第４０５話　水音編１　帝都への帰還

　時は、春風、リアナ、水音がそれぞれの目的地へと旅立った時まで遡る。

　北の地を後にした水音一行は、目的地へ向かう為の準備として、一度ウォーリス帝国帝都に戻ることになった。

　そして、特に問題もなく無事に帝都に着くと、

　「よっしゃあ！　それじゃあ次の目的地に向けて補給がすみ次第、すぐに出発だぁ！」

　と、ギルバートが元気よくそう言うと、

　「待ちなさい陛下」

　と、エリノーラがギルバートの頭をガシッと掴んだ。

　「な、なんだいエリー？」

　ギルバートは滝のように汗を流しながら、恐る恐るエリノーラに尋ねると、

　「あなた、まだしなくちゃいけない仕事がたくさんあるでしょ？」

　と、エリノーラは満面の笑みでそう答えた。

　その答えを聞いて、ギルバートは更に汗をダラダラと流しながら、

　「い、いや、でも水音達だけじゃあやっぱり心配で……」

　と言ったが、

　「そんなのセレスちゃんだけで十分よ」

　と、それを遮るかのように、エリノーラは満面の笑みのままバッサリと言った。気のせいか、エリノーラの全身から真っ黒なオーラが出ているのが見えたような気がしたが、水音達は気にしないことにした。

　「で、でもよぉ……」

　と、ギルバートはそれでも何か言おうとしたが、

　「さぁ、行きますよ陛下。レイちゃんも手伝ってね」

　「はい、母上」

　と、エリノーラはレイモンドと共に帝城へと向かった。その際に、

　「い、嫌だぁあああああ！　離してくれぇえええええ！　俺も一緒に行かせてくれぇえええええ！」

　と、エリノーラに頭を掴まれた状態で、ズルズルと引きずられていったギルバートの悲鳴が聞こえたが、水音達はそれを無視することにした。

　その後、残された水音達はというと、

　「えっと、僕達はこれからどうすればいいでしょうか？」

　と、このなんとも言えない雰囲気を変えようと水音が口を開くと、

　「そうだな……」

　と、セレスティアはどうしたものかと考えだした。

　すると、

　「セレスティア様、彼(・)女(・)に会いに行くのはどうでしょうか？」

　と、それまで黙って側にいた、セレスティアの幼(・)な(・)じ(・)み(・)である女性帝国騎士のリネットがそう提案してきた。

　セレスティアはそれを聞くと、

　「おお、そうだな！　では久々に会いに行くとするか」

　と、リネットのその提案を受け入れることにした。

　そして、

　「よし。では行くぞ、水音、リネット」

　「「はい」」

　と、その場を後にしようとしたその時、

　「あー、すみませんがちょっとよろしいでしょうか？」

　と、ここで煌良が「待った」をかけてきた。

　「む、どうした？」

　と、セレスティアが煌良に向かって尋ねると、

　「その……『彼女』というのは、どちら様でしょうか？」

　と、煌良は恐る恐る尋ね返した。

　それを聞いたセレスティアは、

　「ああ、そうか……」

　と、小さく呟くと、

　「簡単に言うと、私とリネットの『幼なじみ』にして……」

　そう言いながらセレスティアは水音の側に立ち、

　「水音のも(・)う(・)１(・)人(・)の(・)女(・)だ」

　と、その肩にポンと手を置いた。それと同時に、水音は恥ずかしそうに、顔を赤くしてそっぽを向いた。

　それを聞いた煌良達は、

　『……はい？』

　と、皆、一斉に首を傾げるのだった。