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闇との遭遇　５

　僕はしばらく呆然としたままで内田さんを見ていた。

　内田さんは僕を鋭く睨んでいる。それから、ふと、僕の横で蹲っている大本の方を見る。

「……アナタ、何しに来ているんですか？」

　ゾッとするほど、冷たい響きで内田さんは大本に話しかけた。

　大本は怯えた様子で僕を見てから、内田さんの方を見る。

「な、何って……別に……ただ……一人になりたかったから……」

「一人になりたい？　クラスで中心人物であるアナタが？」

　馬鹿にしたようで嗤う内田さん。大本は驚いたような顔で内田さんを見ている。

「……で、なんで尾張君は大本さんを殺そうとしていたんですか？」

「こ、殺そうって……あ、いや、まぁ……ごめん……」

「謝らないでください。私は理由を聞いているんです」

「……その……内田さんをイジメているって聞いて……つい、カッとなって」

　僕がそう言うと内田さんは少し僕のことをジッと見た。それから、小さくため息をつく。

「尾張君。まさかとは思いますが、そこにいる大本さんによって、私に対するイジメがすべて行われていると思っていますか？」

「え……それは……」

「私と同じ境遇にいる君なら分かると思いますが、違いますよね。あくまでその人は中心であって、その全てではない……言っている意味、わかりますよね？」

　僕は小さく頷いた。というか、ついカッとなったからといって、とんでもないことをしてしまった。大本は相変わらず怯えた様子で僕を見ている。

「すいません。友田さん」

　と、ふいに内田さんが、友田さんに呼びかける。

「え……私か？」

　いきなりのことで驚いたようで友田さんが目を丸くする。

「ええ。悪いんですが、そこの人を連れて少し外に出ていてください。私、尾張君と話したいことがあるので」

　内田さんの言葉には拒否できない圧力があった。友田さんは小さく頷くと、未だに地面に腰をついたままの大本を起き上がらせ、そのまま屋上から出ていった。

　僕と内田さんが二人きりになった。それこそ、始めて会ったときのように。

「……ありがとうございます」

　しばらく経ってから、内田さんは小さく笑いながら、そう言った。僕は思わず面食らってしまって返事ができなかった。

「え……な、なんて？」

「ありがとうと言ったのです。おかしいですか？」

「え……だって、さっき怒ってたし……」

「ええ。今も怒ってますよ。カッとなってあんなことをするなんて、馬鹿すぎます。でも、それはそれとして、私はあの人があんな惨めな表情をしているの、初めて見たので」

　内田さんはやはり、少し嬉しそうだった。そして、また、いつものようにフェンス越しに、少し暗くなりつつある空の向こうを見る。

「……でも、尾張君も分かっているでしょう。あの人がいなくなったとしても……私や君のような人間の苦しみはなくならないってこと」

　内田さんのその言葉は悲哀に満ちていた。しかし、その時の僕には……内田さんに対して何か言葉をかけてあげることが、できなかったのだった。