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骨の名前

　ズゥウウウウン。

　島に轟音が鳴り響いた。僕とよいやみで、研究所の入り口を破壊したからだ。一応言っておくが、僕もよいやみも、何も考えずにこんな暴挙に出たわけじゃない。破壊を指示したのは、今はもう死界に帰ったゼオンさんだ。

　崩れ落ちた入り口を見て、いつきさんがため息を吐く。

「入口だけでなく、遺跡の中も破壊し尽くしたので、これで死界の門に接触できる者は居なくなるはずです。

　仮に遺跡を掘り起こしたとしても、ゆづきちゃんの結界の効果で、半永久的に死界の門が開かれることはないでしょう」

　いつきさんの言う通り、物理的に開かないというのもあるだろうけど、開いたところで、死界の王であるゼオンさんが黙っているわけないから、その点は心配はしていない。

　それよりも、この遺跡の調査って国から依頼だったけど、大丈夫なんだろうか？

　この遺跡で起こっていたこと、まず一番の問題である、不老不死の研究。しかも、唯一の成功例である骨の存在。

　そして、僕たちはおろか、誰にもどうしようもできない死界の門。思っている以上に厄介な話だ。

　まぁ、骨については、実のところはそこまで心配していない。

　王様は、骨を見ても、面白がってくれるような気がする。むしろ、何か小言を言いそうなのは、オルテガさんかな？

　冒険者たちは、不死系の魔物に見慣れているだろうから、そこまで騒ぎにはならないと思ってる。大丈夫だよね？

「みつきさん。何を心配しているかは、わかりませんが、遺跡についての説明であれば、問題ありませんよ。

　骨さんの加入についても、ゴリ押しする予定なので、こちらも問題ありません」

　いつきさんは、笑顔でそう話す。なんとも頼りになる人だ。

「いつき。もう骨が仲間になるのには、反対はしないっすけど、この依頼の報告後、骨をガストに持って行きたいんすけど、良いっすか？」

「それは構いませんが、骨さんを持っていくという表現は、どうかと思うのですが……」

　確かにそうだ。

　骨も仲間になるんだから、骨って呼び方も、どうかと思う。

「それには、アシも同意っす。

　骨という言葉に引っ張られてるから、持って行くという表現になってしまってたっすね。

　骨、名前はなんていうっすか？

　あ、もちろん、生前の名前っすよ」

「随分急だね。

　しかし、私の生前の名か……。

　正直な話、殆ど覚えていないんだよね。

　確か……、そうだ。クオンだ。クオンという名だったはずだ」

「じゃあ、クオンさん。改めてよろしくお願いしますね」

「こちらこそ、こんな姿だが、お世話になるよ」

　そう言って、いつきさんとクオンは握手を交わす。そして、僕たちは、アラン王国の冒険者ギルドに戻ったのだが……。

「ぎゃぁああああああ！」

「黒女神がまた奇行を起こしたぞー。今度は、魔物を連れ帰ったぞぉおおおお！！」

　あーあ。

　やっぱり、騒ぎになっちゃったね。そんなことより、また奇行ってなんだよ。

　武器を構える冒険者や、詠唱を始める魔道士もいる。

　そりゃ、そうだよね……。クオンは、見た目が骨なんだし。不死系の魔物と言われても、おかしくはない。

　当のクオンも、仕方ないといった顔をしている。

　しかし、いつきさんが前に出て、舌打ちをした上で、冒険者たちを一睨みした。

「冒険者ともあろう者が、骨の姿であるクオンさんを見ただけで、ごちゃごちゃと騒がないでください。耳障りです」

　いつきさんは、冒険者を見回して、ため息を吐く。その顔は、呆れというより、侮蔑を表情だ。

　そんないつきさんを見て、よいやみも呆れた表情になる。

　あ、よいやみは、いつきさんに向かってだよ。

「いつきー。

