３－１５

「ところでクラスよ。先程のあの指と呪文のようなものはなんだ？」

狂喜乱舞しているウグリを見ながら、ガウレが問いかけた。

「えっ？　魔法……ですが……」

自信なくクラスは答える。

「魔力喚起がまったく感じられん。本当に魔法なのか？　それに転移（フォワード）など大掛かりな魔方陣が必要なはずだろう？　俺には瞬時に現れたように見えたが……」

魔法が完成してからでは、避けられない攻性魔法もある。

魔業士が魔導士と戦うには、魔法を使うために魔力を呼び起こす瞬間を捉える必要があるのだ。

「喚起？　……まぁいいじゃないですか。それも秘密ということで」

（バレバレだったか……）

「そうか？　お前がそう言うのなら、約束だからな。魔法の事は黙っておこう」

ガウレの北欧バイキングのような、たっぷりとした白髪交じりの髭の中から、にぃっと笑ったはずみで白い歯が現れ、

「話したらどうなる？」

ガウレの担いでいた５ｍ超の鉄塊が、瞬時に消える。

「こうなって、俺は町を去ります」

「じょ……冗談だ。約束は必ず守る」

「お願いしますよ」

ドスンとガウレの背後で音がした。

振り向いたガウレは、そこに元の槌があることにホッとする。

「からかって悪かったな。……それにしても上手く使えば巨万の富も、思いのままだろうに」

「そうですね。でも今はその必要がないですから」

鉄槌をポンポンと叩き、ガウレが、

「そうか。この大きさの蓄魔鉱（ちくまこう）の結晶は、今では産出されないからな。割れたときには諦めていたんだ。再び手に入れることが出来るとは思わなんだ。感謝している」

