第３４２話　「妖刀」４

　彼岸花を握った瞬間、激しい激痛が春風を襲った。

　その後、

　「ハッ！　こ、ここは何処だ？」

　気がつくと、春風は真っ暗な闇の中にいた。

　辺りを見回すと、自分以外誰もいなかった。

　宙に浮いている感覚はあり、今のところ落ちているというわけではなさそうだ。

　（何で俺、こんなところにいるんだ？）

　と、疑問に思っていると、突如目の前に小さな光の球が現れた。

　（これは、何だ？）

　そう思った春風がその光の球に触れた瞬間、

　（うわ、眩しい！）

　

　光の球が激しく輝き出したので、春風は思わず両腕で顔を覆った。

　暫くすると、段々と光が消えていくのを感じた春風は、

　「うぅ、何だよ一体……」

　と、顔から腕をどかすと、

　「……え。ここって、鍛冶場？」

　そこは、鍛治師達の仕事場である「鍛冶場」のようで、今、春風目の前では、１人の女性がそこで「何か」を鍛えていた。

　「あのぉ、すいません」

　春風は恐る恐るその女性に話しかけたが、女性は集中しているのか全然返事をしようとしなかった。

　（この人、一体何を鍛えているんだ？）

　一向に動こうともせず、ただひたすら「何か」を鍛えている女性。

　春風は「どんな人なのかな？」と思って、邪魔をしないようにソーッと女性の顔を覗き込むと、

　「うっ！」

　なんと、女性の両目から、真っ赤な「涙」を流していたのだ。

　それが「血涙」だということを理解した春風は、

　「ちょ、ちょっとあんた！　大丈夫なんですか！？」

　と、大慌てで女性を問い詰めようとしたが、女性からの反応はなかった。

　それからも春風は何度も女性に話しかけたが、やはり女性からの反応がなかったので、

　（もしかして、俺が見えてないのか？）

　と、春風がそんなことを考えていると、

　「……出来た」

　と、女性がそう言って立ち上がり、自身が鍛えていたものを水で冷やすと、出来上がったそれを掲げた。

　それは、真紅に染まった日本刀の刀身だった。

　（あ……あれって……）

　と、春風が出来上がったその刀身を見てそう口に出すと、

　「うわっ！　また眩しい！」

　再び目の前が、激しく光り出した。

　「……って、今度は何処に出たんだ、俺？」

　次に気がつくと、春風は今度はさっきまでいた鍛冶場とは別の場所にいた。

　（ここって、『城』の中ぁ！？）

　周りの雰囲気から察するに、そこはどうやら和風的な「お城」の中、それも雰囲気的にはセイクリア王国とウォーリス帝国の城中で見た「謁見の間」のようだった。

　そして今、まさに目の前では、先程まで「日本刀」の刀身を鍛えていた女性が、その城の主と思わしき男性に、一振りの「日本刀」を差し出していた。

　それが先程まで女性が鍛え上げていたものだと、春風はすぐに理解した。

　それはさて置き、男性はその日本刀を手に取ると、スッと鞘から抜いた。

　真紅に染まったその刀身を見て、

　「うむ、美しいだけでなく、何処か力強さを感じる、良い刀だ」

　と、男性はその刀を褒めた。

　女性はその言葉を聞いて、

　「ありがとうございます」

　と、男性にお礼を言った。

　すると男性は、

　

　「して、この刀の名は何というのだ？」

　と、女性にそう尋ねると、女性はゆっくり口を開いて、

　「……『彼岸花』。それが、その刀の名前にございます」

　と、男性に向かってそう答えた。

　「ふむ、彼岸花か。良い名前だな」

　と、男性がそう言って彼岸花を鞘に納めた、まさにその時、

　「た、大変です陛下！」

　と、城の兵士らしき簡素な鎧に身を包んだ男性が入ってきた。

　

　「む、どうした？」

　と、男性が尋ねると、兵士の男性は息を切らしながら答える。

　「た、大量の魔物が、街中に押し寄せてきました！　このままでは、こちらも危険です！」

　兵士の男性がそう報告すると、

　「……丁度良いわ」

　「何……って、あ！」

　女性が男性から彼岸花を奪ったのだ。

　驚く男性に、女性はニヤリと笑って言う。

　「陛下、このコの『力』、試させてもらいます」

　そう言うと、女性は彼岸花を持ったまま、謁見の間を飛び出した。