第５４話　「異端」を討つ者達

　その夜、エルードのとある辺境の地にて、１つの村が滅んだ。

　ーードォオオオオオオオンッ！

　大きな爆発音と共に、村が炎に包まれる。村人達は恐怖で逃げ出そうとするが、鎧を纏った数人の騎士達によって、次々と惨殺されていった。その中には、年寄りや女子供も含まれていた。

　そんな村の惨劇を、１人の男が村の中央で見ている。

　「１人も逃すな。『異端者』は残さず殲滅しろ」

　重厚な鎧を身に纏ったその男は、配下の騎士達にそう命令した。

　その命令に従い、騎士達は村人達をその手にかける。

　ある者は剣で斬り殺し、ある者は槍で突き殺していった。

　村人がどんなに命乞いをしても、騎士達は情け容赦無く殺していった。

　そんな事が暫く続くと、やがて村人達の悲鳴が聞こえなくなっていった。

　それは、村人達は全て死んだという事を意味していた。

　男のもとに、１人の騎士が駆け寄った。２０代前半くらいの若い青年の騎士だ。

　青年の騎士は男に報告する。

　「殲滅、完了しました」

　青年の騎士の報告を受け、男が「うむ」と頷くと、別の騎士が男に駆け寄った。

　「大隊長、教会本部より、新たな指令が届きました！」

　そう言って、騎士は男に手紙のような物を差し出した。

　男は黙ってその手紙を受け取ると、中身を開いて文章を読んだ。

　手紙を読み終えると、男はそれをクシャっとまるめて、

　「隊員達に伝えろ。準備が済み次第、我らは新たな任に赴く」

　と、騎士にそう命令した。命令を受けた騎士は、すぐにその場を離れた。

　

　「また『異端者』が現れたのですか？」

　青年の騎士がそう尋ねると、男は顔を見ずに、

　「そうだ」

　と、あっさり答えた。

　「何か問題があるのか？」

　今度は男が青年の騎士にそう尋ねると、

　「いえ、ありません」

　と、問題は無いと言わんばかりに答えた。

　それを確認すると、男は続けて言う。

　「そうか。ならば貴様も準備しろ。ぐずぐずしていると、『異端者』を逃してしまう」

　「ハッ！」

　男にそう命令されて、青年の騎士もその場を離れた。

　周囲に誰もいなくなったのを確認すると、男は１人ボソリと呟く。

　「そうだ。『神』の名のもとに、『異端者』とそれに関わる者、全てを殲滅する」

　そう呟いた後、１人の騎士が男に、

　「準備が整いました！」

　と報告する。

　男がそれに「うむ」と頷くと、今度は心の中で呟く。

　（それが、我ら異端者討伐部隊『断罪官』の使命だ）

　そして、男は数十人の騎士達を連れて、自分達が滅ぼしたその村を後にした。