第２９話　おじいちゃんの正体を知る

「それで結局、なんで俊華は今でも女装のままなの？」

「単に今これしか服がないんだよな。あとやっぱり女装の方が、まだ風当たりが弱い気がする。でもまあ、普通に男性用の服も欲しいと思っていたところ。翠の最近着ている服って、どの店で買った？　センスがいいよな」

「この近くにある服屋だよ。すごく優しいおじいちゃんと女性の店員さんがいるところ。この服、暑い日は涼しくて、寒い日は暖かくて、武術で人にぶつかっても、こけても、全然痛くないくらい丈夫で気に入っているんだ」

「へえ、いいな」

「まあその服、仙衣だからな」

「……え？」

　それまで沈黙していた蒼蘭の突然の発言に、全員の視線が集まった。

「ん？　仙衣だろう、その服。見れば分かる。あと梓翔の腕輪も仙具だし。貴重な道具をよく見つけたな」

「へえー、梓翔の腕輪もか。二人とも、よく仙具なんて買えたな。お金持ちだ。いくらだった？」

「……腕輪は銅貨五十枚。翠の服は袍と上衣、合わせて銀貨一枚」

「…………どこの店だって？　食べ終わったらすぐに案内してくれ」

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「おや、この前の学生さんたち。いらっしゃい」

「こんにちは、おじいさん」

　食事が終わり、四人で店に向かうと、先日の再現かというほど、記憶通りの光景が広がっていた。

　長椅子でお茶を飲みながら雑談をするご老人たち、シュンシュンと湯気を上げる茶器。籠に無造作に入れられている小物たち。

「おい、桃鈴(とうりん)。こないだの子達がきたぞ」

「はーい。いらっしゃい」

　おじいさんの呼びかけに、桃鈴さんが店の中からわざわざ出てきてくれた。

「あの、今まで気が付かなかったんですが、この服って仙衣なのですか」

　蒼蘭のことを疑っているわけではないけれど、念のため確認する。

「おお、バレたか。ほっほっほ、まあ気が付かなくても大事に着てくれていたようだの。服が喜んでおる」

「……このような貴重な服を、あんなに安い値段で売っていただいてよろしかったんでしょうか」

　知らなかったこととはいえ、そんなに貴重な物をあんなに安い金額で購入させてもらって、本当によかったのだろうかと心配になってしまう。

「前に言ったじゃろ。この年になって、金も時間もある。美味い飯も食べ尽くしたし、国中を回りつくした。だからこうやって後輩を育てるぐらいしか道楽がないんじゃよ」

「……あなたはもしかして……」

　私たち道士を「後輩」と呼ぶこと。そうして美味しいご飯を食べ尽くし、国中を回りつくしたという言葉から、このおじいちゃんの正体が分かってしまった。

　この人はきっと、官吏を引退した仙人なのだろう。

「桃鈴さんは、ご親戚なんですか？」

「そうなんじゃ。ワシの何世代後の子孫か忘れたがね。可愛い可愛い子孫だよ」

「それはすごいですね」

　自分の何代も後の子孫の店で、お茶を飲みながら店番をする。理想の幸せの形の一つがここにあった。

「この年になるとな、君たちのような若者が眩しくて、可愛くて仕方がないんじゃ。何か困ったことがあったら、いつでも遊びに来なさい」

「ありがとうございます！」

　おじいちゃんの言葉がとても嬉しい。その言葉に甘えて、悩んだ時、壁にぶつかった時、またここに来させてもらおうと思った。

「良いなぁ、道士様達。私も大学の入学試験、毎年受けているんだけど、残念ながら受からなくて。自信、あったんだけどなー」

「え！？　桃鈴さん、大学の入学試験を受けていたんですか！？」

　おじいちゃんの子孫である桃鈴さんの問題発言に、衝撃を受ける。

「そうなの。おじいちゃんに勉強とか、実技試験に出るような基本的な仙術も教えてもらって、結構自信あったんだけど。やっぱり甘くないね。上には上がいるのかなー……」

「桃鈴さん……それって、もしかしたら……」

　桃鈴さんの成績がどのくらいかは分からないけれど、仙人であるおじいちゃんから教えてもらって、自信があったというからには、十分受かる可能性があるところまで勉強をしたはずだ。

　なのに毎年落ちている。

　――それって私と同じじゃない！？

「翠！　今はまだ止めておけ。削氷様にお任せしているんだろ」

「……梓翔」

　確信はないけれど、桃鈴さんが試験に落ちた理由は、女性だからではないかと言おうとした私を、梓翔が止めた。

　確かに今、桃鈴さんに教えたところで、私にはどうしようもないだろう。

　桃鈴さんにも男装しろと言うわけにもいかない。

「そうだね」

　削氷様が任せてくれと言ってくれた。今はそれを信じよう。

「さてさて。今日は何をしに来たのかな？　もちろんいつでも、お茶を飲みに来てもらうだけでも大歓迎じゃがな」

　全てを見通すような目で、おじいちゃんが言った。

「今日は友人を連れてきたんです。この人に合う男性用の服って、ありますか？」

「まあ、ステキな方。女性の服装もお似合いですね」

　桃鈴さんが俊華を見て、ため息をこぼしている。

　性格を知らなければ、絶世の麗人であることは間違いない。

「あの！　翠の仙衣はこの店で購入したと聞きました。俺にも仙衣か仙具を売っていただけませんか？　……あまりお金がないので、買えるかどうかは分かりませんが」

　武の名門の姫家の出身にしては、俊華はそこまで自由にお金を使えるわけではないらしい。……女性のような言動を止めてからも、まだ男性用の服を買っていないことから、なんとなくその様子が伝わってきた。

　梓翔や蒼蘭の方が、高価な物をヒョイと気軽に買ったりしている。

「ふーむ。答えはイエスでもあり、ノーでもある。もしも君と惹き合う仙具がこの店にあるのなら、多少値引きしてもいいし、支払いを待ってでも、是非買ってもらいたいくらいじゃ。しかし惹き合う仙具がないのなら、無理に買っていってほしくない。仙具はそれほど買い替えるものではないからの。一つの仙具を大事に何年も使って、馴染ませていくものだから。まずは店内をゆっくりみてごらん」

　おじいちゃんにそう言われた俊華は、必死の形相で店内を見回り始めた。