間話４２　「間凛依冴」という女

　女性冒険家、間凛依冴。

　その正体は、様々な異世界を渡り歩く旅人、「異界渡り」。

　彼女と春風との出会いと関係を語る為に、まずは彼女自身について説明するとしよう。

　間凛依冴、１６歳。

　幼い時に事故で家族を亡くして以来、何処か空虚な毎日を送っていた彼女は、その日、「異世界」に召喚された。勿論、きちんとした「ルール」に基づいた異世界召喚だ。

　その世界を救う「勇者」として召喚された凛依冴は、そこで出来た仲間達と共に勇者に相応しい活躍をしてきた。どのような活躍かについては、語り出すと長くなってしまうので、ここでは語らないでおくとしよう。

　そして、見事その世界を救った凛依冴は、その後、故郷へと帰った……のだが、彼女には１つだけ「後悔」があった。

　一(・)番(・)救(・)い(・)た(・)か(・)っ(・)た(・)人物を救えなかったのだ。

　それは、旅の最中に知り合った幼い少年で、とても体が弱く病気になりがちで、いつも窓から部屋の外を眺めてばかりだった。

　亡くなった凛依冴の家族には、まだ幼稚園に上がったばかりの弟が１人いて、凛依冴はその少年を亡くなった弟のようにいつも気にかけていた。そして凛依冴はそんな風に過ごしていくうちに、

　（ああ。もしこの世界を救うことが出来たら、ここに残るってのもありかな）

　と、考えるようになった。

　しかし、その想いが叶うことはなかった。

　世界を救う前に、少年が死んでしまったからだ。

　それも、病気ではなく、悪(・)い(・)人(・)間(・)によって殺されてしまったのだ。

　当然、それ知った凛依冴は、怒りに任せてその人間を殺したが、弟のように気にかけていた少年を失った悲しみは、決して消えることはなかった。

　やがて世界を救って「勇者」としての使命を終えると、凛依冴は多くの人達に見送られながらも、逃げるようにその世界を去った。少年がいない世界に、自身がいる意味などないと考えたからだ。

　そして故郷に戻ってからも、彼女は再び空虚な日々を送ることになった。

　だがそれから１年後、彼女は「運命の出会い」をすることになった。

　きっかけは、通っていた病院が爆(・)弾(・)テ(・)ロ(・)の(・)タ(・)ー(・)ゲ(・)ッ(・)ト(・)にされたことだった。

　爆破によって燃え盛る炎に、崩れゆく病院、そして、それに逃げ惑う人々。

　混乱の最中、凛依冴の頭の中にあったのは、

　（ああ、そうだ。ここで人生を終えるのも、悪くないかも）

　それは、最早生きる意味を無くした凛依冴の答えだった。

　そう考えた凛依冴は、出入り口へと向かう人々とは反対に、１人病院の中へと進んでいった。

　ところが、

　「何してるんですか！？」

　「？」

　１人の子供が、凛依冴の腕を掴んだのだ。

　外見的には小学校低学年くらいで、服装こそ男の子のものだが、顔立ちは可愛い女の子のようなその子供は、病院の中へと向かう凛依冴に向かって、

　「ここにいたら危ないです！　一緒に逃げましょう！」

　と、必死になって説得したが、

　「ごめんね、私、もうこの世界で生きていたくないの」

　と、凛依冴は子供から離れようとした。

　その後も、子供はなんとか凛依冴を説得したが、凛依冴は頑なに拒否した。

　そんな彼女を見て、子供はカチンと頭にきたのか、

　「ああ、もう。ごちゃごちゃうるさい……」

　と、凛依冴から手を離すと、ジャンプして彼女の胸ぐらを掴み、グイッと自分の顔を近づけて、

　「黙って僕に救われろ！　これは、『命令』だ！」

　と、思いっきり凛依冴を怒鳴った。

　その言葉を聞いた瞬間、凛依冴の中で「何か」が目覚めたのか、

　「……あ、はい」

　と、凛依冴は最終的には子供に従って共に病院を脱出した。

　やがて２人は無事に病院を脱出すると、

　「「た、助かった」」

　と、へなへなとその場にへたり込んだ。

　そして、

　「あ、お姉さん、大丈夫ですか？」

　と、子供が尋ねると、

　「……ごめんなさい」

　と、凛依冴は大粒の涙を流しながら子供に向かって謝罪した。

　その後、落ち着いた２人が家に帰ろうとした時、凛依冴が口を開いた。

　「……あ、あのさ」

　「？　何ですか？」

　「私、間凛依冴っていうんだけど、あなたは？」

　「僕？」

　そして、子供は名乗った。

　「僕は、春風です。光国春風。こんな顔ですが、男です」

　「光国……春風」

　その名前を聞いて、凛依冴は言う。

　「よかったらなんだけど……電話番号、教えてくれないかな？」

　その時の凛依冴の顔は、後にこう語られる。

　「あれは、恋(・)す(・)る(・)乙(・)女(・)の顔だった」

　そう、それまで誰にも恋することなどなかった凛依冴は、今日、今まさに目の前にいる、自分よりも年下の幼い少女のような顔を持つ少年、春風に、恋をしていたのだ。

　そして、今日のこの出来事をきっかけに、凛依冴は生きる気力を取り戻し、その後何度も春風と会い、次第に彼を愛するようになっていた。

　やがて凛依冴は様々な出来事を経て、後に「異界渡り」への道を歩むことになったのだが、それはまた、別の話。

　そう、全ては、愛する春風と共に生きる為に。