第７７話　そして、少年は選択した

　（手ごたえ、あった）

　そう感じた春風は、静かに彼岸花を鞘に収めた。

　次の瞬間、切り裂かれたウォーレンの傷口から、赤い血が噴き出た。斬られたのは、胸から下の方だった。

　（わ、私が……負けた？）

　ウォーレンは何が起きたのか、全く理解出来なかった。そしてそれは、周りの人達も一緒だった。

　やがて立っていられなくなったのか、ウォーレンはその場で両膝をついた。

　その後、チラリと手に持っている聖剣スパークルを見ると、刀身が半分なくなっていた。もう半分ーー切先は、近くの地面に落ちていた。

　「う……嘘だ。ウォーレン大隊長が…‥負けた？」

　いつの間にか意識を取り戻したルークは、目の前で起きている事態にショックを受けていた。隊員達も、同じくショックを受けていた。

　一方、結界内のアリシアは、

　「すごい」

　と、ただ一言を出すのが精一杯だった。アデル達は、最早声すら出せなかった。

　そして、リアナは、

　

　「は、はは、すごいやハル、勝っちゃったよ」

　と、乾いた笑い声を出した。

　そんな状況の中、ウォーレンが春風に向かって口を開いた。

　「……さまは」

　「？」

　「貴様は、一体何者だ？」

　弱々しいその問いに、春風は「うーん」と考え込むと、

　「実は俺、ただのハンターじゃないんだ」

　「何？」

　春風は不敵な笑みを浮かべてこう言った。

　「俺はハル。ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)ユ(・)ニ(・)ー(・)ク(・)な(・)ハンターだ！」

　その言葉に、ウォーレンは少し驚いた顔をしたが、すぐに下を向いて、

　「……そうか」

　と答えた。

　周りが「何言ってんだコイツ？」と言わんばかりの表情をしていると、再びウォーレンが口を開いた。

　「ならば、ハンターのハルよ」

　「？」

　「トドメをさせ」

　「だ、大隊長！　何を言っているのですか！？」

　ウォーレンのその言葉にルークは驚いた。ルークだけではない、他の断罪官の隊員達もだ。

　そんな彼らを前に、ウォーレンはさらに話を続ける。

　「ご覧の通り、私はもう長くない。急所は外れている様だが、この出血ではどうにもならんだろう。仮に運良く助かったとしても、神より賜った聖剣スパークルもこのザマだ。私は駄目だが、お前達はまだ大丈夫だ。すぐに教会本部へ転移して、この場を離れろ」

　「そ、そんな！」

　『だ、大隊長！』

　叫ぶルークと隊員達を無視して、ウォーレンは春風に向き直ると、

　「さあ、ハンターのハルよ。その魔剣で、私にトドメをさせ」

　と、頼み込んだ。

　春風は「ハァ」と溜め息を吐くと、黙ってウォーレンに近づいた。

　その時、

　「やめてください春風様！」

　と、左腕のガントレットに装着された零号内から、ジゼルがそう叫んだ。

　春風はチラリと左腕を見るが、すぐに視線をウォーレンに戻して進み続けた。

　ジゼルはなおも叫び続ける。

　「こんな男、春風様が手を汚す価値などありません！　こんな所で、その手を人を殺した罪で汚さないでください！」

　その声を聞いて、リアナも精一杯声を上げた。

　「だ、駄目、ハル、駄目！」

　しかし、春風の歩みは止まらなかった。そして、とうとう春風はウォーレンのすぐ前に着いた。

　「本当にいいのか？」

　そう尋ねる春風に、

　「くどい、やってくれ」

　と、ウォーレンは弱々しく答えた。

　「ああ、わかったよ」

　そう答えた瞬間、リアナは叫んだ。

　「やめてよ、春(・)風(・)ぁ！」

　偽名ではなく本名で春風を呼ぶリアナ。

　春風はスッと右手を動かし、腰の鞘に収めた彼岸花を……抜かずに、ただグッと握り拳を作ると、

　「なぁあんて……」

　『？』

　「言うと思ったかダアホがぁあああああああっ！」

　バゴォーン！

　「グホォ！？」

　春風はウォーレンに、見事なアッパーカットをお見舞いした。勿論、少しだけ魔力による強化をしてからだ。

　モロにくらったウォーレンは思いっきりぶっ飛ばされ、そのまま地面に倒れた。

　その状況を見て、リアナ、ジゼル、アリシア達、ルーク、断罪官の隊員達は、

　『な、殴ったぁ！？』

　と、一斉に叫び声を上げるのだった。