嫌悪　４

　暫くの間、僕も友田さんも呆然としてしまった。

　内田さんは今……明らかに学校の先生相手に脅迫していた。しかも、怒りをむき出しにして。

「ちょっと、不味かったですかね」

　しばらくしてから、内田さんが僕と友田さんの方を見てそう言った。しかし、その評定はどちらかというとすっきりした感じのものだった。

　僕と友田さんは思わず顔を見合わせてしまう。

「……まぁ、驚いたね」

　僕がそう言うと内田さんは嬉しそうに微笑む。さすがに内田さんがあんなことを、自分の担任の先生に言うなんて想像もできなかったからだ。

「まぁ……別にいいですけどね」

　そういって、内田さんはいつものようにフェンスの方に近づいていく。そして、これまたいつものように、フェンスの向こうを眺めている。

　僕はそんな内田さんの方に近づいていく。なんとなく近寄りがたい感じだったが、かといって、そのまま放っておくことも出来なかった。

「……あんまり好きじゃないんですよ。あの人」

　振り返らずに内田さんはそう言った。僕はしばらく黙ったままで内田さんに話しかける。

「あの人って……矢那先生のこと？」

　僕がそう言うと内田さんは振り返った。そして、小さく頷く。

「別に、何もしてくれないから、って理由じゃないですよ。ただ……なんというか……私自身と似ているなって感じがして」

「え？　似ている？」

「はい。似てませんか？」

　そう言われて僕は思い出す。確かに髪型なんかは似ているかもしれないけど……それ以外に共通点は思い出せない。

　僕がイマイチ共感できなていないことがわかったのか、内田さんはフッと優しく微笑んだ。

「まぁ……これは、私にしかわからないことだと思いますので。すいません。変なことを言って」

「あ、うん……あ。そういえば……呼び出しは、どうだった？」

　僕がそう言うと内田さんはつまらなそうな表情で僕を見る。

「ああ……別に大したことはないですよ。ただの確認作業です。私は大丈夫です、問題ありません、って……尾張君も経験あるでしょう？」

　そう言われると、僕も言い返せなかった。誰かに大丈夫か、とか、平気か、と聞かれれば肯定以外の返事をすることはできない。

「そもそも……わかっているんですよ。誰にも、私の今の状況をどうにかすることなんてできない。それは、尾張君にも。そうですよね？」

「……まぁ、そうだね」

「だから……別にいいんですよ。ただの私の個人的な感情なんですから」

　そう言って、寂しそうな表情でフェンスの向こうを見る内田さん。僕はそんな表情を見ていると……内田さんはとても繊細で脆い存在のように思えてならない。

　かといって、それがわかるからと言って、僕になにかできるというわけではないのだが。

「……すいませんね。今日はなんだか気分が乗らないです。また、来週にしましょう」

　そういって、内田さんは僕の隣を過ぎ去っていく。

「……内田さん」

　扉を開けようとする内田さんに僕は思わず声をかける。

「はい？」

「あ……また、来週」

　僕がそう言うと内田さんは優しく微笑んで、扉を開けて行ってしまった。

　そして、しばらくしてから、友田さんが不安そうな顔で僕の方に近寄ってきた。

「……なぁ、尾張。アイツ……大丈夫なんだよな？」

　友田さんはとても心配そうな顔だった。おそらく、本心から内田さんのことを心配しているのだろう。

　だけど……その質問に対する答えは一つしかない。

「……うん。大丈夫だよ」

　僕がそう言うと友田さんは浮かない顔ながらも、少し安心したようだった。

　そうだ。誰かにそう聞かれたら、相手を安心させる答えを言うしかないのだから……。