第４４２話　春風編３　閉ざされた扉

　それは、まだ春風達がレギオン「七色の綺羅星」名乗る前、フレデリックから「拠点」を与えられて、みんなで中を探検してた時のことだった。

　（おぉ、ここはこんな感じになってるのか）

　その時、春風は１人拠点の地下を探検していた。

　そこは、広い廊下にいくつもの部屋があって、それが春風の好奇心を刺激していた。

　部屋を一通り見終わって、やがて廊下の端に着くと、

　「ん？　何だあれ？」

　と、角を曲がった先に「あるもの」を見つけた。

　それはいくつもの鎖と錠前で厳重に閉ざされた鉄製の扉で、その部分だけが何処か重苦しく、異質な雰囲気を出していた。

　（何だろう、凄く妙な気配を感じる……）

　と思った春風がその扉に触れようとした、まさにその時、

　「おーい、ハールー！」

　と、自分を呼ぶリアナの声が聞こえたので、春風はすぐにその扉から離れて、リアナもとへと駆け出した。

　（あの扉、なんかヤ(・)バ(・)い(・)気がする）

　そう感じた春風は、その扉についてはリアナとアリシアだけに話すことにして、後は誰にも言わないように伏せておくことにした。

　そして現在、

　（まさか、ここに来ることになるとは……）

　春風達はラッセルに連れられて、その扉の前に来ていた。

　「あ、あの、ここって一体……？」

　と、小夜子が恐る恐るラッセルに尋ねると、ラッセルは無言で懐から何かを取り出した。

　よく見ると、それは一本の鍵のようで、ラッセルはその鍵を使って、１つ、また１つと錠前と鎖を外していった。

　そして、最後の錠前と鎖を外すと、

　「俺は、総本部長からお前さんが来たら、ここへ連れてくるように言われてな」

　と、春風の方を向きながらそう言った後、ラッセルはまた懐から別の鍵を取り出して、その扉の鍵穴に差し込み、ぐるっと一回転させた。

　その後、ガチャッと大きな音が聞こえたのを確認すると、ラッセルは力いっぱい、その鉄製の扉を開けた。

　ギギギという音と共に扉の向こうから見えたのは、深い「闇」へと続く下り階段だった。

　「……」

　春風はその階段を見て、タラリと冷や汗を流すと、

　「俺の案内はここまでだ」

　と、ラッセルが真面目な表情でそう言ってきたので、春風は一瞬躊躇いの表情になったが、すぐに意を決したかのような表情になって扉を潜ろうとした。

　その時だ。

　「ちょっと待て！」

　と、小夜子に呼び止められたので、春風は「ん？」と頭上に「？」を浮かべると、

　「すみません、ちょっとお聞きしたいのですが、これって彼１人しか行いけないやつですか？」

　と、小夜子はラッセルに向かってそう尋ねた。

　その質問にラッセルはポカンとなりながらも、

　「あー、それに関しちゃ特に何も言われてないけど……」

　と、小夜子の言い知れぬ雰囲気にのまれたのか、春風以上に冷や汗を流しながら答えた。

　小夜子はその答えを聞いて「そうですか」と呟くと、

　「だったら幸村、私も行くぞ」

　と、春風に向かってそう言った。

　その言葉に春風はラッセルと同じようにポカンとなると、

　「……え、ちょっと先生！　何言ってんですか！？」

　と、驚いた感じで小夜子に向かってそう尋ねた。

　小夜子はまっすぐ春風を見て答える。

　「言ったはずだ。私がここにいる間は、お前は単独行動禁止だとな」

　その答えに春風は「ああ、そういえば……」と遠い目をすると、

　「……だったら、私も行く」

　と、ここで歩夢が「はい」と手を上げた。

　「え、ちょ、ユメちゃん？」

　と、春風が目を見開くと、

　「あら、それなら私だって行くわよ」

　と、美羽も手を上げた。

　更に、

　「なら俺だって行くぞ！」

　「勿論、俺も行くよハルッち」

　「わ、私も！」

　「当然、僕もセっちゃんも静流母さんも行くよ」

　「私達もだ！」

　と、鉄雄や恵樹、星乃香、冬夜、雪花、静流、アリシア達も手を上げた。よく見ると、ルーシーが「私も行きます」と言わんばかりに激しく首を縦に振っていた。

　更に、

　「俺達も行く！」

　と、イアン、ニコラ、マークも手を上げた。

　「え、君達それ本気で言ってるの！？」

　と、春風がもの凄く驚いた表情をすると、

　「当たり前だよ！」

　「アタシ達、ハンターじゃないけど！」

　「『七色の綺羅星』のメンバーだもん！」

　と、３人は胸を張ってそう答えた。

　するとそこへ、

　「あら、私だっているわよ」

　と、ユリウスも手を上げたので、春風は「ええ、マジですか？」と言わんばかりの表情で、

　「……あの、一緒に行って、いいですか？」

　と、ラッセルに向かって恐る恐る尋ねた。

　その質問に対してラッセルは、

　「……まぁ、良いんじゃないか？」

　と、親指を立てながらそう答えたので、春風は「ハァ」と溜め息を吐きながら観念したかのように、

　「わかったよ。じゃあ、みんな行きますか」

　と、苦笑いをしながら仲間達向かってそう言い、

　『オウ！』

　と、仲間達はそう返事した。

　その後、

　「んじゃ、あたしは自分の拠点に戻るとしますか」

　と、ヴァレリーと別れると、

　「よしみんな、行こう！」

　と、春風達は暗い「闇」へと続く階段を下り始めた。