「蓄魔鉱？」

「故郷でしか産出されない鉱石のことだ」

クラスはウグリを指差し、

「あの玉が繋がってる鎖も？」

「いや。あれは蓄魔鉱を精製した蓄魔鉄で出来ている。結晶よりは劣るがな。それでも普通の鉄とは業の掛かり具合いが比べ物にならん」

欠伸をかみ殺すと、ガウレはカルナに向かって、

「大鋏（おおばさみ）の娘。俺は少し眠る。聞きたいことはその後に酒場で答えてやる。後で来るといい」

ジャラジャラと玉鎖を体に巻きつけたウグリが、

「クラスのダンナも来て下さいよ！　奢りますんで！」

そう言って２人は、空き地を後にした。

ぴょんとカルサが、クラスに飛びつき、おんぶの体勢になる。

「グェッ！」

クラスはカルサの腕をタップするが、カルサは首から手を離さない。

「おじさん！　さっきの何？」

「カルサちゃん。クラスさんが困っていますよ」

「うぐ……ドリアエズ家ニ戻リ……ましょう」

カルサの体を揺らして、１度きちんとしたおんぶの体勢に戻してから、クラスはカルサを地面に下ろした。

「時間がかかってしまいましたが、カルナさんの用事があったんでしたね」

「はい。ぜひクラスさんにしてもらいたいことが」

「してもらいたいこと！」

なにやらクラスは妄想し始めるが、ぶんぶんと首を振って、

「では家にもどりましょう」

「はい」

「ん」

３人も空き地を後にした。

ドルプの部屋からは、鼾が聞こえてくる。

「え～っと、お湯は冷めちゃったな……」

３人は、ドルプの家の応接間に戻っていた。

「あ、私がやります。クラスさんは座っていてくださいね」

そう言ってカルナが、狭くなっているクラスの前を通る。

身長１７０ｃのクラスの鼻の下を、カルナのふわふわの髪と共に頭が通り過ぎていく。

（ほへぇ……いいニオイ……。なんで若い娘ってこういう良い匂いがするんだろうか……）

「っと。じゃあお願いしますね」

クラスがテーブルに戻ると、カルサはすでに椅子に座って、足をプラプラとさせていた。

「今日はもう学校行けないね」

「ん」

カルサは片手をグーに、片手をチョキにして、なんとかチョキでグーを切ろうとしている。

髪の毛の赤みがかった金色は、姉と同じ色だ。

姉とは違うまっすぐな髪を、クラスの元の世界で言うショートボブの髪型にしており、こめかみ辺りの髪をときおり邪魔そうにかき上げる。

（この娘も成長したら、ものすごい美人になりそうだな……）

などと、父親目線のクラスがうんうん頷いていると、

「お待たせしました」

とカルナが、お盆に炒り豆茶(コーヒー)セットを載せてやって来る。

「ありがとう。やらせてしまってすいません」

「いえいえ。炒り豆茶(コーヒー)淹れるの好きなんです」

カップから湯気が立ち上る。

カルサはやはりきび砂糖を大量に入れて、息を吹きかけながら飲み始めた。

クラスは入れてもらった炒り豆茶(コーヒー)を啜って、

「やっぱり女性から淹れてもらったのは一味違うな」

「男性から淹れてもらうのも好きですよ」

（いれてもらう！）

カルナの何気ない一言に、あやうくクラスは炒り豆茶(コーヒー)を噴出しそうになる。

「あぁ淹れて(・・・)もらうね。でも美味しいですカルナさん。ありがとう。じゃあ用件とやらを伺うとしますか」

クラスの対面の椅子へ座ったカルナが、懐から取り出したのは鈍く光る銀色の石。

にはクラスは目もくれずに、カルナの胸に釘付けになっている。

「これのことなんです。昨晩もお願いしたんですが。……クラスさん？」

「ハッ！　ああ！　かっこいい石ですねぇ。これを買えばいいんですか？　でも生憎と持ち合わせが……」

「違います。もう、昨晩のことは何も覚えていないんですか？　口の中にまで入れてしまったというのに」

「売り物じゃない？　でも口に入れたんですか？　俺が？　それは申し訳ないです……」

「その事はいいんです。要件というのは、どんな方法でもかまいません、この石に傷をつけてもらえないか、ということです」

「この石に？」

「ええ。できれば真っ二つになんかして貰えれば」

「ちょっとお借りしますね」

クラスは、銀色の石を片手に取り、しげしげと眺める。

曲げた指の第２関節でコンコンと石を叩いてみたりする。

（真っ二つねぇ……）

笑顔と期待に満ちたカルナの目。ふと見れば、カルサもカップを咥えたままクラスをじっと見ている。

（この娘達、なんか厄介ごとに巻き込みそうな雰囲気してるんだよなぁ……。でも貼り付け（ペースト）は見られちゃってるし……）

クラスは石を机に置いて、

「オアタァ！」

右手でチョップを石に放つ。

ゴン、という鈍い音がして、

「あああぁ～」

情けない声を上げながら右手を左手で押さえて、クラスが床に蹲る。

「という訳で、無理ということで……」

カルナは笑顔のままだ。

「先程見せて頂いた、魔法みたいなものではダメなんでしょうか？」

「はぁ。増やしたりはできそうですがねぇ……。すみません」

（もしかしてとは思ったのだけれど……。このヒトでもダメならばこの町もそろそろ後にしないと）

カルナは笑顔のまま、心の中に落胆の色を広げる。

カルナの顔と、クラスの顔を見比べながら、その様子を見ていたカルサが、

「おじさん？」

「ん？　何だい？　カルサちゃん」

「さっき何でもするって言った」

「へ？」

「玄関で、おじさん頭を地面につけて何でもするって言ったよ」

「う゛！」

（確かに言った。言っちゃったよ俺！　犬と呼んでくれとまで！）

クラスは右手で、自分の頭にアイアンクローをする。

（ああーもう！）

しばらくそうしていたが、頭から手を離しカルサに笑いかけ、

「ふぅ～。そうだね何でもするっておじさん言ったよね」

「ん」

カルサも笑顔を返す。

カルナは、カルサのこんな笑顔を見たことが無かった。

クラスは人差し指を立て、口の前に持って行く。

「これもナイショだよ」

カルナとカルサの目の前で、硬銀石（こうぎんせき）は音もなく２つに切り分けられた。