９７　チーム戦学年トーナメント決勝戦

　翌日の２回戦でもブルーホライズンの快進撃は続く。圧倒的な力の差を見せつけて勝利を掴んで準決勝にコマを進めていく。

　さて彼女たちの現在の能力であるが、わかりやすくステータスをここに挙げてみる。

【竹内　真美】　　１６歳　女　

　職業　　　　　　　　剣士

　レベル　　　　　　　２０

　体力　　　　　　　１１０

　魔力　　　　　　　１２０

　敏捷性　　　　　　１０４

　精神力　　　　　　１４５

　

　知力　　　　　　　　４４

　所持スキル　　剣術ランク３　パーティー指揮ランク２　

二刀流剣術ランク２　身体強化ランク１

【蛯名　ほのか】　　１６歳　女　

　職業　　　　　　　　剣士

　レベル　　　　　　　２０

　体力　　　　　　　１０７

　魔力　　　　　　　　８２

　敏捷性　　　　　　１２３

　精神力　　　　　　１０１

　

　知力　　　　　　　　４４

　所持スキル　　　　　剣術ランク３　敏捷性上昇ランク２　盾術ランク２　　　身体強化ランク１

【片野　渚】　　１６歳　女　

　職業　　　　　　　　槍士

　レベル　　　　　　　２０

　体力　　　　　　　１１７

　魔力　　　　　　　　７９

　敏捷性　　　　　　　８８

　精神力　　　　　　　８５

　

　知力　　　　　　　　３９

　所持スキル　　　　　槍術ランク３　気配察知ランク３　

風属性魔法ランク１　身体強化ランク１

【山尾　美晴】　　１６歳　女　

　職業　　　　　　　　戦士

　レベル　　　　　　　２０

　体力　　　　　　　１４２

　魔力　　　　　　　　３４

　敏捷性　　　　　　　６９

　精神力　　　　　　　７２

　

　知力　　　　　　　　２９

　所持スキル　　　　　戦斧術ランク３　盾術ランク３　気合強化ランク３　身体強化ランク１

【荒川　絵美】　　１６歳　女　

　職業　　　　　　　　槍士

　レベル　　　　　　　２０

　体力　　　　　　　　９１

　魔力　　　　　　　　６０

　敏捷性　　　　　　　７９

　精神力　　　　　　　８５

　

　知力　　　　　　　　４０

　所持スキル　　　　　槍術ランク３　敏捷性上昇ランク２　

身体強化ランク１

【山浦千里】　　　１６歳　女

　職業　　　　　　　　魔法使い　

　レベル　　　　　　　２２

　体力　　　　　　　　９９

　魔力　　　　　　　１９８

　敏捷性　　　　　　　７０

　精神力　　　　　　　９８

　知力　　　　　　　　５２

　所持スキル　　　　　剣術ランク１　火属性魔法ランク２　

氷属性魔法ランク１　水属性魔法ランク１

　対戦する各校のチームメンバーがおよそレベル１２～１５で体力の数値にすると６０～７０程度であるのと比較すれば、個々の強さは一目瞭然。しかも聡史に鍛えられた確固たる連携によるプラスアルファまで考えるとオープントーナメントに出場してもそこそこ活躍ができる可能性すら秘めている。

　そのうえランク上昇のボーナスともいうべきか、各自に新たなスキルが生まれているのでますます個人の能力が上昇している。

　ここまで安定して力を発揮できるようになったのは、やはり魔法使いの千里の加入が大きい。元々千里の職業は剣士であったが、このところ魔法に専念しているためかいつの間にか魔法使いに上書きされている。どうやら職業というのはかなり柔軟性があるようで、しばらく別の職業の訓練をしていれば新たに上書きされるらしい。

　聡史が元々魔法剣士だったのが、あのような大層な職業に変わったのもこのような効果かもしれない。ただし美鈴、明日香ちゃん、カレンの３人は、いまだに職業の記載がないのはいったいどのような意味があるのか不明。

