77話「一件落着……？　事件の黒幕」

私が人間に戻った二日後。

私はまだ王宮にいます。

ゼアンさんに、王弟殿下が訪ねて来るまで城に残るように言われたのです。

イリナ王女が捕まり、私を狙う人はいなくなったと思うのですが、殿下にはまだ懸念があるのでしょうか？

午前十時過ぎに、王弟殿下が訪ねてきました。

「一昨日は済まなかった。

　ゼアンから聞いたんだが、君を押し倒してしまったみたいで……」

彼は少し頬を染め、そう言いました。

殿下がそんな顔をなさるので、彼に押し倒された時のことを思い出してしまいました。

彼の体温、息遣い、厚い胸板……。

私もつられて顔が赤くなってきました。

「ラファエル様は、お疲れだったのですから仕方ありません。

　それに、あなたが睡眠不足だったのは、睡眠をほぼ取らずに解毒剤を作っていたからです。

　殿下を責めることはできません」

私のために頑張ってくれた人を、責めるなんてできません。

「本当は、昨日君に謝罪に行きたかったんだけど、

　色々とやることがあって、

　謝罪するのが遅くなってしまった」

殿下は申し訳なさそうに言いました。

「どうかお気になさらないでください。

　ラファエル様は、たくさんの仕事を抱えているのですから」

王弟であるラファエル様は、たくさんの公務を抱えておられます。

全ての公務を遅らせ、三日間も解毒剤を作ることにあててくださったのです。

殿下には感謝の気持ちしかありません。

「今日ここに来たのは、謝罪の他にも伝えたいことがあったからだ」

殿下は真面目な顔でそうおっしゃいました。

「イリナ王女とその侍女の処分については、以前説明した通りだ。

　イリナ王女はグレイシア王国の公爵令嬢に対する殺人未遂と、誘拐未遂と、監禁未遂の罪で、貴族牢に幽閉されている。

　イリナ王女付きの二人の侍女は牢屋に入れた」

殿下は厳しい表情でそうおっしゃいました。

「はい、覚えております」

殿下から説明を受けましたし、殿下が解毒剤を開発している間に、ゼアンさんからも説明を受けました。

侍女の一人がサルガル魔道士団のいとこで、研究室から、猫になる薬を持ち出したと聞きました。

「出来心でした」では済まされない大罪です。

「三人を捕まえて事件は幕を閉じた……と言いたいところだが。

　そうはいかないようだ……」

殿下は眉根を寄せ、口角を下げ、深刻な表情をされていました。

「ラファエル様、それは一体どういうことなのでしょうか？」

事件はまだ解決していないということでしょうか？

「アリーゼ嬢は卒業パーティでのことを覚えているよね？」

「はい、もちろんです」

あれだけインパクトがあったイベント、忘れたくても忘れられません。

「ベナットがレニ・ミュルベ男爵令嬢と浮気したこと。

　彼女と共謀して卒業パーティーで君に婚約破棄を突きつけたこと。

　その後べナットが幽閉されたこと、レニ・ミュルベ男爵令嬢の屋敷が全焼し、ミュルベ男爵家に深く関わる人間が全て亡くなったこと。

　……それらは全て、今回の事件に繋がっている」

殿下が神妙な顔つきで話しました。

卒業パーティーでのことが、今回の事件と繋がっているとは思いませんでした。

「王宮に、べナットとミュルベ男爵令嬢を影で操っていた人物がいる。

　その人物はイリナ王女のことも、陰で操っていた」

彼は厳しい目つきでそう話しました。

「その人物には見当がついている」

そうおっしゃった殿下の表情は、心なしか暗く沈んで見えました。

黒幕がわかったのは良いことなはずなのに……。

殿下はなぜ沈うつな表情をしているのでしょうか？

「僕は今から、その人物に会いに行く。君はどうする？」

彼はまだ悲しさが残る表情をしていましたが、殿下の瞳には黒幕を捕らえようという強い意思が宿っていました。

「私も一緒に参ります。真実を知りたいのです」

私には、黒幕が誰かは見当もつきません。

その人が、大勢の人間を操り、彼らの人生をめちゃくちゃにしたことだけはわかっています。

黒幕が誰なのか、なんの為にこんなことをしたのか、私も知りたいのです。

それに、この事件には私も無関係ではありません。

危うく猫の姿のまま、地下に幽閉されているところだったんです。

黒幕に一言、文句を言ってやりたいです。

「そうか、では一緒に行こう」

殿下は、強い意思を宿した瞳でそうおっしゃいました。

彼は、私に右手を差し出しました。私はその手をそっと握りました。

黒幕が誰か分かりません。ですが殿下と一緒なら怖くありません。