５７　闇属性魔法

　聡史が学院長室を出て食堂へ向かうと、桜たちはすでに食事を開始しているところであった。先に学院長室を退出したカレンも一緒に食事をしている。

「お兄様！　お先にいただいていますよ！」

「桜ちゃん！　今日のデザートは何にしますか？」

　兄に気付いた桜はともかくとして、明日香ちゃんなど、聡史が顔を出したことよりも食後のデザートに頭が飛んでいる。本日も桜に付き合わされてオーク狩りに精を出しただけに、自分へのご褒美早よう！　…という心境になっているのだろう。

　美鈴はカレンが先に戻ってきたので、彼女と聡史が隠れて何かしているという疑念を払拭して、一応は機嫌を取り直している。今はどちらかというと、カレンの存在を強く意識しているようだ。

「カレン、助かったよ」

「いいえ、お役に立ててよかったです」

　カレンと学院長が親子であるという話は、美鈴や明日香ちゃんはまだ知らない。聡史はそこには触れずに、一言だけ礼を述べるに留めておく。そのうちにカレンのほうからこの件に関する話をするのを待っている態度だ。

　結局この日は、美鈴一人だけが特待生寮に泊まった。ウッカリしていた明日香ちゃんは、しまったという表情をしていたが、この日は泣く泣く諦めて自分の部屋に戻って寝るのだった。

　　　◇◇◇◇◇

　翌日、朝一番で聡史は美鈴と一緒に第ゼロ演習室へと向かう。いよいよ美鈴が、日本語で組み上げられた魔法式を用いた術式をこれから実演しようというのだ。聡史を独占できる美鈴は、朝からご機嫌な様子。幸せオーラ全開で、聡史の手を取って歩いている。

　ちなみにブルーホライゾンの面々は桜に預けられて、明日香ちゃんやカレンを相手にして腕を磨いている最中だ。いくら師匠といえども、そうそう彼女たちだけに時間を取るわけにいかない、こう見えても中々多忙な聡史であった。

　もちろん今日は試射なので、威力の加減に十分に注意して行うつもりである。頑丈な造りの第ゼロ演習室といえども絶対安全という保証はないので、こうした聡史の付き添いが必要であった。もっともこの場所のカギは聡史が保管しているので、美鈴一人では入ることもできないのだが……

　演習場に足を踏み入れると、まず聡史はフィールドを結界で覆う。開始線から先の空間を全て覆って、さらに開始線上にも魔力の壁を作り出す。壁にはわずかに腕が１本出せるだけの穴が開いており、そこから美鈴が腕を伸ばして魔法を放つように、細心の注意で安全性を確保する。

　準備ができたところで、改めて美鈴が口を開く。

「聡史君、ありがとう！　それじゃあ、簡単に魔法式について説明していいかしら？」

「ああ、説明してもらえるか」

　聡史の返事に美鈴は一つ大きく頷いてから、これから試そうとしている魔法について話し出す。

「聡史君の魔法を解析した結果、実は魔法式の中には神様へのお礼の言葉とか、魔力を使用する際の祈りのセリフがいちいち差し挿まれていたの。それもものすごくくどい言い回しだったから、全部省略して簡潔にしてしまったわ。ファイアーボールの魔法式の構文がこれなの」

　美鈴が差し出した紙には、ごく短いフレーズが記載されている。全文を書き記すとこのような内容になる。

〔魔力よ！　我が呼びかけに従って炎を形作りて、我の目が向く場に飛翔せよ！　威力は○○、表面のみ燃焼したのちに衝撃を発せよ！〕

　異世界の言語表記では１０行以上に及ぶ長い文章を要約した結果であった。これだけで魔法が発動可能であれば、お手軽なんてものではない。それよりも、やや厨２ぽい構文は、もしかしたら美鈴の好みなのかもしれない。

「こんなに短くなるのか！」

　聡史は、美鈴の苦心惨憺の結果を見て驚きの表情を向けている。彼自身が丸暗記していたあの長ったらしい構文が、ここまでシンプルになるとは予想外であった。しかも日本語で表記されている点が誰の目にもわかりやすくて、今後の普及に繋がっていく可能性は聡史の目にも明らかであった。

「というわけだから、まずはファイアーボールで試してみるわ」

　こうして美鈴は、頭の中で魔法式を唱えながら右手に魔力を集めていく。その時間は短縮を重ねてきた美鈴の従来の魔法の発動と比較しても、圧倒的に早かった。

「ファイアーボール！」

　美鈴が魔法名を口から発すると、今迄と全く変化がない魔法が、正確に的を目指して飛んでいく。

　パチパチパチパチ！　

　聡史の拍手が美鈴の耳に伝わる。彼女のここまでの努力を称える心からの拍手だった。だが美鈴は、まだまだこの程度では満足していない。

「それから、こんな魔法もできるようになったのよ！　対魔法シールド！」

　もちろん頭の中で魔法式を暗唱したのであろう。美鈴の前には透明な薄い壁が出来上がっている。同様に対物理シールドも完成しているそうだ。あれだけ解析に苦労していた無属性魔法を、すっかり自分のものにしているのだった。

（こりゃあ、大賢者に匹敵する魔法の天才だな）　

　聡史が比較の対象にしているのは、彼に魔法のイロハを教えた異世界の大賢者であった。美鈴の才能と魔法に対する情熱は、かの大賢者に匹敵すると素直に脱帽しているのだった。