　　◇◇◇◇◇

　さて、１学年チーム戦トーナメントの出場者に関して一時は美鈴の生徒会副会長としての進退が懸かる事態まで発展した例の一件だが、ブルーホライズンの快進撃を目の当たりにして騒ぎを起こしたグループの誰もがその口を閉じざるを得ない。

　最初からある程度ブルーホライズンの活躍を予想していた上級生たちは、小さくなって応援席に座っている１年生グループをニヤニヤしながら見ている。「ほら、言わんこっちゃない」「未熟者は分を弁えていろ」という呟きと失笑が上級生の間から漏れるのは致し方ないであろう。

　このスタンドに流れるムードを察した桜は、聡史に向かって自己流の解決策を提案する。

「お兄様、どうもあの一角がお通夜のような状態です。よかったらこの私が直々に沈み込んだムードを明るくして差しあげましょうか？」

「嫌な予感しかしないが、一応どんな方法を用いるのか聞かせてもらおうか」

「お兄様、沈んだ空気を払拭するには体を動かすしかございませんわ！　この私があの連中を訓練で死ぬほど追い詰めて差し上げます。あのような煩わしい連中は何も考えないように頭の中身をきれいさっぱり作り変えればよろしいのです」

「予想通りの回答をありがとう。いいから大人しくしていろよ。余計な被害者が増えるだけだからな」

「お兄様、これでも私はずいぶん妥協しておりますわ。本来ならばとっくに校舎裏に…」

「シャァァラップ！　いいから相手が自分から進んでお前の訓練を希望するまでは動くんじゃない！」

「どうにも不完全燃焼ですわね。仕方がありませんから連中に関しては手出しを控えるようにします」

　まだ不満が残る表情をしている桜だが、しぶしぶ自分の意見を引っ込めている。これ以上騒ぎが大きくなるのを食い止めた聡史はホッと胸を撫で下ろすのであった。

　

　　◇◇◇◇◇

　八校戦は２週目の水曜日を迎えて、いよいよチーム戦の準決勝と決勝戦を迎える。午前中に各学年の準決勝を行い、午後には決勝戦が組まれている。

　第１魔法学院では、ブルーホライズンと近藤勇人が率いる〔蒼き稲妻〕の２チームが準決勝にコマを進めている。

　朝９時に開始される第１試合には第１魔法学院の代表であるブルーホライズンが出場。ここまで圧倒的に対戦相手を下してきたブルーホライズンは、この時点で優勝最有力候補に数えられている。

　そして彼女たちは大方の予想通りに準決勝を勝ち上がる。同時に第５試合でも近藤勇人率いる蒼き稲妻が勝ち上がって、第１魔法学院の応援席は一部を除いて大いに盛り上がりを見せているのであった。

　　　◇◇◇◇◇

　午後になっていよいよ決勝戦が開始される。

　この試合のブルーホライズンはこれまでとガラリと試合の入り方を変えている。

　盾を手にする美晴が開始戦前に立ってその直後に渚が待機する態勢だけでも今までとは違うのだが、そこにもってきて、ほのかが二人とはやや離れた場所で左手には普段よりも大型の盾を持ってダッシュする構えを見せている。これまでは自陣深くから千里の魔法を合図に戦闘に入っていたのとはガラリとフォーメーションを入れ替えた形。

　これは盾を装備するほのかが絵美に代わって入ったことで、彼女も飛んでくる魔法に対処が可能であるゆえの変更。だが、この並び方を見て対戦相手の第５魔法学院は大いに戸惑っている。

　１回戦で勇者を破った第５魔法学院のチームは、カレンの魔法によって負傷から回復したリーダーの分析能力によってここまで勝ち残ってきている。もちろん彼はブルーホライズンの戦いぶりを分析して対策を立てたつもり。

　だがその対策の根本がブルーホライズンのフォーメーションを見た瞬間に崩れ去ったよう。まさか決勝になってフォーメーションを変えるとは、奇策に属する冒険と言われても仕方がない。だがブルーホライズンの面々の表情には確固たる自信が漲っている。

