３２.学園革命⑤

『ルビー様！　これより先には近付いてはいけません！』

『嫌よ！　お母様に会わせて！』

『お嬢様のお気持ちは大変分かります！　ですがどうか、お聞き分けくださいっ……！』

『嫌っ！！』

　どうにか振り切ろうとするも、小さな自分よりずっと身体の大きな騎士が、私の身体をいともかんたんに持ち上げる。

　その手を噛んでやろうかと思ったけど、そんなことをしてもお母様は喜ばないと分かっているから、ただただ暴れた。

　だけど、伸ばした小さな手は虚しく空を切り、その手がお母様に届くことも、触れることも、最期まで叶うことはなく―――

(……嫌な夢を見たわ)

　そう冴えない頭で考えながら、目元に手をやれば、案の定指先が涙で濡れていて。

　夢見が悪いせいか、ズキズキと痛む頭を抑えながら身体を起こす。

　天井の次に視界に映ったのは、見慣れた寮の自分の部屋。

(……私、どうやって部屋に帰って来たのだっけ)

　そうだ、確か階段から落ちて……。

「ルビー様！」

「！」

　不意に名を呼ばれハッと見やれば、開いた扉の先にシンシア様の姿がある。そして……。

「……え！？」

　後ろにいた人物の存在に思わず声を上げた。

「ど、どうして！？　ここは男子生徒は立ち入り禁止のはずでしょう！？」

　そう、シンシア様の後ろにいたのはグレアム様で。

　彼は不機嫌そうな顔で口にした。

「会長権限だ」

「……立場乱用！」

　思わず声を上げた私に、シンシア様が駆け寄ってくる。

「ルビー様、お身体の具合はいかがですか？」

「身体？　特に何ともないけれど……」

　頭が痛いのも大分取れたし、と首を傾げれば、シンシア様がホッと息を吐く。

「良かったあ……」

「いや、良くないだろう」

　そう口にし、勝手に部屋に入ってきたグレアム様を見て思わずムッとする。

「ちょっと、まだ入室許可を出していないのだけど」

「誰が倒れた君をここまで運んだと思っているんだ！」

「！」

　珍しく彼に怒られたことで怯んでしまっている間に、グレアム様はため息交じりに説明した。

「……階段から危うく落ちかけたんだぞ。人のことをグチグチ言うわりに、自分のことには無頓着にも程がある。

　あれから十日間も眠っていたんだぞ！」

「！？　嘘！？」

　十日と言ったら……。

「待って！　試験は！？　学期末試験が始まるわよね！？」

「明日からです」

　パニックになる私にシンシア様がすかさず答えてくれたことで、少し安堵したものの。

「……いや、呑気に構えている場合ではないわ！　まだやるべきことはたくさんあるのに！」

「駄目だ」

「え……？」

　ベッドから立ちあがろうとした私を、グレアム様が行手を阻む。

　思わずムッとし、声が低くなる。

「……退いて」

「駄目だ」

「なぜ！」

「駄目に決まっているだろう！！」

　グレアム様は声を荒げる。

　再び驚いてしまう私にハッとしたのか、彼は咳払いしてから言った。

「……なぜ倒れたか知っているか？」

「……いいえ」

「著しい魔力消耗のせいだ。体力と魔力が直結していると知っているくせに、自分が疲れていることにも気付かず働き詰めだった。

　ここ数日の君の目撃情報が全てを物語っていた」

　そう言って、彼が私に紙の束をつきつける。

　その紙を見れば、報告書と書かれていて。

「っ、な、何をしているの！？　報告書！？　ということは、聞き込みをしたってこと！？　信じられない！」

「信じられないのは君のほうだろう、ルビー！」

「っ」

　今度は強い力で肩を掴まれる。

　振り払うことが出来ず痛みに顔を歪めると、幾分か力が弱まったものの、逃がさないとばかりに彼の空色の瞳が私をじっと見つめた。

「夏休みが明けて、君が変わったことに衝撃を受けた。婚約を破棄……、いや、解消されたのもなぜだかは分からなくてひどく落ち込んだ。

　でも、君は俺の婚約者だった時よりずっと生き生きとしていて……、あぁ、俺の婚約者でいた時は窮屈だったんだとそう思って……、そんな君を応援したいと思って、君が起こす革命にも参加した。

　ところが君は、俺達生徒会の仲間がいるにも拘らず、一人でこんなになるまで無茶をした。

　どうしてだ！　なぜ、君はいつも……っ」

　そこまで言った彼は、ハッとしたように目を見開いた。

　そして、パッと肩から手を離すと、背中を向けて言う。

「……ごめん、頭に血が上った」

　グレアム様の言葉に、私はぐっと腕を抑えて口を開く。

「……心配してくれているのはよく分かった。

　けれど、他ならない私が革命を起こしたんだもの、私がここで立ち止まるわけにはいかない」

「っ、まだ分からないのか！」

　グレアム様がもう一度振り返り、大声を上げる。

　それに今度は怯むわけにはいかないと、言い返そうとしたその時。

「はい、そこまで」

「「「！」」」

　一度手を叩き、部屋の外にいたのはヴィンス先生で。

　ヴィンス先生は私に部屋に入っても良いか尋ね、私が恐る恐る頷くと、部屋へ入ってきて言った。

「ごめんね、話は聞かせてもらったよ。

　そうだね、とりあえずスワン君は一旦外に出ようか。生徒会の仕事、まだ残っているでしょう？　行って良いよ」

「っ、ですが」

「彼女は私に任せて、君は君のやるべきことをするんだ。良いね？」

「……っ、はい」

　グレアム様は私の方を振り返らずに部屋を出ていく。

　その背中を見送ってから、ヴィンス先生は扉を閉じてベッドに腰掛ける私の元へ来た。

「具合はどう？」

「おかげさまで……」

「そう、良かった。魔力消耗は君が頑張った証でもあるけれど、少し今回は空回ってしまったようだね。

　一人で肩肘を張るのは、限界があるんだよ」

　ヴィンス先生の言わんとしている意味が分かり、私は首を横に振った。

「っ、ですが、私が頑張らないと意味がない……！」

　私が革命を起こした意味が、ここにいる意味が、なくなってしまう……。

「確かに、君が頑張ることで士気が上がる。それは確かだよ。

　だけどね、それでは何のために君は生徒会に入ったの？」

「……！」

　ヴィンス先生の問いかけに言葉に詰まる。

　そんな私を見て、ヴィンス先生はゆっくりと言葉を発した。

「……“魔物”の件を生徒全員に公表したよ」

「え……っ！？」

　ヴィンス先生の衝撃の一言に、私は言葉を失い、愕然としてしまうのだった。