第４６話　宿屋「白い風見鶏」

　その後、春風とリアナ屋上を出て受け付けに向かった。目的は当面の活動資金を得るためだ。

　ハンターの新規登録した所とは別の部署の受け付けに着くと、２人は今日まで倒した魔物から剥ぎ取った素材を出した。何処から取り出したのかは今後の話の中で説明するので、ここでは省いておく。

　暫くすると、２人合わせて１万クルトンになった。この世界ではお金の単位は「クルトン」と呼ばれている事は春風も予め教わっていたので、何も言わず受け入れていた。

　そして、手にした１万クルトンを２人で半分に分けると、総本部を出てこれから泊まる宿へと向かった。その頃になると、外は既に夕方になっていた。

　「こっちだよハル」

　リアナに案内されて辿り着いた場所は、とても頑丈そうな石造りの大きな建物だった。

　玄関の扉の上を見上げると、そこには「白い風見鶏」と書かれた看板があった。

　「ここがリアナの拠点なの？」

　「うん。ベッドの寝心地が良いし、ご飯もとっても美味しいんだ」

　リアナは笑顔でそう言うと、扉を開けて中に入った。当然、春風も後を追うように中に入った。

　中に入ると、隅々まで掃除が行き届いた綺麗な受け付けが待っていた。

　（おお、中も結構立派な造りしてるなぁ）

　と、心の中で感心する春風を他所に、リアナは受け付けカウンターに近づいた。

　「すみませーん！」

　リアナが大声でそう言うと、「はーい！」と言う返事と同時に奥の方から１人の女性が走ってきた。

　「いらっしゃいませ……って、リアナじゃないか！」

　「はい、レジーナさん。ただいま戻りました」

　長い茶髪を後ろで１つに纏めたその女性は、リアナの顔を見て驚いていた。リアナの方は普通に女性の名前を呼んでいた。どうやら２人は知り合いのようだと感じた春風は黙って２人のやり取りを見守る事にした。

　「今日の仕事はもう終わったのかい？」

　「いえ、今日は仕事じゃなくて、彼を迎えに行ってたんです」

　そう言って、リアナは春風の方を振り向いた。

　「彼？」

　レジーナと呼ばれた女性は、リアナの後ろにいる春風を見ると、

　「……そっちのお(・)嬢(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)？」

　と、思いっきり女の子呼ばわりした。

　春風は一瞬「ピキッ！」っとなったが、

　「はじめまして、ハルと申します。こ・ん・な顔付きですが、男です」

　と、笑顔でそう言った。台詞の一部に怒気が含まれていたが。

　「え、そうなのかい！？　すまないねぇ、可愛かったもんで、つい……」

　レジーナは慌てて謝罪するが、春風は笑顔を崩さずに、

　「いえいえ、謝罪の必要はありません。こ・ん・な顔付きの自分がいけないので」

　と、レジーナの謝罪を切り捨てた。そしてやはり、台詞の一部に怒気が含まれていた。

　リアナは春風から感じる怒りのオーラにオロオロしていたが、すぐに「コホン」と咳き込むと、レジーナに向き直って、

　「れ、レジーナさん！　彼のチェックインをお願いします！」

　と、春風のチェックインをお願いした。

　「あ、ああ、わかったよ。ええと、ハル……で良いのかい？」

　「はい、構いません」

　「じ、じゃあハル。うちは一泊５００クルトンになるけど、取り敢えず何泊する予定だい？」

　レジーナの質問に、春風は少しの間考え込むと、

　「そうですね……まずは４泊５日でお願いします」

　「５日ね。それじゃあ２５００クルトンになるけど、払えるかい？」

　「はい、大丈夫です」

　春風はそう言うと、腰のポーチから２５００クルトンを取り出した。

　「どうぞ」

　「はいよ、確かに受け取ったよ」

　レジーナは春風から受け取ったお金を持って奥に引っ込むと、すぐに戻ってきて、

　「シェリル！　お客さまだよ！」

　と、大声で誰かを呼んだ。

　すると、

　「はーい！」

　カウンターの後ろにある階段から、リアナと同い年くらいの少女が降りてきた。

　シェリルと呼ばれた少女が降りてきた後、レジーナは春風に向き直って、

　「そういや自己紹介がまだだったね。アタシはこの「白い風見鶏」のオーナーをしている、レジーナ・バークリーだよ。で、こっちは娘のシェリル」

　「はじめまして、シェリル・バークリーです」

　「あ、これはご丁寧に。自分はハルと申します……って、あの、シェリルさん？」

　ジーッと見つめるシェリルに、春風は幾つもの「？」を浮かべていると、

　「あ、すみません！　可愛らしかったので、てっきり女(・)の(・)子(・)かと思ってしまいました！」

　と、シェリルは大慌てでレジーナと同じように謝罪した。

　春風は再び「ピキッ！」っとなったが、

　「男です」

　と、笑顔でそう返した。目は笑っていなかったが……。

　「ああ、ほらほら、お客さんを部屋まで案内するんだよ！」

　そう言うと、レジーナはシェリルに鍵を渡して、部屋まで案内する様にと指示した。

　「あ、うん、わかったよ！　さあさあどうぞ、こちらになります！」

　シェリルは慌てる様に言って、春風達を部屋に案内した。

　（何か、先が思いやられるなぁ……）

　春風は心の中でそう呟くと、リアナとシェリルに気づかれない様に、「ハァ」と小さく溜め息を吐くのだった。