５４　特訓開始！

「各自のステータスは大体理解した。次に武器を見せてくれ」

　武器は各々の戦闘力に直結する重要なファクターだ。明日香ちゃんがトライデントと偶然出会ってその能力が花開きつつあるように、どんな武器を手にするかで戦いにおいて結果が変わってくる。

「私はこれです」

　真美が聡史に差し出したのは、何の変哲もない普及品の剣だ。長さも女子が手にするにはちょうどいいし、重さも手頃といえる。

「これが私の剣です」

　ほのかの剣を見た瞬間、聡史の表情が曇る。その剣は身長が１５０センチそこそこしかないほのかにとっては、明らかに長すぎるのだった。手に取った感触も刃渡りが長い分だけ重たく感じる。

「この剣は、扱いにくくないか？」

「竹刀と同じくらいの長さがいいかなと思って買ったんですが、重たくてすぐに腕が上がらなくなります」

「まあ、そうだろうな。それじゃあ、次！」

「この槍です」

　渚が差し出したのは、柄が木製で穂先だけが金属の槍であった。異世界の歩兵が手にする、最も安物の槍とよく似ている。

「うーん、こん棒を持ったゴブリン相手なら何とかなるけど、この槍では上位種には太刀打ちできないな。はい次！」

「この斧っス！」

　美晴が手にするのは、ホームセンターでも販売しているような手斧であった。林業従事者であればこれでいいのかもしれないが、魔物相手ではあまりにもお粗末すぎる。

「問題がありすぎだろう！　そもそも相手の攻撃をこの斧でどうやって受けるんだ？」

「その辺は気合で何とかするっス！」

　はい、脳筋１名発見！　たった一言の美晴の返事だけで、どのような戦い方をしているのか聡史には見当がついてくる。

「それじゃあ、最後は？」

「この槍です」

　絵美が手にするのは、ダンジョンという状況に合わせた短槍であった。標準の槍に比べて柄の長さが３分の２ほどで、取り廻しがしやすい。だがその分だけ槍の特性であるリーチの長さが犠牲になっているのだった。

　五人の武器を確認した聡史は、ここで結論を下す。

「よくわかった！　武器の全とっかえだ！　このままだと確実に死ぬぞ！」

「「「「「ええぇぇぇぇぇ！」」」」」

「ええ！　…じゃないだろうがぁぁ！　本当に死ぬからな！」

「でも私たち、新しい武器を買うお金なんて持っていないです」

「心配するな！　俺の訓練を受けている期間は武器を無料で貸し出す！　今から出していくから、好きなものを選ぶんだ」

　こうして聡史はアイテムボックスを総ざらいする勢いで、各種の剣や槍を次々に芝生の上に置いていく。何もないところから武器が取り出される光景に、五人はポカーンとして口を開けて見ている。

「それから美晴は、このどちらかを選ぶんだ」

　聡史が最後に取り出したのは、総金属製で長い柄の先に斧と槍と引っかき爪が取り付けられたハルバートと、同様に金属製の短斧と盾の組み合わせだった。

「うーん……　どっちがいいっスかねぇ？」

　美晴は真剣な表情でハルバートを手にしたり、盾や短斧の感触を確かめている。散々迷った末に美晴が下した結論は……

「よ～し！　こっちにするっス！」

　結局彼女が選択したのは、盾と短斧の組み合わせだった。この結果に聡史が予想通りとニヤリとした笑みを浮かべている。手斧一つ持ってゴブリンと戦うとなったら、さぞかし防御面で苦労したであろうと考えていのだ。

　美晴が選んだ斧は神鋼製で、頑丈さと切れ味を兼ね備えており、攻撃力はドワーフ謹製の折り紙付きだ。だがそれよりも重要なのは盾のほうであった。ドワーフの名工が作り上げたこの盾は、内側が柔軟性に富んだ軟鉄で外側が硬い神鋼という複合構造で、金貨にして３００枚の値が付く一品であった。

　美晴が自分の武器を決定すると、彼女を皮切りに次々と他の女子が、選んだ剣や槍を聡史に見せにくる。まず、いの一番に来たのはほのかであった。

「聡史さん、これなんかどうでしょうか？」

　彼女が手にするのは、先日聡史がダンジョンで使用した短剣であった。こちらも前述の通り神鋼で作られており、鋭い切れ味を誇っている。

「ああ、これでいいんじゃないか。この前俺も使ってみたけど、一撃でゴブリンの首が簡単に落ちたぞ」

「ええぇぇぇ！　そんなに斬れるんですかぁぁぁ！」

　使い手の腕もあるが、それだけのポテンシャルを秘めた剣であった。実際に使用した聡史の感想を聞いてほのかは驚いている。だが彼女の選択は、聡史の目からしても大正解であった。小柄なほのかでも片手で扱えるというメリットは大きい。

「それじゃあ、これもおまけで渡しておこうか」

　聡史はアイテムボックスから小型の盾を取り出す。こちらも軽量なので、ほのかには扱いやすい。ただし、オールミスリル製というのは本人にはまだ内緒にしておく。防具には金を掛けるべしというのは、聡史の信条でもある。

