第７４話 戦う理由
大変お待たせしました。１日遅れの投稿です。
「終わりだ」
ウォーレンの長剣がリアナに振り下ろされた、まさにその時、
「求めるは“土”、『アース』！」
「何！？」
離れた位置にいる春風がそう叫んだ瞬間、ウォーレンの背後の地面から土の塊が突出し、ウォーレンの膝の裏に直撃した。
アース……土属性の攻撃魔術。地面から土の塊を突出させて相手を攻撃する。出現位置を調節すれば、敵の新たな「扉」を開くことが出来る。消費魔力：５。詠唱：「求めるは“土”、『アース』」。
「くぉ！」
突然の一撃にバランスを崩すも、なんとか踏ん張ることが出来たウォーレン。リアナはその隙をついてすぐに立ち上がり、その場から離れた。
「ぐ、つ、土の魔術だと？ お、おのれ……」
そう言って、ウォーレンはすぐに攻撃態勢を整えたが、既にその側まで春風が近づいていた。
（し、しまった！）
驚くウォーレンの腹に、春風は彼岸花を持ってない、銀のガントレットをはめた左手を当てた。
そして、
「求めるは“火”、『ファイア』！」
と、春風がそう唱えると、春風の左手から灼熱の炎が放たれて、ウォーレンの体を包み込んだ。
ファイア……火属性の攻撃魔術。炎を出現させて敵を焼き尽くす。火力と出現位置を調節すれば、男又は雄型の敵に大ダメージを与える事が出来る。消費魔力：５。詠唱：「求めるは“火”、『ファイア』」。
「グオアアアアア！」
「だ、大隊長ぉお！」
炎に包まれたウォーレンを見て、隊員達を手当てしていたルークは悲鳴をあげた。
「ふ、副隊長、我々に構わず、大隊長を！」
と、隊員の１人がルークに行くように言うと、
「！ すまない！」
ハッとなったルークは、すぐにウォーレンの側に駆け寄った。その最中、春風もリアナと合流した。
「大隊長、大丈夫ですか！？」
ルークは今にも倒れそうなウォーレンを支えながら尋ねると、意識がはっきりしたウォーレンは、
「大丈夫だ」
と答え、上半身の鎧を脱ぎ捨てた。銀の装飾が施された漆黒の鎧は、春風の炎を受けて形が崩れていた。腕の鎧を残して上半身裸になったウォーレンの、４０代とは思えない程の筋肉のついたその体には、無数の生傷がついていた。
そんなウォーレンは、春風をギロリと睨みながら尋ねた。
「貴様、一体何者だ」
「……ただのハンターだけど」
「冗談はやめろ。ただのハンターが、風、土、火の３つの属性魔術を扱える訳がないだろ」
「え？ 優れた魔術師なら、それくらい出来るんじゃ無いの？」
すると、春風の答えにルークがカッとなって口を開いた。
「ふざけるな！ 魔術師が扱えるのはたった１種類の魔術だけだ！」
その言葉を聞いて、春風は「え、そうなの？」と言わんばかりにチラリとリアナを見た。
リアナはその視線に、
「あ、うん。この世界の人間が持ってる魔力属性はたった１つだけで、『魔術師』の職能保持者は、そのたった１つの魔力属性にちなんだ魔術を扱えるようになれるんだよ。頑張れば違う属性の魔術も使えるようになれるけど、それでも精々１種類だけなんだ」
と、小さい声で答えた。その答えに、春風は冷や汗を垂らしながら、「へ、へぇ」と盛大に頬を引き攣らせた。
その様子に、ウォーレンは「ハァ」と溜め息を吐くと、
「まあいい。貴様が、どれだけの魔術を操ろうとも、そこの少女と同じ抹殺の対象である事に変わりはない。そこにいる異端者とその仲間、そして裏切り者のアリシアと共に、ここで葬ってやろう」
そう言って、手にした長剣を構え直した。それに続くように、ルークも腰の鞘から剣を抜いた。
「『葬ってやろう』、か」
春風は溜め息混じりにそう呟くと、
「悪いけど、こっちも負けられない『理由』ってのが２つあるんだよね」
と、真っ直ぐな目でウォーレン達を見て言った。
「理由だと？」
「ああ。１つは勿論、アリシアさん達を守る為さ。アンタらがさっきから言ってる『異端者』ってのは、なんとなく見当がついてるけど、彼女達には、生きて償ってほしい『罪』があるんでな。だ、か、ら、ここで死なせる訳にはいかねぇんだよ」
「な、なにおう！」
「……」
「で、２つ目の理由だけど……」
春風はチラリとガントレットを見た。
（ジゼルさん。あなたの過去を聞いて許せないと感じた俺に、あなたは『自分の事は気にするな』と言いました。奴らを許せない気持ちは今でもありますが、あなたが望まないと言うのなら、俺は、あなたの為には戦わない。ならば……）
春風は視線をガントレットからウォーレン達に戻すと、彼らに彼岸花の切先を向けた。
「俺達の進む道に、未来に、お前らは邪魔だ！ だから、ぶっ潰す！」
春風のその言葉に、ウォーレン達の表情が怒りに満ち始めた。
（ならば俺は、俺自身の為に、コイツらと戦う！)
