第４５５話　春風編１６　そして、「あの事件」へ３

　（そう、『あの国』にはオヤジも来ていたんだ）

　目の前で握手をする、小学生時代の春風と、後に春風の養父となる涼司。

　春風がそんな２人の姿を見ていると、また眩い光と共に周囲の景色が変わった。

　気がつくと、春風はまた別の場所に立っていた。

　春風の周りには、多くの最新の機械が配備されていて、その周辺には多くの白衣を来た男女達や、それを警備する人達がいた。

　（ああ、そうだ。こ(・)の(・)場(・)所(・)は……）

　それらを見た瞬間、春風は思い出した。

　そう、今自分がいるこの場所こそ、「あの事件」の舞台となった、ディモーニア王国の「王立科学研究所」の中で、自身の周囲にいるのは、世界中から集められた科学者達と、それを守る警備員達だったのだ。

　「……」

　春風が科学者達の仕事をしている姿をジッと見ていると、彼らの奥にある自動ドアが開かれて、そこから冬夜と元作達、そして数人の外国人の科学者達が出てきた。

　その姿を見て、

　「あ、お父さん……」

　と、春風が小さな声で呟くと、何かに気づいた冬夜が、自身の斜め左上の方向を見上げた。

　「何だろう？」と思って春風もその方向を見ると、

　（……あ、俺とお母さんだ）

　そこには窓ガラス越しに冬夜達を見て手を振る、小学生時代の春風とその母・雪花がいた。

　そんな２人を見て、冬夜も穏やかな笑みを浮かべながら手を振った。

　春風はその姿を見て、

　（ハハ。そういやこんなこともあったなぁ）

　と、困ったような笑みを浮かべると、また周囲の景色が変わった。

　そこは、「王立科学研究所」の前で、今まさに小学生時代の春風とその母・雪花が、研究所内に入ろうとしていた。

　「今日は私達も、お父さん達の研究を一番近いところで見れるんだね。楽しみだねぇ」

　「うん、凄く楽しみ」

　「りょうのじさんも来ればいいのに、残念だったねぇ」

　「うん、後でいっぱいりょうのじさんに報告しようね」

　「うふふ、そうねぇ」

　と、２人がそんな会話をしながら研究所内に入ると、

　「おや、貴方達は……」

　と、黒いスーツを着た３人の若い男性達を見て、雪花と小学生時代の春風は思わず立ち止まった。

　（あ、あ(・)い(・)つ(・)ら(・)は……）

　そして、春風も。

　「お久しぶりです、光国博士の奥様」

　若い男性の１人がそう挨拶すると、

　「……どうして、あなた達が！？」

　と、雪花はその若い男性を警戒した。

　だが、そんな雪花に構わず、

　「やぁ、坊や……いや、光国博士のご子息かな？　僕達は……うん、敢えて名乗るなら、『ブレイン・ロードの使者』と呼んでくれればいいかな。日本ではちゃんと挨拶出来なくて、すまなかったね」

　と、若い男性は小学生時代の春風に向かってそう謝罪してきたので、小学生時代の春風はビクッとなって雪花の後ろに隠れた。

　そう、彼らは日本の「愛染総合科学研究所」で会った、「ブレイン・ロード」という組織の人間だったのだ。

　雪花はすぐに春風と共にその場を去ろうとしたが、

　「おおっと、失礼」

　と、『ブレイン・ロードの使者』を名乗った若い男性がそう言った瞬間、背後の２人が素早い動きで雪花と小学生時代の春風の両隣に移動した。

　「くっ！」

　「お、お母さん……」

　逃げることが出来なくなった２人に対して、使者を名乗った若い男性はニコリと笑うと、

　「おやおや、お二人ともそう焦らずに。折角ですから、みんなで一緒に観にいきましょうよ」

　と、穏やかだが何処か「黒いもの」を感じさせる口調でそう言ってきたので、雪花は怒りで、小学生時代の春風は恐怖で体を震わせながらも、彼らに従って、研究所の奥へと進んだ。

　その様子を見て、春風は思わず叫んだ。

　「だ、駄目だ、行かないでお母さん！」

　届かないとわかっていながらもそう叫んだ春風は、その場に膝から崩れ落ちた。

　そして次の瞬間、周囲の景色が、白(・)ではなく黒(・)に染まっていった。

　その最中、春風は思い出す。

　（……そうだ。今日が、『あの事件』が起きた日だ）