72話「不安と心配」

――アリーゼ視点――

王弟殿下が出て行った後、私はソファーで彼の帰りを待っていました。

部屋を出る時、殿下は行き先を告げませんでした。

ですが行き先はおそらく、イリナ王女の部屋でしょう。

彼は私がイリナ王女の部屋で紅茶を飲んだ後、猫になったことを知っています。

私を元の姿に戻すには、イリナ王女のところに行き、解毒剤を手に入れるしかありません。

イリナ王女は殿下に好意を寄せています。

そういう状況ではないのはわかっているのですが、二人が一緒にいるところを想像すると、心が落ち着きません。

王弟殿下はイリナ王女を警戒しています。

王女の部屋で、何らかの薬品を飲まされ、危険な目に遭う可能性は低いと思います。

ですがもし、イリナ王女が解毒剤を渡す条件に、殿下との結婚を迫ったら……。

殿下がその条件を呑んでしまったら……。

心配と不安で心がざわざわします。

殿下、どうかご無事で帰ってきてください……！

窓から太陽の光が降り注ぎ、ソファーには陽だまりができていました。

ふわふわのソファー、暖かな太陽の日差し、静かな部屋、猫にとっては、日向ぼっこするのに最適な条件が揃っています。

ですがとても、日向ぼっこを楽しめる気分ではありません。

殿下、早く戻ってきてください……！

解毒剤なんて手に入らなくてもいい。

殿下がお傍にいてくださるだけで、私の心は安らぐのです。

◇◇◇◇◇◇

二時間ほどして、王弟殿下が部屋に戻ってきました。

私はソファーから飛び降り、彼の元に駆け寄りました。

彼が無事に帰ってきてくれて嬉しいです。

私は「にゃー」と鳴き、尻尾を立てて殿下の足に体をこすりつけました。

淑女としてはとてもはしたない行為だと思うのですが、自分の意思ではどうにもできないのです。

「くっ……！　愛らしすぎる……！」

殿下が口元を押さえ、何かを呟いています。

殿下は何度か深呼吸した後、私を抱き上げました。

「ただいま、アリーゼ嬢」

彼は穏やかに微笑み、額にそっと口付けしました。

私が猫になってから、殿下のスキンシップが過度になった気がします。

私も猫である本能を抑えられず、彼に体を擦り付けてしまうように。

殿下も猫を見たら背中を撫でたり、額にキスしたりする欲求を、抑えられないのでしょうか？

殿下の服から、彼のものとは違う香水の香りがしました。

この香りには覚えがあります。イリナ王女の香水の匂いです。

　

やはり殿下は、イリナ王女の部屋に行っていたようです。

二人は服に香水の香りが移るくらい、密着していたのでしょうか？

彼が無事に帰ってきてくれたことは嬉しいのです。

ですが、殿下がイリナ王女と密着していたところを想像すると、じりじりと胸が焼け付くような思いがしました。

殿下は私のために行動してくれたのに、こんな感情を抱いてはいけませんよね。

「イリナ王女が罪を自白した。

　イリナ王女はグレイシア王国の公爵令嬢に対する殺人未遂と、誘拐未遂と、監禁未遂の罪で、貴族牢に幽閉した。

　イリナ王女付きの二人の侍女は、王女の共犯者なので牢屋に入れた。

　だから安心してほしい」

王弟殿下に言われ私はホッとしました。

あの三人はきちんと罰を受けたのですね。

「解毒剤についてたが、解毒剤そのものは手に入らなかったけど、猫になる薬と薬のレシピは手に入れた。

　薬とレシピさえあれば、解毒剤を作れるよ」

王弟殿下が、顔をほころばせそうおっしゃいました。

元の姿に戻れる希望が出て、気持ちが明るくなりました。

元の姿に戻れる希望が出て、気持ちが明るくなりました。

「にゃーー！」

私は彼に「ありがとう」と伝えました。

体が勝手に動いて、彼の頬をなめていました。

猫の姿だと、スキンシップが過度になってしまいます。

私に額を舐められた殿下は、頬を赤く染め嬉しそうに笑いました。

そんな顔をされると、こちらまで照れてしまいます。

「可愛い！　可愛すぎる……！

　彼女を猫のままにしておきたい……！

　いや、駄目だろ……！」

殿下は小声で何か囁いていました。

私が小首を稼げると「その仕草、尊い……！　キュン死する……！！」殿下がそう叫びました。

「キュン死」……とは一体何のことでしょう？

　◇◇◇◇◇

その時ドアがノックされ、ドアの外からゼアンさんの声が聞こえました。

「王弟殿下、お話は終わりましたか？」

「ゼアンか……ノックするのが早い。

　もう少しアリーゼ嬢と二人きりでいたかったのに……！」

殿下は眉間に皺を寄せ、ため息を吐きました。

「心配しないでゼアンは僕の味方だ。

　彼にも事情話して、薬を手に入れる手伝いをしてもらったんだ」

殿下がイリナ王女の部屋に行った時、ゼアンさんも一緒だったんですね。

殿下がイリナ王女と二人きりで会っていなかった事がわかり、私は安堵しました。

「ゼアンに猫になった君の姿を見せたくないから、君をショールにくるむね。

　君の愛らしい姿や仕草は僕だけが堪能したい」

そう言って、殿下は私をショールでくるみました。

殿下はソファーに座り、私を膝の上に乗せました。

それから、扉に向かって「入れ」と短く言いました。

ゼアンさんが一礼して部屋に入ってきました。

「王弟殿下、相手が猫の姿になったとはいえ、結婚前の淑女と密室で二人気になるのはよくありませんよ」

ゼアンさんはそう言って、彼の顔を見て眉をしかめました。