73話「私が過ごす部屋」

ゼアンさんは殿下の前に跪きました。

「ルミナリア公爵令嬢、お久しぶりです。

　大変な目に遭いましたね。

　僕も事情を知って驚いています。

　こうして実物を目にしても、人間が猫の姿になるなんて、にわかには信じられません」

ゼアンさんが、不思議そうな顔で私を見ていました。

「アリーゼ嬢をじろじろ見るのは禁止！

　彼女の体をじっくり見ていいのが僕だけだから！」

殿下はむっとした顔でそうおっしゃり、私をぎゅっと抱きしめました。

殿下！　もっと別の言い方はなかったのでしょうか！？

「ルミナリア公爵令嬢が猫になって、殿下の嫉妬深さに拍車がかかりましたね」

ゼアンさんは困ったように眉を下げ、肩をすくめました。

「アリーゼ嬢、ゼアンのことは無視していいからね。

　解毒剤が完成するまで二人で仲良く暮らそうね」

殿下は私の頬に、自分の頬を擦り付けました。

殿下〜〜！　私が猫の姿だからって頬ずりはやりすぎです！

……嫌ではないんです、むしろ嬉しいです……。ですが、今はゼアンさんの目が、こういうことは二人きりの時に……ではなくて……！

殿下に頬ずりされて私は混乱していました。

「猫の姿とはいえ、相手は公爵家の令嬢。

　婚約者でも、夫でもない殿下の部屋で暮らすのはいかがなものかと思います。

　未婚の男女が同じ部屋で過ごすのはよろしくありません。

　ルミナリア公爵令嬢のお世話は、

　ルミナリア公爵とロザリン嬢に事情を話した上で、

　ロザリン嬢にさせるべきです」

ゼアンさんが真面目な顔でそう提案しました。

彼の提案に、殿下は露骨に嫌そうな顔をしました。

「そんな……！

　猫になったアリーゼ嬢と過ごせる貴重な時間なのに……！

　ゼアン、君は僕からアリーゼ嬢を奪う気なのか！？」

殿下が泣きそうな顔で、ゼアンさんに言いました。

「そもそも、ルミナリア公爵令嬢は殿下のものではありません。

　ルミナリア公爵令嬢を猫の姿に変えた犯人を捕縛しました。

　彼女が危険にさらされる心配はありません。

　親元に帰すのが筋でしょう」

ゼアンさんの言っていることは正論です。

殿下も反論できないようです。

「秘密保持の為に、ルミナリア公爵令嬢が元の姿に戻るまで、宮殿に住まわせるにしても、殿下の部屋で過ごすべきではありません。

　公爵家の使用人を呼び、別室で過ごすべきです」

ゼアンさんは毅然とした態度でそう言いました。

昨夜は事件に巻き込まれ、犯人を逮捕していない状況だったので、殿下の部屋で過ごしました。

しかし、犯人のイリナ王女も侍女も捕まりました。

殿下の婚約者でも妻でもない私が、彼と同じ部屋で過ごすべきではありませんよね。

お父様は私が殿下に保護されたことは知っていますが、私がどこで何をしているかまでは知りません。

ロザリンは何も知らされていません。私が家に帰らないので、とても心配しているでしょう。

私の元気な姿を見せて、二人を安心させてあげたいです。

猫になった私を見て、二人が卒倒する可能性もありますが……。

「それに王弟殿下とルミナリア公爵令嬢は同じ部屋にすると、弊害もあります」

「弊害だと？」

「ルミナリア公爵令嬢と一緒にいたいがために、殿下が解毒剤を開発に手を抜く心配があります」

ゼアンさんはジト目で殿下を見ました。

「酷いなゼアン。

　君には、僕がそんなことをする人間に見えるのかい？」

殿下はにっこりと微笑み、そう言いました。

「見えます」

ゼアンさんが即答しました。

「ルミナリア公爵令嬢、気をつけてくださいね。

　殿下はにっこり笑って、嘘をつける人間ですから」

ゼアンさんはそう言って深く息を吐きました。

「アリーゼ嬢、ゼアンの言ってることは気にしなくていいからね。

　彼は少し疑り深い性格なだけだから」

殿下は、私の目を見てそうおっしゃり穏やかに微笑みました。

私には、彼の微笑みの中に嘘があるようには見えませんでした。

しかし、相手は王族。

時にはにこやかに笑いながら、相手に罠を仕掛ける必要があるのでしょう。

「そうだ。

　ここはアリーゼ嬢に決めてもらおう。

　アリーゼ嬢、このまま僕の部屋で過ごしたい？

　それとも別に部屋を用意し、ロザリンを王宮に呼んで世話をさせたい？」

殿下は、イエスとノーと書かれた紙をテーブルの上に置きました。

そして私のことを、そっとテーブルの上に下ろしました。

「このまま僕の部屋で過ごしたいならイエスを、

　別室でロザリンに世話をしてもらいたいならノーに前足を置いて欲しい」

殿下に尋ねられ、私は少し考えました。

殿下の傍にいたいです。

ですがそれは、淑女としてははしたない行為。

殿下の部屋で過ごすなら、婚約するか、結婚するかしてからにしたいです。

殿下と婚約……？

彼の気持ちも確かめていないのに、気が早いでしょうか？

私は、ノーと書かれた紙に前足を置きました。

私の返事を見て、殿下はかなり落胆されているご様子でした。

「そうか分かった。

　君の意見を尊重するよ」

殿下は悲しげな目でそうおっしゃいました。

彼のそんな顔を見ると、胸がズキリと痛みます。

私がロザリンと過ごすことを選択した理由を、人間の姿に戻ったら殿下にお伝えしたいです。

「君が猫になったことを、ルミナリア公爵とロザリンに伝えるけど、それは構わないかな？」

私はイエスと書かれた紙に前足を乗せました。

「そうか分かった二人には僕から知らせるよ」

ロザリンに世話をしてもらうなら、私が猫になったことを伝えなくてはいけません。

お父様も私のことを心配しているでしょうから、無事な姿をみせたいです。

私が猫になったことを知ったら、二人はどんな顔をするでしょうか？