第２２９話 モーゼスの目的
「……それ、マジですか？」
「ああ、残念ながらマジな話だ」
五神教会教主、モーゼス・ビショップが帝都に来る。
ギルバートから告げられたその言葉は、春風の心に衝撃を与えた。
しかし、そんな春風を前に、ギルバートは更に話を続ける。
「しかも、配下の騎士だけじゃなく、王国の騎士も数人程一緒に向かっているそうだ」
「え、何故騎士も一緒にですか？」
「実はな、セイクリア王国の騎士は、その多くが五神教会から配属された者達なんだ」
「え、そうなんですか！？」
「ああ、それ故に、騎士に対する権限は、国王のウィルフよりも教主のモーゼスの方が上なんだ」
（王国、それで良いのか！？）
春風は遠い目をして心の中でそう突っ込みを入れた後、すぐに真面目な表情でギルバートに尋ねた。
「……それで、そのモーゼスって人は、何故ここに来ることになったのですか？」
その問いにギルバートは「ああ、それなんだが……」と答えようとしたその時、
「それは多分、私の所為かもしれません」
と、隣のエリノーラが「はい」と申し訳なさそうに手を上げて答えた。
「エリノーラ様、それは、どういう意味ですか？」
春風がそう尋ねると、エリノーラはシュンとした様子で答える。
「前に、『春風ちゃんと水音ちゃんの決闘は、魔導映像配信技術で世界中の人が見ている』っていうのは話したわよね？」
「うぐ……はい」
「その時配信された映像の中には、私が春風ちゃんのことを暴露した場面もあるの」
「ああ、そういえばしてましたね」
「当然、その場面も多くの人が見ているのよ」
「……それって、セイクリア王国にも見られてるってことですよね？」
「（コクリ）」
「……となると、五神教会の方達も？」
「（コクリ）」
「……もしかして、それを見た五神教会の方達に、何か『変化』が起こったとか？」
「……（コクリ）」
エリノーラのその様子を見て、春風が再び遠い目をすると、
「……実はな、あの決闘を見た後、多くの信者が五神教会を去ってな、それでモーゼスはかなりショックを受けたそうなんだ」
「ええ、マジですか？」
「で、そのショックの所為で、春風、お前への怒りと憎しみが膨れ上がったという報告を受けたんだ」
「ええ、マジですか！？ ま、まさか、その怒りと憎しみを晴らす為にここに！？」
ショックを受けた春風は、すぐにギルバートにそう尋ねたが、
「いや、残念ながら警戒が厳重過ぎて、正確な目的までは掴めなかった。すまねぇ」
「そんな」
ギルバートの言葉に、春風はガクリと項垂れると、
「……ごめんなさい、春風ちゃん」
と、エリノーラが春風に謝罪してきた。
「え、エリノーラ様、何を？」
「私が春風ちゃんのことを暴露したばかりに。あの暴露は元々、教会の連中を牽制する目的があったの」
「牽制……ですか？」
「ええ、『春風ちゃんの背後には異世界の神々がついている。だから手を出したらお前達ただではすまないぞ』っていう意味を込めてね。そうすれば、幾らこの世界の『神』を崇める連中でも、簡単に手を出すことが出来なくなる……筈なんだけど」
「それが、今回ここに来ることに繋がってるかもしれない、と？」
「ええ。私の思い違いなら良いのだけど、もし、あの男が春風ちゃんに何か害をなす事があったらと思うと……」
そう言い終えると、エリノーラは再びシュンとなった。
その後、少しの間謁見の間が重苦しい空気に包まれると、ギルバートが口を開いた。
「まぁ、今んなもん考えた所で、向こうの目的なんてわかるわけもねぇ！ もしかしたら、別の目的があるのかもしれねぇしな！」
「……それは、どの様なものでしょうか？」
「いつまで経っても帰ってこねぇ『勇者』達を迎えに来た、みてぇな」
そう即答したギルバートを見て、エリノーラを除いた全員が『あぁ』とあいづちを打った。
「だからよ、エリー、んなもん気にする事はねぇ。どんな目的かは、本人から直接聞こうや」
と、笑顔でそう言ったギルバートを見て、エリノーラは泣きそうになりながらも、
「……はい」
と、笑顔で頷いた。
その後、暫くの間和やかな雰囲気に包まれると、その場は解散となった。
だが、
（モーゼス・ビショップの『目的』、か）
春風の心の中は、まだ不安が残っていた。
