第２３８話　そして、少年は話した

　「さて春風、説明をしてもらおうか」

　モーゼス達が帰った後、ギルバートは春風にそう話しかけた。

　「えっと、何をでしょうか？」

　春風はとぼけた感じでそう返したが、

　「勿論、断罪官大隊長、ウォーレン・アークライトを破ったことについてだ」

　と、ギルバートは春風に真剣な眼差しを向けながらそう言った。そしてそれは、エリノーラら他の皇族達も同様だった。

　（うぅ、これどう話せば良いんだ？）

　と春風が考えていたその時、

　「あのぉ……」

　と、恵樹が「はい」と手を上げながら、恐る恐る口を開いた。

　それを見てギルバートが、

　「む、どうした恵樹？」

　と、尋ねると、

　「そのウォーレン・アークライトって、どういう人なんですか？」

　と、恵樹はギルバートに向かってそう質問した。そしてそんな恵樹に続く様に、歩夢、水音、鉄雄、美羽、彩織、詩織も、ウォーレンについて知りたいと言わんばかりの表情をしていた。

　恵樹の質問に答えるように、ギルバートは説明を開始する。

　「ウォーレン・アークライトってのは、歴代の断罪官大隊長の中でも『最強』と言われている男でな、鋼鉄の如き精神力と鬼神の如き強さをもって戦うことから、『鉄鬼』の異名を持っていて、敵だけでなく味方からも恐れられているんだ」

　ギルバートの説明を聞いて、恵樹は「へぇ、そうなんですか」と納得すると、

　「え！？　ハルッち、そんな凄い人に勝ったってこと！？」

　と、驚いた表情で春風に問い詰めた。

　「あー、うん、まぁそうなんだけど……」

　歯切れの悪い感じで答える春風。そんな春風を、リアナ、冬夜、雪花、静流は心配そうに見つめるが、水音、歩夢らクラスメイト達とイブリーヌは「説明求む！」と言わんばかりの表情をしていた。

　（う、うーん。どう説明すれば……）

　周囲の様々な視線を受けて、春風はどう話すべきか悩んでいると、

　「アニキ」

　と、出入り口の方から声がしたので、春風を含めて皆一斉にそちらの方を向くと、そこにはアデル、ルーシー、ケイト、クレイグ、アリア、フィナ、イアン、ニコラ、マークがいた。

　「みんな！」

　驚いた春風がそう呟くと、アデル達はゆっくりと謁見の間に入ってきた。

　「どうしたの、みんな？」

　春風はアデル達に近づいてそう尋ねると、

　「アニキ。全(・)部(・)話しても構わないよ」

　と、アデルは何かを決意したかのような表情でそう答えた。それは、ルーシー達も同様だった。

　「え、何を言ってるの？」

　春風は訳がわからず再びそう尋ねると、

　「ハ、ハル兄さん、わ、私達のことが原因で、話すのを、躊躇っているんでしょ？」

　と、今度はルーシーがそう答えた。

　「それは……」

　ルーシーの答えに、春風は言葉を詰まらせると、

　「ハル君、もう良いんだ」

　と、アリアが口を開いた。

　「アリア……さん？」

　「モーゼス教主が来るとわかった時から、きっとこうなるんじゃないかって思っていた。だから、もう全てを話しても良いよ」

　「で、でも、そしたらアリアさんは……」

　「頼む」

　頭を下げてそう頼み込むアリアを見て、春風はアデル達の方を向くと、皆、アリア同じような表情をしていたので、

　「……本当に、良いの？」

　と、恐る恐る尋ねると、アデル達は一斉に、

　『うん』

　と、頷いた。

　それを見て、春風も覚悟を決めたのか、

　「……わかった」

　とだけ言うと、イブリーヌの方に振り向いて、

　「あの、イブリーヌ様」

　「何ですか？」

　「ディックさんにも話を聞かせたいのですが、よろしいでしょうか？」

　「え、それは……」

　イブリーヌはどういう意味なのか尋ねようとすると、

　「私ならここにいる」

　と、出入り口を通ってディックが入ってきた。

　更に、

　「私もいるぞ！」

　と、ディックに続く様にアデレードも入ってきた。

　春風は「何でアーデさんまで？」と思ったが、今はそんなこと言ってる時じゃないと考え直して、ギルバートの方に向くと、

　「ギルバート陛下、ちょっと長い話になるかもしれませんが、宜しいでしょうか？」

　と尋ねた。

　それを聞いたギルバートは、

　「ああ、構わねぇよ。全部聞かせてくれ」

　と、「ハハ」と笑いながらそう答えた。

　「……わかりました、お話しします」

　そして、春風は話し始めた。