第２０１話　少年と王女の「誓い」

　春風とアデレードの戦いは、春風の勝利という形で幕を下ろした。

　それから少しして、場所は帝城内の一室。そこに備え付けられたベッドの上で、アデレードは眠っていた。

　「う、うーん……」

　と、小さく唸った後、アデレードは目を覚ました。

　「こ、ここは？」

　目覚めたばかりのアデレードがそう口にすると、

　「ここは、帝城にある客室の１つです」

　「え？」

　その声を聞いて、漸く視界がハッキリとしたアデレードが、声がした方に顔を向けると、

　「……あ、春風君？」

　そこには、先程まで自分が戦っていた少年、春風がいた。

　そして、春風を見た瞬間、頭がズキンとなったのを感じたアデレードは、全てを思い出して、

　「そっか、私、君に負けたんだね？」

　と、春風に尋ねた。

　「……はい」

　春風は気まずそうに返事すると、アデレードは、

　「そっか。君、凄く強いんだね」

　と、優しい笑顔で言った。

　だが、

　「……いえ、全然そんなことありません」

　春風は表情を暗くすると、アデレードの言葉を否定した。

　「え？」

　

　アデレードは目を大きく見開いてそう言うと、春風は更に表情を暗くして話を続けた。

　「正直言いますと、今回のあなたとの戦い、内心では全然勝てる気がしませんでした。どうすれば勝てるかと考えてたら、その、言いたくはないんですけど……」

　もの凄く言いにくそうな様子の春風を見て、アデレードはクスッと笑うと、

　「もしかして、私があまりにも品(・)性(・)がなかったから、ついカッとなった……かな？」

　と、意地の悪そうな笑みを浮かべてそう言ったので、図星をつかれた春風は、

　「うぐ！　は、はい」

　と、胸を押さえながらそう返事した。

　その後、ますます表情を暗くした春風を見て、アデレードは「アハハ」と笑うと、

　「ごめんね、春風君。私、［狂人化］のスキルを使うと、あ(・)ん(・)な(・)感(・)じ(・)になっちゃうんだ。だから、多少の事は大目に見てほしいな」

　と、困った様な笑みで謝罪した。

　それを聞いて、春風は「フゥ」と一息入れると、

　「わかりました、そういうことにしておきます。で、話を戻しますが、俺は、そんなあなたの姿にブチっとキレて、思わず必殺技をぶっ放したんですが、『あ、やべぇ。これ効かないかもしれない！』と思ったところで、タイミングよくあなたのスキルがきれて、弱まったところへ技が決まりました。つまり、言ってみれば『運が良かった』ってだけのことです」

　と、説明した。

　アデレードは「へぇ、そうなんだ」と小さく呟くと、ガバッと勢いよく上半身を起こして、

　「いやいやいや、『運が良かった』って何！？　女神を潰した技で、白金級ハンターの私を倒しておいて『運が良かった』って何！？」

　と突っ込みを入れた。

　だが、そんな彼女を無視して、春風は説明を続ける。

　「あの時は、あいつが意識だけの状態な上に、アレス様がダメージを与えてくれただけじゃなく、水音……俺の決闘の相手が固有職保持者に覚醒したっていう事態に、精神的な余裕を失くしたから、技を決めることが出来たってだけです」

　「えぇ？」

　春風の説明に、アデレードは開いた口が塞がらなかったが、すぐに「ハァ」と溜め息を吐いて、

　

　「あのねぇ、春風君」

　「何ですか？」

　「仮に今君が言った事が全部本当の事だとしても、君が女神マールを潰したっていう事実は変わらないし、白金級ハンターの私に勝ったっていう事実も消えることはないんだよ？」

　「それは、そうですが……」

　「だったら、そんなふうに自分を下げる様なこと言わないでよ。そんなんじゃあ、負けた私が馬鹿みたいじゃないか」

　「ですが、俺は、今回の勝利は全然納得出来ませんし……」

　そう言って、春風はまた表情を暗くすると、アデレードは、

　「あ、そうだ！」

　と何かを閃いて、

　「なら、こうしよう。今の君は、まだ自分に自信が持てないみたいだから、君が今以上に『強くなった』って思ったら、その時はもう一度勝負をしよう」

　と提案した。

　それを聞いて、春風は「うーん」と考え込むと、

　「なら、水音も一緒に良いですか？」

　と質問すると、アデレードは表情を明るくして、

　「良いね！　君だけじゃなく、彼とも戦いたいって思ってたんだ！」

　「では、水音を交えて話し合いですね」

　「うんうん！　で、お互い強くなったら……」

　アデレードは春風の前にスッと拳を差し出して、

　「もう一度、勝負しよう！」

　と言った。

　それを見て、それまで暗い表情だった春風は、

　「はい」

　と、笑顔でアデレード拳に、軽くコツンと自分の拳をぶつけた。