同じ空の下に

　ミンティア辺境伯領は広大だ。

　特に、婚約式以前まで、屋敷から出る機会が少なかったルナシェにとって、初めて見る場所ばかりだった。

　遠くを見れば、ドランクと隣国の境、まだ三分の一ほど雪をかぶったままの、スノーワイドの山脈が青く見える。

「思ったよりも、ギアードは整備されているのですね」

　馬車の窓に、そっと手を添えてルナシェは流れる景色を眺めていた。

　右隣にはベリアスが座って、同じ景色を眺めている。

　北端の街、ドランクへ向かったときには、悪路に難儀したが、ギアードへ向かう道は思いのほか整備されて快適だ。

「そうだな……。ギアードとの境には、貴重な宝石や金属が採掘される場所がいくつかある。ミンティア辺境伯領の重要な収入源の一つだ」

「――――そうでしたね」

　深窓の令嬢として過ごしながらも、高位貴族と縁を結ぶ可能性が高い辺境伯家の長女として、高い教育を受けてきたルナシェ。

　もちろん、ミンティア辺境伯領の特徴について、知識としては網羅している。

　けれど、実際に経験するとなれば、話は別だ。

「ベリアス様、この宝石も？」

　今日もルナシェの両耳には、ベリアスの髪の色をした、少しくすんだ赤い宝石が揺れている。

　質問に答える前に、一瞬だけ感慨深げに目を細めてベリアスは口を開いた。

「そうだ……。ギアード産の宝石は、王都でも特に価値が高いとされている」

「では、この宝石もそうなのでしょうか？」

　瑠璃色の宝石。

　元々は同じ原石から加工されたのだろう。

　宝石は、ルナシェの胸元、ベリアスの剣の鞘、そして飾り紐でキラリと輝いている。

「……おそらく、そうなのだろう」

　たとえ、ベリアスとルナシェが人生をやり直しているのだとしても、瑠璃色の宝石はもっとずっと長い期間、すべてを見守ってきているに違いない。

　そっと、手のひらに宝石をのせて、ルナシェはその輝きを見つめる。

（よい思い出ばかりではないけれど……）

　むしろ、波乱に満ちて、運命の荒波に飲み込まれたかつてのルナシェの人生。

　悲しいときも、苦しいときも、そしてほんのわずかな甘く幸せな時間も、ベリアスから贈られたこの宝石は、いつもルナシェの胸に輝いていた。

「……ふふっ」

「――――ルナシェ？　どうしたんだ、急に」

「ベリアス様と、旅行をしているなんて、少し前だったら信じられなかったでしょうね？」

「……そうだな。だが、俺は」

　瑠璃色の石を手の中に、その色を見つめ続けるルナシェの顎先にベリアスの無骨な指先が、そっと添えられる。

　つられて、ルナシェはベリアスに顔を向ける。

「……初めて出会ったあの日から、遠征先で美しい景色を見るたびに、君とともに見る日が来ることを希っていた」

「私も、空の色がいつもより美しいことに気がつくたび、同じ空の下にいるはずの、赤い髪の騎士にもう一度会いたいと希っていました」

　その言葉をルナシェがベリアスに告げた瞬間、揺れることなく進んでいた馬車が、急にガタリと大きく揺れる。

　姿勢を崩したルナシェを、ベリアスのたくましい腕が、軽々と支える。

　この先に待っているのは、幸せな事実ばかりではない。

　それでも、行く旅路には、小さな幸せが至る所に見つかる。

　二人は肩を寄せて、もう一度同じ景色を眺めた。