第４２９話　水音編２５　２人の「水音」と……

　ループスと分身１号が真っ暗な空間で助けた、青い人型の「何か」に襲われていた者達。

　その正体は、何と２(・)人(・)の(・)水(・)音(・)だった。

　１人は顔と背丈こそ水音だが、髪の色も着ている服も真っ白で、左右の瞳の色は、今いるこの真っ暗な空間と同じ真っ黒だった。

　そして、もう１人は分身１号が言ってたように「小さい水音」なのだが、これは、顔つきは水音だが、体は１０歳以下の幼い子供という意味だ。因みに、服装も年相応の子供服を着ていた。

　ループス達が驚いていると、白い水音が口を開く。

　「こうして話すのは初めてでしたね、邪神……失礼、『月光と牙の神ループス』様と、その分身様」

　その言葉を聞いて、ループスは警戒しながら尋ねる。

　「……お前、何者だ？」

　白い水音が答える。

　「申し遅れました。僕は、あなたが言う『偽物の神々』によって、桜庭水音君に植え付けられた擬似人格です」

　「擬似人格だと？」

　「はい。水音君やクラスメイト達がこの世界に召喚された時、『偽物の神々』は職能と共に僕達擬似人格も植え付けていたのです。そして、本人に万が一のことが起きた時、彼らによって目覚めさせられ、以降は本人として生きることになるのです」

　「アイツらぁ、他所の世界の人間になんてことを！」

　白い水音の説明を聞き終えて、ループスは怒りで体を震わせた。その後、どうにか落ち着きを取り戻すと、白い水音に尋ねる。

　「……ってことは、お前は本(・)物(・)の水音ってことじゃねぇんだな？」

　「そうですね。『偽物か？』って問われたら、その通りでしょう」

　と、何処か悲しそうな表情で答えた白い水音。

　そんな中、今度は分身１号が尋ねる。

　「それじゃあ、そっちの小さい水音君は？」

　と、ちらりと小さい方の水音に視線を向けると、

　「っ！」

　と、小さい水音はビクッとなって白い方の水音の背後に隠れた。

　それを見たループスが「何だぁ？」と首を傾げると、再び白い水音が答えた。

　「ああ、大丈夫です。彼は本物の水音君なのですが、ちょっと困(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)が起きてしまって……」

　「「困ったこと？」」

　「ええ。もうわかってると思ってますが、今、水音君は『天使』となったルイーズの一撃によって瀕死の重症を負ってます」

　「ああ、それはわかってる」

　「そしてその後は、体から出てきた青い炎に包まれたのですが、あれはいわば『自己修復』の為の防御膜みたいなもので、今、水音君はその膜の中で傷を癒してる最中なのです」

　「そうなのか！？」

　「じゃあ、水音君助かるの！？」

　白い水音の説明に、ループスと分身１号は顔をパァッと明るくしたが、それとは対照的に、

　「ですが……」

　と、白い水音は表情を暗くした。

　「？　オイ、どうしたんだよ？」

　と、ループスが尋ねると、白い水音はゆっくりと口を開いた。

　「先ほどループス様達が倒した、あの青い巨人のようなものですが、あれは水音君の『記憶』の一部が、姿形を得たものなんです」

　「なんと、記憶とな！？」

　

　「ええ、あれに触れて記憶を取り戻せば、その分復活にかかる時間を短縮出来るのですが、どういうわけかこの水音君が、その記憶に触れるのを拒(・)絶(・)しているんです」

　と、白い水音が小さい水音を見ながらそう説明した。

　「ええ！？　ど、どうして！？」

　と、驚いた分身１号が問い詰めると、

　「どうも、記憶に触れることで、この子に何か不(・)都(・)合(・)があるみたいなんです。まるで、思い出すことを怖がっているかのように」

　と、白い水音は答えた。それと同時に、小さい水音もコクリと頷きながら体を震わせていた。

　すると、ここでループスは「あ！」となって、

　「ど、どうしよう。お、俺達、そいつ思いっきり消しちまったんだけど？」

　と、恐る恐る尋ねたが、

　「ああ、それでしたら問題ありませんよ。後(・)ろ(・)を見てください」

　「「後ろ？」」

　白い水音に言われて、ループスと分身１号が後ろを向くと、

　「「げぇっ！」」

　そこには、消滅したはずの青い大きな人型の「何か」が立っていた。

　因みにその「何か」をよく見ると、頭に２本の角が生えているのが見えた。

　それを見て、小さい水音はビクッとなって体を震わせながら、白い方の水音にしがみついた。

　その姿を見て、分身１号は何かを感じたのか、小さい水音に近づくと、

　「ね、ねぇ、そんなにあ(・)れ(・)に触れるのが怖いの？」

　と、小さい水音にそう尋ねると、小さい水音はコクリと大きく頷いた。

　分身１号はその答えを聞いて、「うーんと」と考え込むと、

　「じゃ、じゃあさ、僕と一緒にあれに触れようよ。そ、それなら、怖くないでしょ？」

　と、ニコリと笑って小さい水音に向かってそう提案した。

　それを聞いた小さい水音は、体震えをなんとか止めると、

　「……うん」

　と、分身１号の提案に賛成した。

　その後、小さい水音は白い水音から手を離すと、分身１号と一緒に青い「何か」に近づいた。

　青い何かはジッと小さい水音を見つめると、スッと自身右手を差し出した。

　小さい水音はそれを見てビクッとなったが、側にいる分身１号に「大丈夫だよ」と優しく言われたので、小さい水音は「うん」と頷いて、その青い「何か」の手を取った。

　すると次の瞬間、真っ暗闇だった周囲の景色が変わった。

　気がつくと、ループス達の目の前には、数人の子供達に囲まれた幼い水音がいた。

　子供達から何か罵られている様子の幼い水音だったが、その後、自身の体から青い炎が噴き出て、暫くするとその形が変わった。

　それは、先ほどの大きな青い人型の「何か」だった。

　（そうか、あれは水音の『力』が姿を得たものだったのか！)

　と、水音から出てきた青い人型の「何か」を見て、そう納得したループス。

　その後、子供達のリーダーと思われる少年が、

　「ーーーーー！」

　と、水音を見てそう罵ると、他の子供達と共にその場から逃げ出した。

　そして、残された水音はというと、青い人型の「何か」を自分の体に戻した。

　その様子を見て、

　「水音……」

　「水音君……」

　と、ループスと分身１号は悲しげな表情を浮かべた。

　しかし、白い水音はというと、

　

　（何だろう？　何かがお(・)か(・)し(・)い(・)気がする）

　と、まるでお(・)か(・)し(・)な(・)も(・)の(・)を見るような表情になった。