間話４３　凛依冴達からの「お願い」

　「……え、今の話、全部本当にあったことなんですか！？」

　凛依冴の過去話を聞いて、小夜子は驚きながらそう尋ねると、

　『いやぁ、残念ながら本当の話なんですよねぇ』

　と、凛依冴、冬夜、雪花、静流は照れくさそうにそう答えた。

　「いやちょっと待ってください、何であなた方まで答えるんですか？」

　と、小夜子は再びそう尋ねると、

　「僕とセっちゃんと静流母さんは、転生する間際に春風の記憶を見てきたから」

　「いやぁ、あの子結構濃(・)厚(・)な日々を送ってきたのよねぇ」

　「うふふ」

　と、３人は再び照れくさそうにそう答えた。それを見て、凛依冴も「ふふ」と顔を赤くしながら笑っていた。

　だが、そんな４人とは対照的に、小夜子はというと、

　「そ、そんな。あの真面目で大人しい幸村が……」

　と、ショックで顔を真っ青にしていた。

　無理もないだろう。なにせ小夜子が知っている「幸村春風」という少年は、今小夜子が言ったように、真面目で大人しく、学校内で問題を起こすような人物ではない。

　しかし、エルード(この世界)に来てから、小夜子は春風の知られざる一面を何度も目にしてきたので、今、凛依冴の話を聞いて、

　（もしかして、自分はまだ生徒達のことを何もわかってなかったんじゃないのか？）

　という疑問が浮かび上がってしまったのだ。

　雪花はそんな小夜子を見て、

　「あー、まぁそりゃそうなるよねぇ」

　と、ぽりぽりと頬を掻いていた。

　そして、それは雪花だけでなく冬夜も凛依冴も同様だった。

　すると、静流がスッと静かに立ち上がって、小夜子に近づくと、

　「先生」

　と、話しかけた。

　「？」

　「大丈夫です。あの子は先生が思ってるのとそう変わりませんよ。ちょっと、無(・)茶(・)をしちゃうところがたまにキズですけど」

　穏やかな笑みを浮かべてそう言った静流に、

　「ゆ、幸村さん……」

　と、小夜子は目に涙を浮かべていると、

　「それに、もしあの子が無茶なことをして、しかもそれが良(・)く(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)だと感じたら、その時は教師として思いっきり叱ってください」

　と、静流はそう続けた。

　すると、それを見た冬夜も、

　「……そうですね。それは、先生にしか出来ないことなんですよね」

　と、小さく言うと、

　「高坂先生」

　と、冬夜は小夜子の前で正座して、

　「春風のこと、これからもどうかよろしくお願いします」

　と、深々と頭を下げた。

　それに続くように、雪花も凛依冴も、

　「「よろしくお願いします」」

　と、冬夜のように正座をして深々と頭を下げた。

　それを見て戸惑った小夜子は、チラリと静流の方を見たが、静流は穏やかな笑みを崩さずに、

　「（コクリ）」

　と、黙って頷いたので、小夜子は冬夜達に向き直ると、

　「はい」

　と、笑顔で返事をした。

　さて、そんなやりとりが繰り広げられたテントの外ではというと、

　「……陛下達、一体何をなさっているのですか？」

　「スマン。あまりにも『良い話』をしていたもので」

　「「していたもので」」

　呆れ顔のウォーレンに問われて、ウィルフレッド、ギルバート、クローディアは目をウルウルとさせていた。

　ウォーレンはそんな３人を見て、

　「……ハァ（やれやれだ）」

　と、ため息を吐きながら更に呆れ顔になっていた。