第４３話　春風vsリアナ

　戦いの開始直後、春風とリアナは互いが持つ刃をぶつけた。

　２人は鍔迫り合いの状態から一歩も動かない……と思ったら、春風の方が僅かに押されていた。

　（ぐっ！　やっぱりレベルの差があると力で押し負けるか……）

　苦しそうに踏ん張る春風は、ならばと思って自分から力を抜いて体勢を崩し、鍔迫り合いの状態から脱出する。

　「！？」

　春風が脱出した事で、驚いてバランスを崩すリアナ。

　それを見逃さなかった春風は、リアナの武器を持つ右手に向かって彼岸花を振り下ろした。勿論、峰打ちで、だ。

　だが、

　「さ、せ、る、かぁっ！」

　危うく倒れそうになったところでどうにか踏ん張ったリアナは、振り下ろされた真紅の刀の峰に向かって燃え盛る薔薇(フレイム・ローズ)を力いっぱい振るった。

　ーーガキィン！

　力強く振われた銀の刃が、真紅の刀の峰を弾き返す。

　その時に生まれた一瞬の隙を逃さなかったリアナは、すかさずもう一撃をお見舞いしようとするが、春風はすぐに後ろに下がってこれを回避した。

　春風とリアナは武器を構え直してお互いを睨む。

　小闘技場内に緊張が走り、審判役の職員と周囲の人達がゴクリと固唾を飲む。

　そんな状況の中、春風は彼岸花を構えたまま考える。

　（うわぁ。この状況どうすりゃあ良いんだよ。リアナすっごい強いし、全然隙がないし。いっその事ここで降参する？　いやぁ、それだと何か悔しいし。じゃあ、ワザと負ける？　いやダメだ。それだとリアナに後で怒られそうで怖い。うん、コレ完全に詰んでる……って、ちょっと待って。何で俺こんな思いしてんの？）

　その時、春風の心の中は、激しい「苛立ち」でいっぱいだった。

　（リアナも職員さんも無視するし、いつの間にか人が集まってこっち見てて、何かムカつくんですけど。『茶番』ってこういうのを言うんだろうな。うん、やっぱりすごくムカつく。ムカつくムカつくムカつく……）

　「ムカつく」

　春風の発した言葉に、リアナを含む小闘技場内にいる全員は思わず、

　『え？』

　と、何とも間抜けな声を漏らした。

　（あ、やべ。心の声出ちまったわ）

　次の瞬間、春風は素早くリアナに迫り、彼岸花による刺突を繰り出した。

　「くっ！」

　リアナは燃え盛る薔薇(フレイム・ローズ)の刃でこれをガードするが、その後も春風は何度も何度も刺突を繰り出した。

　（は、速い！）

　リアナは２つの銀の刃でガードし続けるが、春風は攻撃の手を緩めないどころか、ドンドン攻撃のスピードを上げていった。

　（ま、不味い。退避しなきゃ……）

　そう考えて、リアナが横に移動しようとしたその時、

　ーーズゴン！

　「かはっ！」

　リアナは横腹に強い衝(・)撃(・)を受けた。

　（な、何が……？）

　リアナは衝撃の正体を確かめようとチラリと横腹を見ると、そこには棒(・)のような物が当たっていた。

　（棒？　何処から？）

　棒の先を見ると、そこにあったのは春風の左手だった。

　どうやら、春風の左手に持っている棒が、リアナの横腹に打撃を与えた様だった。

　さらによく見ると、その棒は黒塗りで、春風の右手の刀と同じ様に反りがあった。

　その瞬間、リアナは棒の正体を理解した。

　それは、彼岸花の鞘(・)だった

　実は春風はリアナに刺突を繰り出している間に、ベルトから鞘を外して手に持ち、リアナに隙が出来た瞬間に、鞘による打撃をお見舞いしたのだ。

　「ぐ……あ……」

　痛そうに片方の手で横腹を押さえるリアナ。

　春風はそんな状態のリアナに迫ると、手に持った刀と鞘に自身の魔力を込めてから振り上げ、リアナに向かって力いっぱい振り下ろした。

　「ぐぅっ！」

　リアナは咄嗟に燃え盛る薔薇(フレイム・ローズ)でガードするが、横腹にダメージを抱えた状態では思うように力が入らず、受けた衝撃で小闘技台の外まで吹き飛ばされ、背後の壁に衝突した。

　「くはぁっ！」

　背中にダメージを受けたリアナは立つ事が出来ずにその場に座り込んだ。

　それを見て、審判役の職員が声高々に、

　「場外！　勝者、ハル！」

　と宣言した。

　それを聞いて、

　『オオーッ！』

　

　と、周囲の人達の歓声が上がる。

　そんな状況の中、春風は「ハァ」と溜め息を吐くと、心の中で呟く。

　（……くだらない）

　そこには、勝った事に対する喜びは微塵も無く、ただ失望と疲労だけがあった。