文化祭一日目

そうして列は途切れる事もないまま昼近くなると、疲れで頭がぼうっとしてくる。

チラッと花蓮へ視線を向けると、彼女も疲れがピークなのだろう、弱弱しい笑みを浮かべていた。

そんな私たちの様子に気が付いたのか、一人の女子生徒が一つの茶屋を閉めるよう手配してくれると、花蓮と私、交代で休憩することになった。

「ふぅ……花蓮さん、お疲れ様。疲れたわね」

「本当ですわ。ここまで忙しくなるとは思っておりませんでした」

花蓮は疲れた様子で深く息を吐き出すと、彼女の背中を優しくさする。

「そういえば一条様と日華様が来られてましたわね」

「えぇ、お兄様のクラスは執事＆メイド喫茶だって言っていたわ」

そう答えると、なぜか動揺した様子で、視線を逸らせた。

「あぁー、そうですわね。でも彩華様がわざわざ見に行く必要はありませんわ！」

う～ん、この反応。

お兄様も、花蓮さんも私に行ってほしくないのかな……。

でもどうして……？

そんな態度を見せられると、なんだか気になるじゃない。

「あっ彩華様、後は私がやっておきますので、先に休憩に行ってくださいまし」

花蓮は追い出すように私の背を押すと、逃げるように茶席へと戻って行った。

先ほどの花蓮の反応を気にしながらも、水飲み場へとやってくると、着物の袖を上げながらに蛇口をひねる。

冷たい水に心地よさを感じる中、ふとジャリッとの足音と共に、人の気配を感じた。

私は水を止め、ハンカチを取り出しながらに振り返ると、そこには二条が佇んでいた。

「よぉ、一条」

二条の姿に一瞬動揺するが……彼の服装が目に映ると、立花さくらの事など全て吹き飛んだ。

彼は赤いベストに、白いワイシャツ、背中には黒い長マントを着け、手にはステッキらしきものを持っている。

「二条……？その恰好どうしたの？」

「あぁ……これか、ヴァンパイアだ。なぜか俺が居ない間に、勝手に決められていたんだ」

「そっか、二条のクラスはコスプレ喫茶だったね。ふふっ、とってもよく似合ってる。カッコいいね」

漫画に出てきそうなイケメンヴァンパイアだな。

こうしてみると、やっぱり乙女ゲームの攻略対象者だと改めて実感する。

そんな事を考えながらに、二条へ笑みを浮かべると、彼は照れた様子で視線を逸らせた。

「かっ、カッコいいか？」

「うんうん、二条のヴァンパイアなら、女の子は自ら血を差し出してくれそう。ふふっ、血に困ることはないね」

何気なく答えると、二条はゆっくりと私の方へ近づいてくる。

「他の血なんていらない。お前の血さえあれば、俺は生きていける」

「えっ……ッッ！？」

二条は私の肩を掴むと、そのまま首筋へと顔を近づける。

まるで血を吸うかのように、唇を寄せると、熱い吐息が首筋へかかった。

「へぇっ！？あの……二条！？」

柔らかい唇が微かに首筋へ触れると、私は思わず身構えた。

すると二条はクスクスと肩を揺らせて笑い始める。

「どうだ、ヴァンパイアっぽいだろう？」

耳元でささやかれた言葉に、カッと頬に熱が集まると、私は慌てて二条から体を離した。

「もうっ……ッッ」

「悪い、悪い。って俺はこんなことをしに来たんじゃなくてだな。一条にちゃんと言っておきたい事があって」

私は落ち着かせるよう大きく息を吸い込むと、ニッコリと笑みを作って見せる。

「どうしたの？」

「この間のあれは事故だ。立花と俺は何の関係もない。これだけははっきり言っておきたかった」

この間……。

立花さくらと二条の抱き合う姿が頭を過ると、胸がチクッと痛む。

真剣な眼差しの二条と視線が絡むと、なんだか居た堪れない気持ちになった。

「そっ、そっか。わかった。でも……ッッ」

気にしてないよ、そう続けようとした刹那、可愛らしい声が後ろから響いた。

「お姉さま～～～！一緒に校内を回りましょう～～～！」

「香澄ちゃん！？」

香澄は嬉しそうに駆け寄ってくると、そのまま私の腕へと巻き付いた。

「香澄ちゃん来てくれたのね」

「もちろんじゃない。お姉さまの茶席を見に行かないはずないわ！あまりの人の多さ茶席には行けなかったけどね」

香澄はギュッと腕にしがみつくと、着物がグイグイと引っ張られていく。

「はぁ……香澄、着物が崩れるだろう。一条を困らせるな」

「あれ、お兄様こんなところで何をやってるの？」

香澄は不貞腐れた様子で返事を返すと、パッと腕を離し私の前へと佇んだ。

「それよりも～ねね、お姉さま～、一条様のクラスへ行きましょうよ。面白い物が見られるわ！」

「面白いもの？確かお兄様のクラスは執事＆メイド喫茶と言っていたけれど……」

「そうやって聞けば普通なんだけど、これ見て！」

香澄は倒しそうにパンフレットを開いて見せると、お兄様のクラスの案内に、【女子が執事で、男子がメイド！、怖いもの見たさにどうぞ！】と書かれていた。

男がメイド……とういう事は……？

その文字にお兄様と日華先輩の燕尾服姿が消え、メイド姿が頭の中に描かれていく。

二人とも綺麗な顔立ちだし、スタイルもいいし、メイド服が似合いそう。

身長は置いといて……日華先輩は可愛いらしいメイドで、お兄様は妖麗なメイドになりそう。

もしかしてこれを見られたくて、あんな反応を……？

「ねぇ、面白そうでしょ！」

「えぇ、そうね。……でも私が行って大丈夫なのかしら？」

「ふふっ、大丈夫よ！ねぇ～行きましょう！」

笑みを浮かべて見せると、香澄はギュッと私の手を握りしめた。

「お兄様も一緒に行きましょう。こんなところにいるんだから、休憩なんでしょ？」

「いや、俺はちょっと抜け出してきただけだ」

「なら先にお兄様のクラスへ行って～その後一条様のところへ行きましょう！」

「えっ、香澄ちゃん！？」

香澄は軽いステップで歩き始めると、戸惑いながらも、私は連れられるように彼女の後ろを歩いていった。

二条のクラスには立花さくらがいる。

正直、会いたくない。

胸にモヤモヤとした複雑な気持ちが渦巻く中、腕を引く香澄へ視線を向けると、ルンルンと楽しそうに進んでいく。

うぅ……こんなに楽しそうなのに、行きたくないとは言えないわよね。

仕方がないか……。

私は諦めるように彼女の手を握り返すと、校舎の中へと進んでいった。