　ほのかの装備が決定すると、今度はリーダーの真美が聡史の元にやってくる。驚くことに、彼女の手には２本の剣が握られている。

「あの……　聡史さん！　この２本を貸してもらえないでしょうか？」

「１本じゃダメなのか？」

「実は二刀流を試してみたいんです！　難しいとは思うんですが、この剣ならばヤレそうな気がするんです！」

　真美が手にするのは、剣の種類でいえばレイピアの相当する細身の品であった。手にした感触が軽いのは、こちらもオールミスリル製だからである。その分切れ味は抜群で、しかも丈夫なので刃毀れなど滅多に起こさない。

「困難にチャレンジするのは、感心な心掛けだ。頑張ってみろ！」

「はい、ありがとうございます！」

　聡史から掛けられた励ましの言葉に、にっこりとほほ笑んで真美はその場を次のメンバーに明け渡す。そこに立っているのは渚であった。

「この槍にしたいなぁ…　って思うんです」

「何か理由があるのか？」

「手にするとピッタリと馴染んでくるんです！　口では説明しきれないんですが、何となく相性がいいような気がします」

「そうなのか……　いいんじゃないかな」

　渚が選んだ一品は〔疾風の槍〕という銘を与えられていた。熟練してくると槍自体に付与された風属性魔法を操れるようになる。渚が手に馴染むというのは、ひょっとしたら彼女自身に風属性の魔法スキルがあるのかもしれない。そもそも彼女の名前からして、風や水に縁がありそうだ。

　そして最後に絵美が来た。

「最初からこの槍しか目に入りませんでした！」

「ほう、これはずいぶん面白いものを選んだな」

　聡史の目が笑っている、絵美が手にするのは〔ロンギヌス〕と名付けられた、明日香ちゃんのトライデントに引けを取らない神話級の槍であった。果たして彼女に使いこなすことが可能かどうかはいまだ未知数ではあるが、チャレンジしたいという意思を聡史は尊重する。

　これで各自の武器が決定したので、ここから訓練が開始される。

「それじゃあ、各自十分に距離をとって素振りから開始だ！　俺が順番に後ろから声を掛けるから、間違っても武器を向けないでくれよ！」

「「「「「はい！」」」」」

　もちろんこれは聡史の冗談だ。５人は間隔を開けて、たった今選んだばかりの武器を手にして素振りを開始する。聡史がまず声を掛けたのは美晴であった。

「美晴は斧の素振りをするよりも先に、盾の使い方をマスターしろ！　一旦斧を置いて左手で盾を構えろ」

「はい！」

　美晴の盾はかなり大型の部類に入る。この盾を上手く使いこなせれば、最前列で敵の攻撃を防ぐタンク役を務められるかもしれない。ということで盾の技術向上のために、木刀を手にした聡史が美晴に打ち掛かっていく。

「ほらほら！　しっかりガードしろよ！」

「打ち掛かってくるスピードが早すぎて、全然追いつかないっス！」

「追いつかないと、こうなるんだからな！」

　バシッ！

「イタタぁぁぁぁ！」

　木刀を横薙ぎにして打ち掛かる聡史の攻撃を防ぐために、美晴は盾を左方向に向けた。だがそれはフェイントで、ガラ空きになった右手を小手の要領で叩いたのだった。

　もちろん聡史は手加減をしているが、打たれた美晴は涙目になって蹲る。だが、聡史はそんな甘い態度を許さなかった。

「痛いのは右手だ！　無事な左手で盾を構えろ！」

「はい！」

　美晴は自らのスキル〔気合強化〕を発動して立ち上がる。これは『痛みは気合で我慢する』という脳筋ならではのスキルであった。ちなみに頼朝もこのスキルの保持者だ。Ｅクラス男子は相当数の人間が、このスキルを保持している。女子で持っているのは、実は美晴ただ一人であった。

　そして再び打ち合う二人。だが今度も……

「ふぎゃぁぁぁ！」

　今度は右足の向う脛を押さえて、美晴が芝生の上を転がり回る。美晴の盾の動きが間に合わずに、聡史の木刀がヒットしていた。

「痛いのは俺じゃない！　さっさと立つんだ！」

「うぅぅ！　き、気合だぁぁぁ！」

　再び美晴は立ち上がる。青アザになっている脛は相当疼いていそうだが、気合を込めればまだ動くようだ。

　聡史の木刀は、全て計算ずくで振り降ろされている。最も効率よく美晴が盾をかざす動きを体で覚えるようにして、木刀を振るっている。その数分後……

「みぎゃぁぁぁ！」

　踏んづけられた猫のような叫びをあげて、美晴は地面に崩れ落ちた。今度は左足を押さえて一向に立ち上がろうとはしない。さすがに気合では補えないダメージを食らったようだ。

「おーい！　カレン！　ちょっと来てもらえるか！」

「は～い！」

　ダウンしている美晴の元へカレンがやってくる。左足を押さえている美晴は汗でグシャグシャになっている。暑さのせいで汗をかいたのか、はたまた痛みに耐える脂汗なのかは本人にしかわからない。　

　カレンの右手から白い光が発せられると、あっという間に美晴の傷は癒えていく。

「うう痛い……　あれ？　痛みがなくなったっス！」

　不思議そうな表情をして立ち上がる美晴、だがここから聡史による第２ラウンドが開始されるとは、まだこの時点では彼女は気が付いていないのだった。