　ここにいる冒険者たちが、情けないのは、しょうがないとしても、説明もなしに押し切ろうとするのは、どうかと思うっすよ？」

　いやいやいやいや、よいやみも、結局暴言吐いてるんだけどー！？

「いえ、よいやみさん。よく、考えてください。

　私たち、黒女神や、バトスさん率いる、パリオットが所属する、アロ

ン王国、首都ナイトハルト所属の冒険者たちが、脅威ではない魔力しか感じられないクオンさんに対し、怯えすぎなのですよ。全くもって、情けない」

「いや、そうは言うっすけど、紹介もなしに、いきなりの暴言は、聖女としてはどうなんすか？」

　あれ？

　今日は、よいやみのほうが常識人っぽいぞ？

　よいやみは、いつきさんを少し下がらせて、クオンを前に出す。

「ってなわけで、この骨はクオン。アシらの新しい仲間っす。

　文句があるのなら、アシか、いつきに言うっす」

「「「えぇえええええええ！？」」」

　いや、例え文句があったとしても、よいやみはともかく、ポーションや、魔法具を購入しなきゃいけない冒険者たちには、いつきさんに文句は言えないだろう。

　相変わらず、いつきさんは冒険者たちを睨んでいるし、これ、どうやって事態を収拾させるんだ？

　そう思っていると、ギルマスの部屋から、オルテガさんが顔を出し、手招きしている。

　それを見たいつきさんは、ラビさんを呼ぶ。

「ラビさん。オルテガさんが呼んでいるみたいなので、奥の部屋に案内してください」

「え？　あ、はい」

　ラビさんは、クオンのことが気になるのか、チラチラと見ている。まぁ、気になるのは、仕方ないよね。ラビさんは何にも、悪くないよ。

　ギルマスの部屋に入ると、そこにはオルテガさんにバトスさん、それから嫌な笑みを浮かべたシドさんが座っていた。

　バトスさんは、呆れたような顔をしているが、オルテガさんは明らかに不機嫌だ。

「座れ」

　オルテガさんの普段とは違う低い声に、僕は少しだけ怯んでしまう。しかし、いつきさんはシドさんを睨みつけ、よいやみも気にした様子はない。

「まぁ、お前たちを怒鳴りつけるかどうかは、依頼の報告を聞いてから判断する。いつき、リーダーとしてお前の口から頼む」

　あぁ、僕はもうツッコまないぞ。と思っていたのだが、いつきさんが、テーブルを思いっきり叩く。いつもと違う様子に、オルテガさんも少し驚いていた。

　そんなオルテガさんを睨み、いつきさんは低い声で呟く。

「うちは黒女神です。うちのリーダーはみつきさんです。

　次にそんな失礼なことを口にするのであれば、私たちはこの国を捨てます」

「ふふふ。いつも感情をあまり表に出さない貴女が、そこまで怒りをあらわにするとは珍しいですね」

　なぜか、機嫌の悪いいつきさん相手に、これまで、見たことのない笑顔で煽ってくるのは、やはりシドさんだ。

　そんなシドさんを見て、いつきさんは睨みを効かせつつ、ため息を吐く。

「そうですね。この世で一番嫌いな、貴方がいるからではないですかね？」

　いつきさんは、自分と同じくらいお腹の中が真っ黒なシドさんを、苦手としているというか、同族嫌悪というか、思いっきり嫌っている。

　おっ！？　いつきさんに睨まれた。心が読まれたのか！？

「そんな能力は持っていません」

　い、いや、なんで心で思ったことに反応してくるんだ？

　僕が不思議そうにしていると、よいやみが呆れた顔でこう答える。

「みつきは顔に出やすいんすよ」

　そんなにわかりやすいのか？　僕は自分の顔を触ってみる。すると、ゆーちゃんも、僕のほほを触ってきた。

「何をしているのですか？」

　いつきさんは、僕とゆーちゃんを呆れた目で見ていた。

「話を戻しましょう。

　さて、黒女神の皆さんは、今回も何かをやらかして帰ってきたということですかね？」

　シドさんは、クオンを見て苦笑する。

　まぁ、遺跡の調査に向かわせたら、なぜか骨を連れて帰ってくれば、そう思うのも仕方ないか……。