第２８２話　決戦、断罪官１５　アリシア、「過去」との戦い５

　（ああ、負けちゃったな）

　アリシアの刀「桜吹雪」による斬撃を受けて吹っ飛ばされたユリウス。そのダメージが大きいのか体は動かなかったが、目だけは開いていた。

　そんなユリウスのもとに、いくつかの足音が近づいてくる。

　ユリウスはどうにか首を動かして、その足音の正体を確かめると、近づいてきてるのは、アリシア達だった。

　「ユリウス小隊長」

　アリシアはユリウスのすぐ側まで近づくと、悲しそうな表情でその名を呼んだ。そんな彼女を見て、ユリウスは口を開く。

　「トドメをさしなさいアリシア。今の私には、もう抵抗する気力もないわ」

　と、弱々しくそう言うと、ユリウスは静かに目を閉じた。

　アリシアはそんなユリウスに近づくと、彼の上体を起こして……。

　ーーパァンッ！

　「……え？」

　その頬に思いっきりビンタをした。

　「あ、アリシア？」

　突然のことに呆けた表情をするユリウスに、アリシアは尋ねる。

　「ユリウス小隊長、あなたわ(・)ざ(・)と(・)一撃を受けましたね？」

　「……！」

　「最初から死ぬつもりで、わざと一撃を受けたんですよね！？」

　「……ええ、そうよ」

　「どうして！？」

　「……それが、あなたへの『償い』になると思ったからよ」

　「償いって何ですか！？　私の故郷を、家族を殺したことに対するですか！？」

　「……」

　問い詰めるアリシアに対し、最後は無言になるユリウス。その態度を見て、アリシアは怒りを爆発させた。

　「ふざけるなぁ！　そんなことで、私の、私達の気が晴れるわけないでしょ！　今日私が戦場(ここ)に立ったのは、あなたにそんなことをさせる為じゃない！　あの一撃だって、最初からあなたを殺す為に放ったんじゃないんだから！」

　そう叫んだアリシアの両目から、大粒の涙が溢れた。

　そんなアリシアを見て、ユリウスは一瞬「え？」となったが、すぐに我に返って、

　「ああ、やっぱり。あれ食らった時、全然殺意を感じなかったから……」

　と、納得したかのようにそう言ったが、最後まで言おうとしたその時、ガバッとアリシアに抱きつかれた。

　

　「アイタタタタタタタァ！　ちょ、痛い、マジで痛いからぁ！」

　ダメージを受けていた為、ユリウスはかなり痛そうにそう叫んだが、

　「我慢しなさい、男でしょ！？」

　と、抱きついてきたアリシアに怒鳴られて、

　「あ、ハイ」

　と、ユリウスはあっさりと返事した。

　その後、アリシアは抱き締める力を強めると、

　「私達に償いたいなら、生きてください」

　と、声を震わせてそう言った。

　その言葉に、ユリウスは「それは……」と何か言おうとしたが、アリシアはそれを遮って更に話を続ける。

　「ユリウス小隊長、私は……」

　「？」

　「あなたの隊に配属になった時、あなたのこと『随分と個性的なんだな』って思ってました」

　「まぁ、これが私っていう人間だからね」

　「でも、真剣に任務をこなすあなたの姿を見て、凄く『綺麗だ』って惚れてしまいました」

　「え、そうなの？」

　「はい。その後、任務を終えるごとに精神をすり減らしてきた私を、何度も励ましてくれたうちに……」

　「？」

　「……あなたのことが、好きになってしまったんです」

　アリシアの言葉を聞いて、ユリウスだけでなく周りまでもが、

　「……え？」

　となったが、すぐにユリウスはハッとなって、

　「いやいやいや、あなた何を言ってるの！？　それ、本気で言ってるの！？」

　と、大慌てでアリシアを問い詰めた。

　すると、

　「本気で言ってるに決まってるでしょ！」

　と、アリシアにそう返された。

　「だ、駄目よ私なんて！　任務とはいえ、私何人も人を殺してきた人間よ！？」

　「そんなの、私だって一緒です！」

　「それだけじゃないわ！　言いたくはなかったけど、私は断罪官になる前は、生きる為に何人もの女を抱いて、何人もの男に抱かれた汚らわしい人間なのよ！？」

　「そんなの、私が綺麗にすれば問題ありません！」

　そう即答したアリシアを見て、周囲が「えぇ？」とドン引きしたが、それに構わずアリシアは更に話を続ける。

　「小隊長、本気で私達に償いをしたいなら、ここで死ぬなんて絶対に嫌です。それならせめて、私の為に生きてください。お願いですから」

　そう言って、アリシアはユリウスを抱き締める腕の力を更に強くした。

　「アリシア、私は……」

　と、ユリウスが何か言おうとした、まさにその時、

　『ちょっと失礼』

　と、フィオナ、アデル、ケイト、クレイグ、ルーシーがユリウスの側に近づいて……。

　ーービシッ！

　「あいたぁ！」

　と、５人はユリウスの頭に思いっきりチョップをかました。

　「え、な、ええ？」

　ユリウスはチョップを受けた頭を押さえて、頭上に「？」を浮かべていると、フィオナが前に出て、

　「これで、私達から故郷を、家族を奪ったことに関しては勘弁してあげます。その代わり……」

　「？」

　「全力で姉さんを幸せにしてください。でないと、もっと酷い目に合わせますから」

　と言い放ったフィオナを見て、ユリウスはグッと唇を噛み締めると、アリシアの方を向いて、

　「アリシア……」

　「？」

　ゆっくりと両腕を動かし、アリシアを抱き締めると、

　「私も、大好きよアリシア。愛してる」

　と、震えた声でそう言った。