　じつはこの戦闘隊形こそがブルーホライズンにとってはゴブリンの集団を相手取る際の本来の姿。飛んでくる魔法や弓矢を前衛の美晴とほのかの盾で防ぎながら相手に打ち掛かっていくやり方こそが、一番戦い慣れたフォーメーションといえよう。

「試合開始ぃぃ！」

　審判の合図によって準決勝が幕を開ける。同時に美晴とほのかが前方を警戒しながら前進を開始。美晴の直後には槍を構える渚も続いていく。

　

　第５魔法学院の面々も最初の戸惑いから立ち直って、これを何とか迎え撃とうと動き出す。魔法使いとリーダーが前進し始めた美晴とほのかに向かってファイアーボールを放つが、彼女たちが手にする盾によって簡単に防がれていく。味方の魔法が防がれた状況を見た第五魔法学院の前衛は、前進してくるブルーホライズンの３名を押し留めるために動かざるを得ない。

　彼らはそれぞれがブルーホライズンに打ち掛かっていく。ブルーホライズンの三人はわざと中央を開ける形で左右に展開しながら、打ち掛かってくる第５魔法学院の前衛を相手にしている。

　前衛の味方が接近戦に持ち込んでいる状況を見た第５魔法学院の魔法使いは同士討ちを避ける意味で魔法の発動を一旦休止。だがこれこそが真美が立てた作戦に他ならない。

「千里、一気に決めて！」

「ファイアーボール！」

　千里が広げた左右の手からは同時に２発のファイアーボールが飛び出していく。

「えっ！」

　慌てたのは第５魔法学院のリーダー。真っ直ぐに陣地に向かって２発のファイアーボールが飛んでくるが、速度が速すぎて対処できない。他に手立てもなく彼はその場に蹲るしかないという絶体絶命の状況。

　ドカドカーン！

　２発のファイアーボールはリーダーが蹲っている場所から５メートル離れた地点に正確に着弾して爆風を巻き起こす。ようやく怪我から回復したばかりの第５魔法学院のリーダーは、爆風に煽られて陣地の台上から地面に叩き落されている。この大会において最も不幸な目に遭ったのは、おそらく彼ではないだろうか。

「そこまでぇぇ！　勝者、赤！」

　リーダーが陣地の台から落ちたのを見届けた審判が試合の終了を告げる。これにて１学年チーム戦の決勝の勝敗が決する。Ｅクラスの女子たちで結成されたブルーホライズンが、八校戦という晴れ舞台でついに栄光の座を掴んだ瞬間であった。

「やったー！　ついに優勝だぁぁぁ！」

「わ、私たち優勝しちゃったのね」

「何事も一番になるのは気分がいいなぁ」

　口々に感想を述べながら彼女たちは抱き合って喜びを分かち合っている。これが底辺から栄光を掴んだ者の本来の姿だろう。優勝したのがいかにも不本意などという不届きな感想を口にする明日香ちゃんが古今東西どこにも見当たらない変わり者に違いない。

「さあ、一番先に伝えたい人の所に行きましょう！」

　挨拶が終わると、真美の掛け声でブルーホライズンのメンバーが駆け足で聡史のいるスタンドに向かう。

「「「「「師匠！　本当にありがとうございました～！」」」」」

「よくここまで頑張ったな。だがここがゴールではないから、明日からもビシビシいくぞ」

　最底辺からここまで成長した姿を見た聡史も、この場は目を細めて彼女たちを褒めている。だが褒めるだけではなくて気を引き締めることも忘れないのは、いかにも聡史らしい。

「「「「「「はい、よろしくお願いします！」」」」」

　５人揃ったこの返事も、１週間訓練免除につられて買収に応じるどこかの誰とは大違い。明日香ちゃんは彼女たちの爪の垢でも飲んでもらいたい。

　この後の３学年チーム戦も勇人の活躍で勝利を飾り、第１魔法学院の応援席は大いに盛り上がる。

　残る種目はデビル＆エンジェルが出場するチーム戦オープントーナメントのみで八校戦もいよいよ大詰めを迎えるのであった。