夏の醍醐味

翌朝、完全に回復した私は兄が用意してくれた水色ワンピースの水着へと着替えると、海へと向かった。

今日も気持ちがいいほどのサンサンとした天候に、小さくガッツポーズをとる。

二日も部屋に居たんだ……！今日こそは心置きなく体を動かすんですからー！！

軽くストレッチを行い、颯爽と砂浜の上を駆け抜けると、海の中へとダイブした。

きっもちいい！！！

やっぱり、夏と言えば海！！

私は頭につけていた水中メガネを装着すると、ゆっくりと海の上を泳いでいく。

メガネから見える光景は、今まで見た事のないほど美しい世界が広がっていた。

色とりどりの小魚たちが珊瑚の周りに集まり、キョロキョロとせわしなく動き回っている姿や、水の色に同化するようにふわふわと浮かぶクラゲ、緩やかな波でピンクのイソギンチャクがゆらゆらと揺れていた。

そのまま海でシュノーケリングを楽しんでいると、ふと目の前に大きな手が現れる。

私は驚いて体を持ち上げ水面に上がると、そこには兄が優しい笑みを浮かべながら、私を見つめていた。

「彩華、そろそろ休みなさい」

ふと空を見上げると、太陽は真上に差し掛かっていた。

すると私のお腹がひとりでにグーと小さく音を立てる。

「ランチの準備は出来ているよ、さぁ行こうか」

兄はクスクスと小さく笑みを浮かべる姿に、私は恥ずかしさを隠す様に、また海の中に顔を沈める。

そんな私の様子に、彼はそっと私の手を握りしめると、ゆっくりと岸まで導いていった。

砂浜の上を進む中、兄は徐に私へ視線を向けると、嬉しそうに笑みを浮かべた。

「彩華、その水着似合っているよ。やはり彩華にはそういった明るい色が似合う」

突然の兄の言葉に、私は顔を真っ赤に染めると、ありがとうと小さく呟き、兄の手をギュッと強く握りしめた。

そうして昼食を食べ、また海へ入ると、あっという間に日が暮れ、夜が訪れる。

夕食を食べ皆が個々に過ごす中、香澄は突然皆を集めたかと思うと、楽しそうに笑みを浮かべた。

「夏と言えば、そう肝試しですわ！！！！」

香澄はいつ用意したのであろう箱を持ち上げると、私の前に箱を差し出した。

徐に箱の中に手を入れると、いくつもの紙が入っている。

その中から一枚選び取り出すと、折りたたまれた紙を徐に広げた。

紙には大きく(5)と書かれている。

香澄はパタパタと私の前を立ち去ると、続けて不承不承の様子の二条と兄へ箱を差し出していた。

ふと顔を上げると、奏太君が嬉しそうにこちらへ走り寄ってくる。

「彩華さん！何番でしたか？」

「えっ、あぁ5番よ」

私の言葉に奏太は嬉しそうに笑みを浮かべると、自分の紙を掲げた。

「俺とペアですね！ほら！」

紙に目を向けると、大きな字で5番と書かれていた。

すると兄が私の傍にやっていたかと思うと、奏太の首根っこを掴みズルズルと私から引きはがしていく。

そんな様子を苦笑いで見つめていると、奏太は兄と何かを話し急ぎ足で私の元へと駆けてきた。

奏太君とペアか……。

花蓮から奏太君に注意するように言われているけど、今のところ彼に変わった様子はない。

出来れば……この機会に立花さくらの事について聞いてみよう。

彼がきっと、立花さくらについて一番良く知っているはず。

忘れているとは言っても、実際彼女の傍にいた彼なら、何か有力な情報が聞き出せるかもしれない。

何かあっても私には戦う力がある、一対一ならきっと何とかなる。

相手に捕まらない限り、私が負けることはないでしょう。

そうしてクジを引き終えると、香澄に連れられるまま皆別荘を後にする。

真っ暗な闇の中、空には三日月が浮かんでいた。

今日は満月じゃないのね……。

そんな事を考えふと日華先輩へ視線を向けると、彼は笑みを浮かべ、私に手を振っていた。

それから数十分、海辺から離れ、皆で道沿いを歩いていくと、高台に小さな神社が見えた。

足を進めていくと、高々と立つ木々の中に、ひっそりと神社へと続く階段が現れる。

階段を上り砂利を踏みしめると、目の前に林に囲まれた鳥居が姿を現した。

「ではではこの鳥居を真っすぐ抜けて、この神社の最奥に用意したコインを持ってきてくださる？ふふふ」

香澄の企むような笑みに顔が強張る中、鳥居の前には、それぞれペアの相手と並んでいく。

二条と華僑君ペアに、お兄様と日華先輩のペア……最後に私と奏太君。

花蓮と香澄は驚かし役のようで、二人はバチバチと火花を散らしながら見つめあっていた。

うーん……いつも険悪に見えるけど、実は結構二人は良いコンビなのかもね……。

そんな事を考えながら彼女たちに視線を向けていると、二条と華僑君ペアは鳥居の前で一礼し、ゆっくりと鳥居をくぐっていく。

彼らの後ろ姿を眺める中、兄は花蓮を呼び出し何か話しかけていた。

遠くでコソコソとした様子にチラリと視線を向けると、木々のざわめく音に耳を澄ませる。

そっと目を閉じると、心地よい夏風が私の頬を掠めていった。

肝試しか……私、幽霊とかあんまり信じていないから、怖くないんだよねぇ……。

「あの俺、彩華さんを守りますから！」

私の様子に怯えていると思ったのか、奏太は真剣な眼差しを私へ向ける。

「ふふ、頼りにしてるわ」

私は奏太へ視線をあわすと、ニッコリ微笑みかけた。