第３２０話　その頃の彼ら・２

　春風達がテント内でちょっとしたパーティをしていた、丁度その頃、同じ帝国の陣地内にある皇族専用テントの中では、

　「……なぁ、レイにセレス」

　「「何でしょうか？」」

　「何で俺、ここで書類仕事なんかしてるんだ？」

　「父上が仕事しないからです」

　「お父様が仕事しないからです」

　「むぐぐ……」

　というやり取りの通り、現在ギルバートはレイモンドとセレスティアに手伝ってもらいながら、皇帝の務めの１つである書類仕事をしていた。

　「チクショー。俺も春風達のところに行きたいよう」

　と嘆くギルバートだが、

　「「でしたらとっとと終わらせてしまいましょう」」

　と、２人に突っ込まれてしまい、諦めてひたすら仕事に励むのだった。

　一方、セイクリアの陣地内にある王族用テントの中では、

　「……ということがあったのです」

　と、ウィルフレッドに見守られながら、イブリーヌが「とある人物達」に、シャーサルに旅立ってから今日までのことを報告していた。

　その人物達とは、

　「そう、そんな凄いことがあったのね」

　それは、イブリーヌの母親にして王妃であるマーガレットと、姉のクラリッサだった。

　といっても、今イブリーヌの目の前にいる２人は本物ではなく、どちらも通信用魔導具に映し出された映像だった。

　楽しそうに話すイブリーヌを見て、映像のクラリッサが口を開く。

　「……ねぇ、イブ」

　「はい、何ですかお姉様？」

　「イブは、本気で『彼』のことが好きなのよね？」

　「……はい」

　そう答えたイブリーヌに向かって、クラリッサは「そう……」と小さく呟くと、

　「あの、お姉様」

　「ん？　なぁに、イブ」

　「お姉様は、まだ、ハル様が憎いですか？」

　と、今度はイブリーヌがそう尋ねてきた。

　尋ねられたクラリッサは顔を下に向けて黙り込むと、

　「……そうね。『憎い』という気持ちは、まだあるわ。ただ……」

　「？」

　「それに負けないくらい、彼にときめいてしまったのも事実よ。といっても、イブみたいに『惚れた』というよりも、『憧れている』っていう方が近いかな」

　苦笑いしながらそう答えたクラリッサに、イブリーヌが「まぁ！」と驚きの声をあげると、

　「ただ、お父様とお母様はどうかはわからないけどね」

　と、クスリと笑いながらそう言ったクラリッサに反応したのか、ウィルフレッドとマーガレットは顔を赤くしてフイッとそっぽを向いた。

　そんな２人を見て、クラリッサとイブリーヌは小さく笑い合った。

　さて、同じセイクリアの陣地内にある小夜子達「勇者」用テントの１つの中では、

　「……ハァ」

　と、テント内に設置された簡易ベッドの上で、小夜子が１人溜め息を吐いていた。

　（……幸村）

　小夜子が考えていたのは、再会した春風のことだった。

　小夜子が知っている春風は、とても静かで大人しく、あまり自分から意見を言うような感じではなかった。

　しかし、今日再会した時の春風は、ウィルフレッドを相手にはっきりと自分の意志を伝え、最終的にはウィルフレッドを納得させていた。

　（……あんな幸村、初めて見たなぁ）

　と、心の中でそう呟いた後、色々考えた末、

　「……私、教師としてまだまだだなぁ」

　と、自身の未熟さを痛感するのだった。

　そして、テントの外では、

　「……幸村」

　と、燃え盛る焚き火を見ながら、翔輝が１人、小さくそう呟いていた。彼もまた、小夜子と同じように春風のことを考えていたのだ。

　（あんな風に話す幸村、初めて見たな）

　ウィルフレッドを相手に臆せず自分の意志を話した春風。その姿は、翔輝が知っている春風とは大きくかけ離れていた。

　翔輝はそんな春風を思い出して、

　「ぐぅ。許せない筈なのに、僕も幸村も男なのに……」

　と、辛そうな表情でそう言うと、自身の胸をグッと掴んで、

　「どうして、こんなにときめいてしまうんだ？」

　と、他人に聞かれないように小さな声でそう呟いた。

　そんな翔輝の姿を、１人の人物がジィっと物陰から見つめていた。