第9話　『戦々恐々』

「うん、わかった。わかったから......あんまり寄って来ないで？」

「いや、全然分かってないよね！？　......ちょっと......ゆっくり距離取らないで欲しいんだけど......」

「フュフテもお年頃だものね！　そういうのに興味があるのは分かるわ。

　でもね、男同士っていうのは、その......あまり健全じゃないと思うの」

　フュフテの懸命な釈明は、残念ながら思い込みの激しいニーナには届かず、少年は腫れもの扱いを受けていた。

　何事にも積極的なニーナでも、そこは恥じらう十五の乙女だからか。

　思春期特有の潔癖さによって、色濃い性癖は受け入れられないらしい。

　性に奔放になるには、彼女の年齢はまだ幼な過ぎるのかもしれない。

「この件は師匠に報告しとくわね。ニュクス師匠に」

「母さんに！？　やめて、 殺されるから！」

「おや、はやくもお母様にご紹介頂けるとは。ワタクシ昂ぶって参りました。さっそく手土産を用意せねば」

「黙れよ、変態」

　妄言をのたまうアダムトをバッサリと斬り捨てた後、ニーナの言葉の意味を飲み込み、フュフテは頭を抱える。

　彼女がニュクス師匠と呼ぶ人物は、自分の生みの親である。

　と同時に、フュフテも含めた全員の師匠でもある。

　無論、あやしげなものを教え伝える人物ではない。

　ニュクスが教示するのは魔法についてである。

　誰とは言わないが、アレなことをなにかと教え込もうとしてくる人物のことではない。

　間違っても二人を同列に置こうものなら、ニュクスから指導という名の拷問が開始されるだろう。

（絶対怒られるよ......いや、全然ただの誤解なんだけど。あの人、話聞かないしなぁ......）

　森の民がいくら魔法の素養に秀でた一族であるとはいえ、それはたゆまぬ鍛錬あってのものだ。

　ゆえに、里に住む子供たちは物心がつくくらいの歳になると、優れた魔法士を師とし、魔法の使い方と戦い方を学び始めるのである。

　 フュフテの場合はそれが実の母親であり、たまたまニーナの師匠でもあった。

　人にもよるが、大体平均して3〜4人の弟子を教えるので、仲良く共に育ってきたもの同士、兄弟弟子となるのは自然の流れだったのだろう。

「はぁ......」

「？　どうしたの？　ため息なんかついて？」

　お前のせいなんだけど、と言いたいのをぐっとこらえて、怪訝そうに細い眉を顰めるニーナにじと目を送る。

　ーーあれでうちの母親は厳しいのだ。

　息子の自分が言うのもなんだが、ニュクスはとても大雑把な性格で、ぶっきら棒だし、口が悪い。すぐ手も出る。

　危険人物だ。

　しかし、魔法の腕は超一流。

　聞いた話だと、昔どっかの国相手にたった一人で喧嘩を売り、都市に攻め込んで魔法一発で半壊させたらしい。

　四歳の頃にその話を聞き興奮して、どんな魔法なのかと説明をねだると、

（「私以外、燃え滓も残らんが、見せてやろう」）と、

　凄みのある笑顔で実演しようとし、彼女の常識のなさに恐怖したものだ。

　慌てて止めたのだが、若干おしっこちびったのはご愛嬌というもの。

　「いやそんなもん使おうとするなよ」とか「なんで巻き込む前提なんだ」と、後になって思ったりもしたのだが、基本深く考えてないがゆえの発言だったのだろう。

　そのへんの大雑把さは、弟子のニーナがしっかりと受け継いでいる。困ったことに。

　そんな師匠だが、指導に関しては繊細で厳格だ。

　彼女に魔法を師事するにあたり、いくつか守らねばならないルールのひとつに、『一人前になるまでの間、色恋を禁ずる』というものがある。

　恋愛に現を抜かしては修練がおろそかになる、と言うわけではない。

　感情の揺れ幅が大きくなってしまう可能性が高いから、が理由とのことだ。

　なんでも、魔法は未熟な者が使用する場合、使用時の精神状態によって魔力の制御が左右されてしまうらしい。

　要は、一人前になるまでは危険だから我慢しなさい、ということだ。

　やはり強大な力を扱うには色々と必要なことがあるのだろう。

　だから、「そんな規則を破っています。しかも男相手に」となると、非常に困ったことになるのである。

　最悪、破門になるかもしれない。

　そんな危機的状況を呼び込んできた元凶である灰髪の聖職者を、フュフテは忌々しく睨め付ける。

「そんな視線で見つめられるとたまりません......濡れてしまいますな」

　なにがーー、とは聞かない。

　聞きたくもないし、想像するだにおぞましい。

　いい年をしたおっさんが、目を潤わし頬を上気させ、くねくねと艶めかしく体を震わせる姿は、この上なく気色の悪いものだった。