだけど……」

　あれ？

　よいやみのお母さんは、孤児だったんじゃ……。

「アシの母親は、孤児だったんすけど？」

「知っているわよ。でも、よいやみちゃんの母、あかつきさんは、ガスティアの血を持っていたのは確かよ。あかつきさんが、なぜ孤児になったかは知ってる？」

「え？」

　よいやみは、いきなりお母さんのことを聞かれて、少し困っているようだ。いや、そもそも、お母さんが孤児になった理由って知ってるんだろうか？

「正直、知らんっす。

　知っているのは、親父が孤児だったお母様に一目ぼれした、くらいっす」

「まぁ、私もあかつきさんと一度だけ会っただけだけど、やしゃ様が一目惚れするのもわかるわ。

　よいやみちゃんに似て、とても美人だったからね。

　さて、あかつきさんが盗賊程度にやられたって聞いたときは、耳を疑ったわ。

　なにせ、あの力を持っていたのだから、盗賊風情に負けるなんて、思いもよらなかったわよ」

「あの力ってなんすか？」

「狂気の王の力」

　狂気の王？

　そんな力があるということは、よいやみにも受け継がれている？

「その狂気の王というのは、不老不死を求めた王の力ってことっすか？」

「ちょっと待って欲しい。

　あの王は、確かに狂気に飲まれ、不老不死の研究に手を出したが、特別な力などなかったぞ？」

　そんな力があれば、自力で不老になってたかもしれないもんね。

「あぁ、私もまだ生まれる前のことだから、詳しいことはわからないわよ。

　狂気の王の力と言っても、どんな力かは、よくわかっていないのよ。

　あかつきさんの場合は、魔法の最適化だったけど、それが狂気の王の力かは、わからなかったわ」

「なら、どうして狂気の王の力って言葉を知っているんすか？」

「あぁ、私は、鑑定スキルというのを持っているからね。

　これは、女神の目、魔道の目、魔眼をすべて扱えるようなものでね。私にかかれば、誰のステータスも丸裸にされるってわけ。

　例えば、みつきちゃんの称号だけど……。これは、アルテミスじゃなく、あ、これは禁足事項みたいね。そんな、何者かが付けているみたいね」

　えぇー。

　僕の称号をつけている奴って、予想以上にやばい奴なんじゃないの？

　あ、ということは……。

「よいやみの？？？って称号も見えてるの？　覚醒がどうこうって話だったけど」

「えぇ、見えているわよ。それが『狂気の王』という称号よ。おそらくだけど、よいやみちゃんに『狂気の王』の名を知ってしまった以上、今後は、称号に『狂気の王』と書かれるはずよ」

　そう言われて、よいやみは微妙な顔になる。

「えぇー。アシは、覚醒して、みつきよりも、もっと強くなる予定だったんすけど……」

「いや、それはそれで、僕が面白くないんだけど……」

「拗ねるなっす」

　そういって、よいやみは僕に抱き着いてくる。いや、拗ねてないけどね。

　そんな僕たちを、ルシェラさんは微笑んでじっと見ていた。

「あの、狂気の王の力は、よいやみさんの今後の成長次第なのはいいとして、オルテガさん。どうして、ルシェラさんをクオンさんに会わせようとしたのですか？」

　確かに気になる。

　いつきさんがそう言うと、オルテガさんはルシェラさんに目を移す。

「はいはい。

　今問題なのは、クオンさんの姿よね。

　一応、さっきオルテガに聞いたんだけど、定着魔法を使えるのよね？」

「あぁ。

　定着魔法のおかげで、私は500年の間、風化せずに、この姿を維持し出来ていたのだからね」

　そう考えたら、クオンも意外とすごいのかもしれない。

「まぁ、定着魔法を使えるのであれば、使えるはずよ。

　クオンさん。今から、貴女に魔法を一つ教えます」

「魔法？」

「えぇ、私が作った魔法。その名も『変装魔法』を……」