第４１８話　水音編１４　水音と「運命の出会い」２

　時は戻って３年前、水音が「鬼の闘気」を暴走させたうえに、それで母である清光を傷付けてしまってから数日後。

　「……」

　そのショックからか、水音は心を閉ざしてしまい、１人自室に引きこもるようになっていた。食事にも手をつけていない為、その身は酷く痩せ細っていた。

　（ああ。僕は、このまま死ぬんだろうな。でも、仕方ないか）

　と、生きることを諦めていたその時、

　「お邪魔しまーす！」

　という声が家の玄関から聞こえた。

　（あれ？　誰だろう？　なんか、何処かで聞いたような声だな）

　そう思った水音は、痩せ細った少しずつ体を動かしながら自室を出て、玄関へと向かった。

　（あ、父さん、母さん、陽菜、それに爺ちゃんに婆ちゃん。よかった、母さん無事だったんだ。ん？　あの人は誰だろう？）

　玄関に着くと、そこには父・優誓と母・清光、妹・陽菜と母方の祖父・洋次郎と祖母・福世(ふくよ)そして、見知らぬ若い女性がいたが、

　（あの人って確か、女性冒険家の間凛依冴さん？）

　と、その女性の顔を見て、水音はその女性の名を思い出した。その時「あ！」と小さく声をもらしてしまい、それに気付いた女性ーー凛依冴が、

　「あれ？　息子さんいるじゃないですか！」

　と、表情を明るくした。それと同時に、優誓ら水音家族達も一斉に水音方へと振り向いた。

　「あ……っ！」

　驚いた水音はすぐにその場を離れようとしたが、力が入らなかったのか、その場に倒れてしまった。

　そんな水音を見て、

　『水音！』

　「お兄ちゃん！」

　と、家族達は水音の側に駆け寄った。当然、その後には凛依冴も続いた。

　そして、優誓達家族全員が水音に声をかける中、

　「ちょとぉおおおおおっ！　スンゴイ死にそうになってんじゃないの！」

　と、水音の姿を見て、凛依冴が声を荒げた。

　その後、凛依冴はすぐに優誓達を押し除けて水音の側に立ち、彼の状態を見ると、

　「うん、こ(・)れ(・)ね」

　

　と、凛依冴は腰につけた小さなポーチから、何かを取り出した。

　それは掌サイズの小瓶のようで、中には何か液体が入ってるのが見えた。そして優誓達が見ている中、凛依冴は小瓶の蓋を外すと、それを水音の口に突っ込み、中の液体を飲ませた。

　「んぐ！？」

　突然のことに驚いた水音だったが、声をあげる間もなくその液体を飲み込んでしまった。

　「ちょ、お兄ちゃんに何をしたの！？」

　と、陽菜が凛依冴を問い詰めようとしたその時、

　「……あれ？」

　水音の体が、緑色に輝いた。

　その後、すぐにその光がおさまって、水音だけでなく優誓達までもがポカンとしていると、

　「ああ、大丈夫。ちょっと特(・)別(・)な『栄養ドリンク』だから」

　と、凛依冴は満面の笑みを浮かべてそう言った。

　ーー絶対に嘘だ！

　と、水音を含めた誰もがそう思った時、

　「あーちょっと失礼」

　と、凛依冴は水音をジィッと見つめながら体中を触った。

　「これは……。かなり痩せ細ってるし、瞳に生気が感じられないわ」

　と、凛依冴は小さくそう呟くと、「うーん」と考え込み、

　「……うん。これは、ハ(・)ニ(・)ー(・)の出番ね」

　と、何かを閃いたかのようにそう言った後、凛依冴はスッと立ち上がり、水音達から少し離れると、ズボンのポケットからスマートフォンを取り出し、

　「あーもしもし……」

　と、何処かに電話をかけた。

　「あの、何処に電話をかけたんですか？」

　と、陽菜が凛依冴に尋ねると、

　「応援……かな？」

　と、凛依冴はふざけた感じでそう答えた。

　それから暫くすると、

　「ごめんくださぁい」

　と、玄関から声が聞こえたので、

　

　「あ、来た来た来たぁ！」

　と、凛依冴は浮かれ気分で玄関に向かった。当然、水音達も「何だろう？」と凛依冴の後に続いた。

　そして、全員が玄関に着くと、

　「いらっしゃい、マイスウィートハニー！」

　「あの、師匠。恥ずかしいのでその呼び方やめてほしいんですが」

　と、凛依冴が玄関に来た、とある１人の人物に抱きついていた。

　それは、男物の服を来た、水音と同い年くらいの短い黒髪を持つ可愛らしい少女だった。

　『……どちら様ですか？』

　と、水音達が凛依冴に尋ねると、

　「紹介するね。この子は春風。私の弟子兼、愛しのマイスウィートハニーよ」

　と、凛依冴は水音達に、その少女を紹介した。

　『……』

　少女の可愛さに水音達が見惚れていると、

　「あの……初めまして、幸村春風といいます。『スウィートハニー』は余計ですが、間凛依冴の弟子をしております」

　と、少女ーー春風は水音達に向かってそう自己紹介した。

　それを聞いて水音達が、

　『は、はぁ、どうも』

　と、全員更に見惚れていると、

　「あ、因みにこの子、男(・)の(・)子(・)だからね」

　と、凛依冴が春風を見ながらそう言った。

　それを聞いた水音達が、

　『……え？』

　と、皆、一斉に頭上に「？」を浮かべると、

　「……はい。俺、顔はこんなですが、男です」

　と、少女……否、少年・春風もそう言った。

　次の瞬間、

　『な、何だってぇえええええええっ！？』

　と、水音達は驚愕の声をあげた。