第１８９話　夢の中の「再会」

　「うーん？　あれ？」

　目を覚ますと、春風は見知らぬ場所に立っていた。

　（何で俺、こんな所にいるんだ？）

　そう思った春風は、ぐるりと辺りを見回すと、

　（……あれ？　俺、ここを知ってる？）

　と、何処かで見たかの様な感じがしたので、春風は「うーん」と唸って何処で見たのか思い出そうとした。

　

　すると、

　「こんばんは」

　「え？」

　突然の声にハッとなった春風は、すぐに声がした方向ーー正面を見た。

　そこにいたのは、長い黒髪を持つ、白いワンピースを着た１０歳くらいの少女だった。

　少女を見たその瞬間、春風はこの場所が何処かを思い出した。

　（そうだ。ここランクアップの時に来た場所だ）

　そしてその時、春風は目の前にいる少女の事も思い出した。

　そう、この少女は、ランクアップの時にこの場所に現れた、あの時の少女だったのだ。

　（……でも、何か違う？）

　しかし、春風がそう考えた通り、目の前にいる少女は、最初に会ったあの時とは何処か印象が違っていた。

　ランクアップの時に会った少女は、無口かつ無表情なうえにその瞳には「生気」がなく、まるで「人形」を思わせる様な印象だった。

　しかし、今の彼女の瞳には光が宿っていて、春風を前に年相応の普通の少女の様に、にっこりと可愛らしく笑っていた。

　そんな少女を前に春風は、

　「こんばんは」

　取り敢えず、挨拶を返す事にした。

　それを見て、少女はまだ可愛らしく笑っている。

　春風はここで「君は？」と少女の名前を聞こうとしたが、先ずここは自分からだと思い、

　「えっと……はじめまして、俺は……」

　と自己紹介しようとしたその時、

　「知ってるよ、幸村春風君でしょ？」

　と、少女の方から尋ねてきた。

　「え、俺のこと知ってるの？　君は一体……」

　驚いた春風が少女にそう質問しようとすると、

　「はじめまして、私の名前は、エ(・)ル(・)ー(・)ド(・)。この世界の、『意志』と言えば良いのかな、よろしくね」

　と、少女は自身をそう紹介した。

　「この世界の意志って、え、な、何、ちょっと……え？」

　と、春風が混乱していると、その少女、エルードはクスクスと笑い出した。その姿を見て再びハッとなった春風は、コホンと咳き込んで気分を落ち着かせると、真っ直ぐエルードを見て口を開く。

　「あー、うん。えっと、君……いや、あなたががエルード(この世界)の『意志』だってことは理解しました」

　「あ、私のことは『エルード』って呼んで、敬語は要らないよ。出来たら普通に話してほしいな」

　「え……じゃあ、そうするよ」

　「ありがとう」

　「それで、ここは一体何処なの？　何で俺、ここにいるんだい？」

　と、そう質問した春風に、エルードは真面目な表情で答える。

　「ここは、私が作った特別な空間。今日はあなたに幾つか伝えたいことがあって、ここに呼んだの」

　「伝えたいこと？」

　「うん。先ず１つ目は……ありがとう、あの『女』ぶっ潰してくれて」

　「え、あの『女』って？」

　「マールっていう自(・)称(・)女神」

　「ああ、あいつか……て、何で君がそのこと知ってるの？」

　

　「いや、私、この世界の意志だから、この世界で起きた出来事は全部知ってるの」

　「マジで？」

　「マジで。あの時、あなたがあいつに向けて放ったあの必殺技、とってもかっこよかった」

　「……その後、俺、気を失ったんだけど？　ていうか、あいつ意識体だから完全に倒したわけじゃないんだけど？」

　「それでも、すっごくかっこよかったよ。あの女の恐怖に歪んだ顔を見て、とてもスカッとしちゃった。もう私許しちゃうから、あの女とその仲間、思いっきりやっつけて、リアナちゃんのお父さんとお母さん……ああ、本物の神様ね、２柱のこと助けて欲しいの」

　「それが、もう１つの伝えたいこと？」

　「そうそう。で、３つ目は、あの時あなたが放った技と、あの女が潰れた所為かはわからないけど、こうして私、あなたとお話が出来るようになったんだ。だから、こっちの方も、ありがとう」

　「はあ、どういたしまして」

　「で、４つ目なんだけど、うーん、どう言えばいいのかなぁ？」

　微妙な表情でそう話すエルードに、春風は「？」を浮かべて首を傾げると、

　「あのね、全部を言えるわけじゃないんだけど……これからあなたに、『素敵な出会い』と『再会』が起きるの」

　「マジで！？」

　「マジで。ただ、『再会』の方なんだけど、こっちは『良いもの』と一緒に『嫌なもの』もあるんだよね」

　「えぇ？」

　エルードの言葉を聞いて、春風はがっくりと肩を落とすと……。

　グニャリ。

　「え、な、何これ！？」

　突然目の前の景色がそう音を立てて歪み始めた。

　「あ、どうやら『時間』みたいね」

　「え、じ、時間って？　いや、ちょっと待って、その嫌な方の再会って、俺どうすれば良いんだ！？」

　「大丈夫！　あなたはそのまま、自分の信じた道を進めば良いから！」

　「あ、そ、そうなんだ……って、ねぇ、こんなことを聞いてる場合じゃないんだけど、また会えるかな！？」

　「そっちも大丈夫！　今度はあなたの『仲間』達も一緒だから！」

　エルードがそう叫んだ瞬間、景色は一瞬にして真っ暗になった。

　そして、

　「はっ！」

　目を覚ますと、春風は帝城に用意された自室のベッドの上にいた。窓の外を見ると、まだ夜だった。

　「今のは、夢だったのかな？」

　と、ゆっくりと上半身を起こしてそう呟いた春風。

　しかし残念な事に、その呟きに答えられる者は、誰もいなかった。