再会はその腕の中で

　＊＊＊

　プラチナブロンドの髪の毛を整えると、ルナシェは黒鷹商会の天幕でトランクを開いた。

　トランクの中には、赤いドレスが一着、そしてヒールの高い靴。そのほか日常生活に必要な最低限の品。

　それしか入っていない。

（辺境伯令嬢とは思えない荷物の少なさね……）

　けれど、ルナシェはもう知っている。

　断頭台の先には、何一つ持って行くことができないことを。

　それならば、ベリアスに会うために着飾るたった一式があればいい。

　婚約破棄を告げるなら、あの日、見せることができなかったドレス姿が、ふさわしいだろう。

（その後は、この着心地のいいワンピースでいればいいわ）

　ルナシェは黒鷹商会の従業員が身につける、簡素な茶色のワンピースに白いエプロンがとても気に入っていた。

　こんな服を着るなんて、前回の人生では最後の瞬間まで考えもしなかった。

（こんなに快適だって知っていたのなら、着てみたかったわ）

　それでも、貴族としての矜持や辺境伯令嬢としての責務、そんなものに囚われていた以前のルナシェが、こういった服装をすることなど、決してなかっただろう。

　

　――――何よりも大切だと思っていた、矜持や責務。そんなものがルナシェを救ってくれることなどなかったけれど。

　身につけたのは、婚約式で着ていたベリアスの髪と同じ色の赤いドレス。

　辺境伯邸に戻ってしまえば、決してこの地に来ることなど許されないことがわかっていたから、ほかのドレスも、星の数ほど持っていた装飾品も持ち出すことはできなかった。

　ベリアスから贈られた宝石も、すべてこの場所に立つために、商会の会長ガストに渡してしまった。

　でも、そのことに対する後悔などルナシェには一つもない。

　前の人生で、隠していた心の奥底に沈む、静かに光っていたルナシェの本心。

　そっと、ルナシェは胸の前で手を組んだ。

　婚約破棄をするとしても、たしかに心はここにある。

（でも、その後は……？）

　婚約破棄を告げたその後、ベリアスはやはり命を落とすのだろうか。

　ルナシェは、そのとき彼の婚約者ではない。きっと、断罪されることもない。

　そうすれば、ルナシェは自由だ。

　けれど、ベリアスがたどる運命を、ルナシェは知っているのに……。

（本当に、それでいいの？）

　そのとき、天幕の外から聞き慣れた声がした気がした。

　近づいてくるその声は、確かにルナシェの名前を呼んでいる。

「…………っ！」

　天幕の入り口を細く開けて顔を出したルナシェの目の前には、なぜかベリアスの穏やかな緑の瞳。

　夢なのだろうか。婚約式から三ヶ月後。たった三日間だけそばにいてくれたベリアスのことを、ルナシェは何度、夢に見ただろうか。

（会いたかった……）

　

　ベリアスが帰ってこなかったあの日から、断頭台に乱暴に連れて行かれ、命の灯火が消えるその刹那まで、何度会いたいと願っただろうか。

　そのベリアスが、思わぬ瞬間に、ルナシェの目の前に現れた。

　けれど、あんなにも恋い焦がれたベリアスの表情は、ルナシェがかつて見たことがないほどに険しい。

「ルナシェ…………。やはり、本人か。どうしてここにいるんだ」

　その問いに答えられるほど、ルナシェは気持ちの整理ができていなかった。

　だって、これからベリアスを訪ねようとしていたのだ。

　それなのに、どうしてベリアスは、ルナシェが覚悟を決める前に、目の前に現れてしまったのだろう。

「……どうして、こんな危険な場所に、君がいる」

　次の瞬間、ルナシェは、ベリアスのたくましい腕の中に囚われていた。

　以前の人生では、決してベリアスがルナシェをこんな風に抱きしめるなんてこと、なかったはずなのに。

　まるで、こうなることが必然だったかのように、ルナシェはベリアスの腕の中にいる。

　返事をしたくても、喉が渇ききってしまったように声を出すこともできないルナシェ。

　そんなルナシェをベリアスが、ますます強く抱きしめる。

　険しい表情とは、あまりに対照的な熱い抱擁。ますます、ルナシェは混乱してしまう。

「だが…………夢なら、醒めないでくれ」

　激戦の地、壁に囲まれたこの場所に、乾いた風が吹いて、ルナシェの白銀の髪を揺らした。