「今日のところはこのぐらいかしら。火属性と無族性に関してはかなりいい線まで解析できたんだけど、闇属性に関してはまだまだこれからっていう感じね」

　美鈴の言葉に聡史はとあることを思い出した。彼はダンジョンの隠し部屋に転移した際に、箱の中から出てきた黒曜石の杖をアイテムボックスから取り出す。

「この杖なんだけど、俺の知り合いが昔教えてくれた話を思い出したんだ。『火属性の杖にしたいんだったら赤い石を用いる。風属性ならば透明な石が最適』てな具合にな。それで、この杖はわざわざ黒い石を嵌め込んである。もしかしたら、闇属性と何らかの関係はないかな」

「言われてみればその通りかもしれないわね。ちょっとその杖を手に取ってもいいかしら？」

「いいぞ、ほら」

　聡史が美鈴にその杖を手渡した瞬間、彼女に大きな変化が現れた。それは、カレンが世界樹の杖を手に取った時と同様に、杖に内包された魔法に関する知識が美鈴の中に一気に流れ込んできたのだ。

「す、すごい…　これが闇属性魔法……」

　美鈴はそれっきりしばらくフリーズしている。膨大な情報の処理に追われて、瞬きすらできなかった。呆けた表情の美鈴が元の落ち着きを取り戻すまでには、しばしの時間経過が必要であった。

「はぁ～、ドッと疲れたわ」

「美鈴！　大丈夫か？」

　杖を手にしたまま、美鈴は傍らに置いてあるベンチに座り込む。すぐに心配顔の聡史が駆け付けて彼女の様子を覗き込むが、美鈴はそれにも気付かずにしばらくの間視線を宙に泳がせていた。

　ようやく両目のピントが合うと、美鈴は目の前に立っている聡史の姿に気が付く。

「ああ、聡史君！　心配しなくて大丈夫よ！　闇属性の本質に触れて、その恐ろしさに圧倒されていただけだから」

「本質？　恐ろしさ？」

　聡史には、美鈴が何を言っているのか、皆目見当がつかない様子。

「わかったのよ！　闇属性魔法というのは、神聖魔法と一緒で真に適性のある人間にしか与えられないものなの。そして、私はこの杖に認められたというわけ」

「杖に認められたのか？」

「ええ、聡史君が触ってもこの杖は何の反応もしなかった。聡史君には残念ながら適性がなかったという証明」

「その通りだ。俺は魔剣オルバースを手にした時のみ剣のスキルで闇属性を扱えるだけで、単身では魔法は発動しない」

「そう、それが闇属性魔法なの。人間が望んでも手にできない恐ろしい力、これは使い方をよくよく研究しないと不味いわね」

　美鈴が手にした闇属性魔法とは、聡史にも未だ全貌は把握しきれてはいない。だが美鈴の口ぶりからすると、計り知れない威力を秘めている可能性が高い。

「美鈴、この場で試せそうな魔法はあるか？」

「そうねぇ…　２つ試してみましょうか」

　そう言って、美鈴は黒曜石の杖を手にして立ち上がる。

「それじゃあ、実演してみるわ。ダークフレイム！」

　美鈴の手から的に向かって黒い炎が飛んでいく。その炎がひと舐めしただけで、合金製の的の一部が融解した。

「これはヤバい魔法だな！」

「ええ、かなり危険よ！　わかってもらえたかしら」

「俺も稀に使用した経験はあるが、これほどの威力じゃなかったぞ！」

「それが適性の有無の差ね。あともう一つ、この場で実演してみるわね。ダークウインド！」

　今度は、黒い靄のような正体不明の物体が美鈴の手から飛んでいく。聡史には、その靄の正体が今ひとつ判明していない。

「なんだったんだ？　今のは」

「死を運ぶ風ね。触れた者を死に至らしめる恐ろしい効果を持つわ。もう解除したから大丈夫だけど」

「さすがに俺も、まったく聞いたことがない魔法だ。他にもあるのか？」

「ざっと１００種類はあるわね。全て一撃で敵を死なせる魔法とか、毒に侵されて死に至るとか、物騒なものばかりね」

「しばらくは封印しておこうか」

「それがいいわ」

　こうして思わぬ形で闇属性魔法を会得した美鈴ではあるが、そのあまりの威力の強大さに秘かに身が震える思いであった。

　

　◇◇◇◇◇

　今日のところはここまでにしようということで、美鈴を連れた聡史は第ゼロ演習室を後にする。やや疲労の色が残る美鈴は部屋で休ませて、聡史はそのまま第１訓練場へと向かった。

「師匠！　お待ちしていましたぁぁ！」

「今か今かと待っていたんですぅぅ！」

　聡史には、ブルーホライゾンの歓迎ぶりがなんだか昨日よりも熱烈度を増しているような気がしてくる。信頼してもらえるのはいいが、あまり過剰な反応は一部から反感を招きかねない。それは、同じ場所で剣の打ち合いをしているモテない男子とか、槍でドツキ合いをしている女子に縁がない野郎どもとか……

　だが、思わぬ場所に伏兵が存在した！

　ふと感じる突き刺さるような視線、その方向に顔を向けるとカレンがこちらを見ている。一瞬目が合うと彼女はついっと目を逸らした。なんだか空恐ろしい予感を感じる聡史の額には、一筋の汗が流れるのだった。